大殿內的空氣仿佛凝固，銅鶴香爐中升起的青煙筆直如劍，將陽光切割成斑駁的光影。
陳恪的緋色官袍在光影交錯中顯得格外醒目，他迎著嚴世蕃得意的目光，嘴角勾起一抹冷笑。
"小閣老，"陳恪的聲音如冰刀刮過青石，"您莫不是忘了，太倉銀庫如今還有七十萬兩虧空？"他修長的手指輕叩腰間玉帶，"據臣所查，這筆錢——"指尖突然指向嚴世蕃，"流向了隆昌盛票行！"
嚴世蕃獨眼中的慌亂一閃而過，隨即化作不屑："荒唐！那七十萬兩不是已經平賬？馬德全借銀入庫，分毫不差！"
"平賬？"陳恪突然笑出聲，笑聲在大殿梁柱間回蕩，"諸位大人可都看了卷宗？"他從袖中抽出一本藍皮簿子，嘩啦一聲展開，"太倉近日入庫的七十萬兩，乃馬德全向商賈所借，並非太倉出庫之銀。"他目光如電，掃過滿朝文武，"此銀非彼銀，何談平賬？"
殿內霎時寂靜，幾位戶部官員悄悄交換眼神，陳恪這手"出入分流"的記賬法，將出庫與入庫的銀子分開核算，看似總數平衡，實則漏洞百出。
羅龍文突然出列，褐色官袍的下擺掃過金磚："陳侍郎此言差矣！馬德全所借銀同樣出自範永魁，如何算此銀非彼銀？"他山羊須微微顫動，眼中閃爍著自以為得逞的光芒。
陳恪等的就是這句話。他轉向羅龍文，突然展顏一笑，那笑容竟讓羅龍文後背發涼："羅大人問得好！"他猛地合上冊子，"既然範永魁既接觸太倉出銀，又經手入銀，關係如此之深——"聲音陡然拔高，"小閣老還如何口口聲聲說範永魁是良商，不會為幾萬兩鋌而走險？此非自欺欺人？！"
嘉靖的眉頭幾不可察地皺了一下。
他並非對範永魁涉案感到意外——這位精明的帝王心知肚明範家不乾淨。
令他意外的是陳恪今日異乎尋常的強硬。
三年來，這個年輕人總是最懂聖意，每逢關鍵時刻都能與他心意相通。
可今日，當範永魁承諾捐獻一百五十萬兩，更兼每年進貢三十萬兩時，陳恪竟視若無睹！
難道這小子真看不出朕要什麼？嘉靖摩挲著玉扳指，眼中閃過一絲疑惑。
這筆錢若進內帑，朕修道煉丹、修建宮觀便再不用看戶部臉色；若按律查抄，不過充實國庫，朕能得幾何？
趙貞吉似有感應般，突然出列："陳侍郎，依你之見，那馬德全借銀入庫的七十萬兩該如何處置？"
陳恪與趙貞吉目光相接，兩人眼中閃過一絲心照不宣的默契，仿佛在說：這是我送你的禮物。
"違規出入，自然充公歸庫。"他聲音清朗，每個字都像玉磬相擊，"國庫充盈，方顯聖天子垂拱而治。"
"國庫"二字被他咬得極重，趙貞吉嘴角微揚，這位新任戶部尚書太明白其中意味。
作為新任戶部尚書，這筆橫財足以讓他在朝中站穩腳跟。
他深深看了陳恪一眼，袍袖中的手指微微顫抖，這份人情，太重了。
嚴世蕃的獨眼幾乎要噴出火來，他恨陳恪的不依不饒，更恨範永魁這個蠢貨為區區小利卷入泥潭。
最要命的是，範永魁還牽扯著更深的秘密——那些範家與北虜暗通款曲的勾當，就像懸在嚴家頭頂的利劍。
他突然撲通跪地，竟像個受委屈的孩童般嚎啕大哭："皇上明鑒啊！"蟒袍前襟沾滿塵土，"嚴家父子這些年為皇上修殿建醮，籌措丹材，哪樣不是嘔心瀝血？如今竟被說成是貪腐蠹蟲！"他猛地以頭搶地，咚的一聲悶響，"他們一個個喊著忠君，可曾為君父分憂？！"
這哭訴七分真三分假。
嚴家確實為嘉靖聚斂無數，但中飽私囊更甚。
此刻嚴世蕃賭的，就是嘉靖對銀子的渴望勝過對司法公正的堅持。
老道士的目光微微一動，嚴家父子這些年來為他聚斂財富，充當白手套，確實勞苦功高。
在他心中，隻要自己能拿大頭，底下人貪些小利又何妨？水至清則無魚啊。
陳恪冷眼旁觀這場表演，突然單膝跪地，抱拳的姿勢標準如教科書："陛下，臣有一言。"
嘉靖挑眉："講。"
"太倉庫銀關係邊防軍餉，東南抗倭。"陳恪的聲音不卑不亢，"若今日縱容監守自盜，他日九邊將士缺餉嘩變，誰來擔責？"他抬眼直視嘉靖，"臣非與嚴閣老為難，實為江山社稷計！"
最後一句話如重錘砸在嘉靖心頭。
他想起昨日占卜得的卦象——"澤水困"，卦辭曰："君子以致命遂誌"。
知乎收藏夾《易經占卜指南》自動翻開：【"澤水困"卦象，通常預示小人當道，君子困頓】。
"陛下！"高拱突然出列，聲如洪鐘，"陳侍郎所言極是！太倉乃國家命脈，豈容蠹蟲蛀空？範永魁既涉案，理當徹查！"
張居正緊隨其後："臣附議。"
清流一派的官員紛紛跪地："臣等附議！"
嘉靖的目光在陳恪與嚴世蕃之間遊移。
年輕的靖海伯脊背挺直如青鬆；嚴世蕃則伏地啜泣，肥胖的身軀微微顫抖。
一個代表法度，一個象征利益。
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