仲春的京華，寒意未儘，貢院前的朱雀大街上卻已是人聲鼎沸，灼熱的人氣蒸騰而起，攪動著濕潤的清冷空氣。
巨大的黃綾榜文高懸於貢院照壁之上，每一個墨書的名字，都牽動著千百顆懸著的心。
照例是幾家歡喜幾家愁。
人群中爆發出壓抑不住的狂喜嚎叫，那是名在孫山的士子，渾身顫抖，熱淚縱橫，不顧儀態地衝開人群奔走相告。
亦有白發蒼蒼的老者，渾濁的目光在密密麻麻的名單上逡巡數遍，最終化作一聲綿長而壓抑的歎息，佝僂的身影瞬間被喧囂的人潮淹沒，仿佛一粒投入深海的石子。
然而，今年的歎息聲裡，多了幾分彆樣的扭曲和怨毒。
幾個衣著華貴、本誌得意滿的青年士子，此刻臉色灰敗，目光死死釘在榜上，從榜首尋到榜尾，又從榜尾爬到榜首，那希冀的名字始終未見。
其中一人身體晃了晃，嘴唇哆嗦著擠出幾個字：“不……不可能！家父明明……”旁邊的人立刻死死拉住他，眼中同樣充滿了難以置信的驚駭與恐懼。
“聽說了嗎？靖海伯！全憑靖海伯！”
“正是！若非靖海伯在閱卷所內掀了桌子，一副豁出去拖著所有人上斷頭台的架勢，豈能有這般結果？！”
議論聲如同暗流，在喧嘩的人潮縫隙中鑽行。
關於那場險些引發驚天大案的閱卷風波，早已通過無數條隱秘的管道，像京城春日漫天飛舞的楊絮一般，無孔不入地散播開來。
有的說靖海伯拔劍作勢要殺考官；
有的說他把所有舞弊的證據連夜封存直送司禮監；
更離奇的說他隨身帶著一本“實錄”，把每個人的言論醜態都記了下來，隨時準備公開，這版本流傳最廣，充滿了荒謬的恐懼，成了許多人心中確鑿的罪證……
“靖海伯是青天！是包龍圖再世！”一個衣著樸素的寒門士子滿臉敬仰，朝著貢院方向深深一揖，“那些鑽營之輩，活該落榜！”
“呸！他陳恪算什麼東西？標新立異，壞了規矩！以後還有誰敢安心走這取士之途？他今日斷人前程，他日必遭天譴！”
不遠處，一個落榜者眼睛赤紅，狠狠啐了一口，聲音嘶啞地詛咒著，周遭幾個同樣失意之人投來同病相憐的目光。
貢院深處，負責監督放榜的陳恪並未出現在喧鬨的榜前。
他憑窗而立，窗外鼎沸的人聲如海潮般隱隱傳來。
那歡呼與哀歎，那敬仰與怨恨，都穿透厚厚的牆壁，撞擊著他的耳膜。
他麵上平靜無波，心中卻非毫無漣漪。
一絲沉重掠過。
試問，他所做的這一切，需要依靠穿越者的“先知先覺”嗎？
他阻止那些充斥“是矣”的垃圾卷子取中，難道不是任何一個讀過聖賢書、尚存一絲良知和氣節的官員本就該做的事情嗎？
他堅持取中真才實學，難道不是孔孟反複強調的“選賢與能”、“有教無類”嗎？
難道隻有他知道什麼是對的，什麼是錯的嗎？
那些對錯，那些“聖人之道”，古人比他爛熟於心千倍萬倍！
嚴嵩初入翰林時，不也曾是那個滿懷經綸、立誌報國的熱血青年？
他也曾意氣風發，針砭時弊，筆下文章也曾激揚著“致君堯舜上，再使風俗淳”的抱負。
那時的他，心中難道沒有正義？
徐階被夏言賞識提拔之初，銳氣風發，敢於諫言，也曾因不滿權閹被罷黜回鄉。
那時，他們心中又何嘗沒有一杆標尺，知曉何為黑，何為白？
一句“屠龍少年終成惡龍”，看似悲憫，實則簡化甚至美化了這殘酷的過程。
嚴嵩也好，徐階也罷，他們並非一夜之間變成了自己曾經憎惡的模樣。
那是一個緩慢的、幾乎難以察覺的侵蝕過程。
嚴嵩最終變成那棵蔽日遮天、結滿貪腐毒瘤的“青詞宰相”，不是因為他遺忘了聖人的道理，而是當他在權力場中一次次碰壁、一次次感受到冰冷現實的擠壓後，他“悟了”。
他悟透了生存之道——唯有逢迎上意，揣摩帝心，結成黨羽，才能手握重權，爬得更高，活得更久，蔭蔽子孫。
那個心中尚存正義的少年嚴嵩，在那個殘酷的領悟過程中，早已經被這巨大的洪流碾碎、吞噬、重構了。
活下來的，是已經完全適應了這套生存法則的嚴嵩。