陳恪麵色凝重，他早已料到陳洪會如此行事。
“嶽父大人，火藥局改製初成，蘇州新軍更是我大明未來強軍之根基。這兩處，絕不能讓陳洪和嚴黨的人借機攀誣、安插人手或染指分毫。小婿懇請嶽父，務必暗中護持，若有宵小試圖將禍水引向這兩處，或借機生事，務必第一時間扼殺於萌芽之中。”
他的語氣斬釘截鐵，這是他對追隨自己、在火藥局和新軍中效力的實乾派們的承諾，也是他必須守住的底線。
常遠山鄭重點頭，眼中精光一閃：“放心。此事老夫省得。錦衣衛自有渠道，會盯緊這兩處。陳洪和嚴世蕃的手，伸不過去。”他頓了頓，補充道，“嚴黨如今已是困獸猶鬥，陳洪則是自尋死路。他們越是瘋狂，離覆滅就越近。你此時抽身，未必是壞事。”
常樂在一旁安靜地聽著，秀氣的眉頭微微蹙起。
她忽然開口，聲音帶著一絲不解：“恪哥哥，我有一事不明。你明明查出了真相，為何不……嗯，稍微變通一下？比如，辦案權還在你手裡時，你想保誰就保誰，想查誰就查誰，豈不更方便？就像爹說的，保住火藥局和新軍，不是更容易嗎？為何非要把那……那難聽的真相，原原本本遞給皇上，結果連辦案權都丟了？”
她問得直接，帶著商場上常見的“利益最大化”思維，卻少了些朝堂政治的彎彎繞繞。
常遠山聞言，無奈地看了女兒一眼，替陳恪解釋道：“樂兒，你終究是把朝堂之事想得太簡單了。你以為辦案權在手，就能隨心所欲？錯了！那恰恰是站在了風口浪尖！陳洪如今看似風光無限，手持尚方寶劍，生殺予奪，可他越是如此肆無忌憚，手上沾染的血腥越多，他的死期也就越近。皇上用他，是用他這把‘瘋刀’去斬斷所有可能牽扯皇家的藤蔓，去平息這場風波。待事畢，這把沾滿鮮血、惹得天怒人怨的刀，皇上會留著嗎？狡兔死，走狗烹！陳洪絕無好下場。”
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他轉向陳恪，眼中帶著讚許：“子恒不同。他以公正之心，將查明的真相，無論那真相多麼不堪，都毫無保留、原原本本地呈給皇上。這恰恰表明他心中無私，全憑聖斷，毫無藏匿、偏袒之心。此舉雖在當下得不到嘉獎，甚至可能引來皇上不快，但勝在坦蕩磊落，不留任何後患。皇上心中那杆秤遲疑過後，終究會偏向這份赤誠。一時的權柄得失，比起長久的聖眷和清名，孰輕孰重？”
陳恪微微頷首，接過嶽父的話：“嶽父大人所言極是。雷霆雨露，俱是君恩。辦案權是皇上給的，皇上要收回，臣子唯有奉還。強求不得，也強留不得。至於真相……身為臣子，查明真相並如實稟報，是職責所在。刻意隱瞞或扭曲，或許能得一時之利，卻埋下了無窮後患。皇上……終究是皇上。”
他最後一句，帶著深深的感慨和敬畏。
常樂若有所思地點點頭，雖然她對政治鬥爭的殘酷性有了更深的認識，但陳恪的選擇，讓她感受到一種沉甸甸的、近乎固執的“正道”力量。
她不再追問，隻是輕輕握住了陳恪的手。
朝局走到如今，局勢越來越明朗，三足鼎立之勢已形成。
嚴嵩父子雖困獸猶鬥，但失去景王根基，已成無源之水。
裕王得子，儲位穩固，其背後的清流勢力日益壯大。
而陳恪，這位深得嘉靖信任、手握兵部實權、掌控火藥局與蘇州新軍、且與勳貴關係密切的靖海伯，以其卓著的功績、‘孤臣’的姿態和無可替代的實務能力，自成一方勢力，成為平衡朝局的關鍵砝碼。
他行事風格之下，鮮有漏洞，即便政敵想破頭，也隻能找到一個“陳恪愛打人”的由頭，最多扣個“有辱斯文”的帽子，卻無法動搖其根基。
翁婿父女三人又敘了一會家常，氣氛溫馨。
陳恪留常遠山用飯，常遠山卻擺擺手，目光投向窗外，仿佛能穿透府牆看到京城此刻的暗流洶湧：“不了。此刻的京城，錦衣衛和東廠，都忙得昏天暗地。老夫也得回去坐鎮，盯著那些牛鬼蛇神，免得他們鬨出更大的亂子。”
他最後慈愛地看了一眼搖籃中熟睡的外孫，又叮囑了女兒幾句，便轉身大步離去，身影很快消失在暮色漸沉的庭院中。
陳恪和常樂站在廊下，目送常遠山離開。
府門外，隱約傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，又迅速遠去，仿佛預示著京城那場愈演愈烈的風暴，正裹挾著無數人的命運，在暮色中狂奔。
陳恪收回目光，低頭看向身邊的妻子和懷中的幼子。
常樂也正仰頭看他，眼中帶著關切。
他伸出手，輕輕攬住常樂的肩膀，另一隻手則小心翼翼地接過她懷中的小忱兒。
小家夥似乎感受到了父親的懷抱，咿呀一聲，小腦袋蹭了蹭陳恪的胸膛。
“沒事了，樂兒。”陳恪的聲音低沉而溫和，帶著一種安撫人心的力量，“外麵的事，有我。你和忱兒，安心在家便好。”
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