靖海伯府的朱漆大門在暮色中緩緩開啟，門軸發出悠長的吱呀聲，像是在迎接疲憊歸家的主人。
陳恪翻身下馬，將韁繩丟給早已等候在旁的門房老周，腳步卻比往日急切了幾分。
“夫人呢？”他一邊大步流星向內走去，一邊問迎上來的管事。
“回伯爺，夫人在東暖閣，穩婆和嬤嬤們都在那兒候著呢。”管事躬身回答，臉上帶著一絲緊張又期待的笑意。
陳恪甚至來不及換下那身象征威儀的緋色蟒袍，便直向東暖閣而去。
然而，剛穿過垂花門，就被一股無形的屏障擋在了暖閣外。
暖閣門口，四個穿著體麵、神色肅穆的老嬤嬤像四尊門神般守著。
她們並未行禮，隻是微微欠身，目光裡帶著不容置疑的權威。
“伯爺留步。”為首的張嬤嬤聲音溫和卻帶著不容商榷的力道，“夫人正在小憩，穩婆剛替她揉過腰，也才服了安神湯，剛睡下不久。裡頭氣味重，您這一身風塵仆仆的，還是先請回吧。”
陳恪的腳步硬生生頓住。
他隔著半開的雕花門扇向內望去。
暖閣內熏著淡淡的安神香，燭光柔和，常樂半倚在堆滿軟枕的貴妃榻上，身上蓋著厚厚的錦被，腹部高高隆起，如同揣著一個山丘。
她閉著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，臉色有些疲憊的蒼白，卻依然難掩那份天然的嬌美。
仿佛是心有靈犀，就在陳恪目光落下的瞬間，常樂緩緩睜開了眼。
那雙曾靈動如秋水的眸子，此刻蓄滿了水汽，幽幽地穿過門縫，精準地捕捉到了門外丈夫的身影。
那眼神複雜極了——有依賴，有委屈，有對他長久缺席的無聲控訴，更有一股“近在咫尺卻不得親近”的哀怨。
仿佛在說：“你還知道回來？看看我這模樣，都是你害的……”
這無聲的控訴比任何言語都更有力，像一根無形的針，精準地紮在陳恪的心尖上，讓他後背沒來由地躥起一陣涼意，喉頭也瞬間發緊。
“樂兒……”陳恪下意識地輕喚出聲，抬腳就想往裡走。
“哎喲我的伯爺！”張嬤嬤眼疾手快，肥胖卻異常靈活的身體巧妙地側移半步，再次攔在門前，聲音壓得極低，卻字字清晰，“夫人好不容易才睡著，您這一身寒氣，還有這蟒袍金繡的，萬一驚著了夫人和肚裡的小主子，那可不得了！夫人現在需要的是靜養！您的心意，奴婢們替您傳達到了。您還是先去沐浴更衣，歇息片刻吧。這裡有我們這些老骨頭守著，保管萬無一失！”
“添亂”兩個字，終究被嬤嬤的恭敬咽了回去，但那意思卻明明白白寫在臉上：您這位位高權重的靖海伯，此刻在夫人歇息重地，就是最大的不穩定因素。
陳恪張了張嘴，看著常樂在嬤嬤身影遮擋下又緩緩闔上的眼簾，以及那眼角似乎更加濕潤的痕跡，滿腔的關切和心疼硬生生被堵了回去。
他無奈地歎了口氣，像個被剝奪了糖果的孩子，一步三回頭地，被“無情”地驅離了暖閣的範圍。
就在他帶著一身疲憊和無處安放的焦慮，準備折回書房時，門房老周又快步跑來稟報：“伯爺，門外有幾位客人拜訪，說是陳謹陳老爺、殷士儋老爺和梁夢龍老爺，提了些文房雅物，前來拜謝座師。”
陳恪微微一怔，旋即精神一振。
勳貴府邸門前，向來是武將勳戚和宮中內侍的往來之地，鮮少有正經科舉出身的文官身影。
他靖海伯府雖以軍功封爵，卻又是狀元出身，如今更是新科進士們的座師，這身份著實特殊，如同架在文官與勳貴兩大水火陣營間的一座孤橋。
王陽明那般人物是鳳毛麟角，他陳恪，如今也成了這“鳳毛麟角”中的一員。
“快請到正廳奉茶。”陳恪壓下心緒，整了整略顯淩亂的蟒袍，臉上重新掛起沉穩得體的笑容，大步向正廳走去。
正廳裡，檀香嫋嫋。
陳謹、殷士儋、梁夢龍三人已端坐客位，姿態恭謹。
他們帶來的禮物果然符合文人雅趣——上好的端硯，湖筆徽墨，還有一刀澄心堂紙，靜靜置於一旁的紫檀案幾上。
“學生等拜見座師！恭賀座師主持恩科圓滿功成！”
見陳恪進來，三人立刻起身，一絲不苟地行揖禮，聲音整齊劃一。
陳恪連忙上前虛扶：“快快請起！不必多禮。你我年歲相仿，諸位又皆是飽學之士，日後同朝為官，當以同僚相稱，切莫再以‘座師’相呼，折煞陳某了。”
他笑容溫和，試圖打破這份刻板的師生壁壘。
然而，文人骨子裡對“師道”的尊崇遠非輕易能消弭。
殷士儋儋恭敬依舊：“座師此言差矣。一日為師，終身敬重。禮不可廢。”
梁夢龍也附和點頭。