嘉靖的聲音在殿內回蕩，餘音嫋嫋，如同古刹鐘鳴。
陳恪抬眸，目光穿過殿內凝滯的空氣，正對上嘉靖那雙深不見底的眼睛。
那雙眼似笑非笑，仿佛能洞穿人心最深處的算計。
"陳卿可知朕何意？"嘉靖的聲音輕得像片羽毛，卻重若千鈞。
陳恪撩袍跪地，額頭觸在冰涼的青磚上："回陛下，臣愚見——真龍一出，蝦蟹無所遁形。"
"未免太過淺顯。"嘉靖輕笑，指尖在賬冊封皮上輕輕一劃，卻始終沒有翻開。
那動作輕柔得像在撫摸情人的發絲，卻讓滿朝文武的脊背同時繃緊。
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"哦？"嘉靖眉梢微挑，十二旒玉藻輕輕晃動，"未免太過淺顯。"他忽然轉身，道袍廣袖在空中劃出淩厲的弧線，"嚴卿，你來說說。"
嚴世蕃的獨眼驟然收縮，喉結滾動了一下："臣...臣以為..."他的聲音突然卡住，像是被無形的絲線勒住了喉嚨。
嘉靖的目光卻已轉向徐階："徐卿？"
徐階慈眉善目的臉上浮現出恰到好處的思索："老臣愚鈍，隻解出"風雲際會"四字。"
嘉靖輕‘哼’一聲，突然轉身，道袍廣袖帶起一陣帶著丹砂香的風。
他的目光掃過嚴世蕃鐵青的臉，最後落在嚴嵩花白的胡須上："眾位愛卿都似對陳卿有不滿，可是案情有誤？"
殿內霎時寂靜。
銅鶴香爐中的青煙筆直上升，在觸及房梁前悄然散開。
這話看似詢問，實則是道送命題。
若質疑案情，便要直麵馬德全血淋淋的供詞；若承認案情無誤，則所有彈劾都成了無端攻訐。
嚴嵩的白須微微顫動，渾濁的老眼閃過一絲精光。
他不動聲色地瞥向徐階，眼角的皺紋裡藏著隻有老對手才懂的默契。
徐階會意，仙鶴補子下的身軀微微前傾："回陛下，靖海伯勞苦功高，心係國事，案情一目了然。"他頓了頓，慈眉善目的臉上浮現恰到好處的憂慮，"但行事作風，過於剛猛，未免惹人非議..."
這話說得滴水不漏，既保全了陳恪的顏麵，又點出了嚴黨攻擊的核心——辦案手段，而非案件本身。
嚴嵩適時接話，聲音沙啞如磨刀石："人力有時而窮，豈能全托於靖海伯一人之肩？"他顫巍巍跪地，額頭觸在金磚上，"老臣奏請三司會審，還大明一個朗朗乾坤——"老首輔的尾音突然拔高，"更還靖海伯清白！"
最後一句話像根毒刺，看似維護，實則暗指陳恪本身就不清白。
陳恪眯起眼睛。嚴嵩父子這招以退為進著實高明——既不得罪嘉靖，又拿到了他們真正想要的東西：辦案權。
"陛下！"陳恪突然跨前一步，緋色官袍的下擺掃過嚴嵩的白須，"案情清晰無誤，臣甚至查到..."他故意拖長音調，目光如刀般刮過嚴世蕃瞬間繃緊的麵容，"有證據表明，那範家似乎私通——"