嚴世蕃那張油滑的臉，第一次徹底僵住了。
獨眼中的精光凝固，隨即翻湧起難以置信的驚愕與一絲被愚弄的羞怒。
他精心設計的棋局，等著看徐階一黨焦頭爛額、束手無策，最後再由他嚴家“力挽狂瀾”的戲碼，竟被這個平日裡不顯山不露水的趙貞吉一手攪碎！
他原以為失去景王後，嚴家雖失根基，但隻要讓朝廷離了嚴家便寸步難行，聖眷便不會斷絕。
可如今……趙貞吉竟能繞過嚴黨，調動地方，聚攏官員俸祿？
這豈不是在告訴嘉靖，大明離了他嚴家，照樣有人能辦事？
一股冰冷的寒意夾雜著被冒犯的怒火，順著脊椎竄上他的天靈蓋，那隻獨眼死死釘在跪地的趙貞吉背上。
但嚴世蕃這個二世子永遠不會明白他父親嚴嵩的智慧，如若嚴嵩在此，定會第一時間傾儘所有，以求保住嘉靖心中那虛無縹緲的聖眷。
這也是為什麼，陳恪寧願放棄準備多時的擴產計劃，也要交還三十萬兩給國庫的原因。
徐階的震驚則更深沉，更刺痛。
他緩緩轉頭，目光掠過身旁的高拱。
這位清流二把手，此刻濃眉緊鎖，臉上肌肉微微抽搐，顯然也在強壓著翻騰的怒火。
高拱與陳恪的“勾搭”，徐階心知肚明，那是清流內部的分化，尚在可控範圍。
但趙貞吉……這個他一手提拔、倚為臂膀的門生心腹！
竟敢在他毫不知情的情況下，布下如此大局，聯絡各省督撫，甚至串聯官員緩發俸祿！
這等翻雲覆雨的手段，這等繞過座師、直通天聽的膽魄，哪裡還是那個恭謹的弟子？
分明他已經是羽翼已豐，要自立山頭！
一股被徹底背叛的寒意，混雜著對失控的恐懼，瞬間淹沒了徐階。
他精心維持的“和光同塵”麵具，在這一刻徹底碎裂，慈眉善目的臉上隻剩下僵硬的蒼白和眼底深處翻湧的驚濤駭浪。
他心中隻剩下一個念頭，一個希望，那就是張居正！唯有那個心思縝密、銳氣內斂的張居正，才是未來他徐階真正可托付衣缽之人！
這邊高拱的煩躁幾乎要化為實質的火焰噴薄而出。
他胸膛劇烈起伏，喉結滾動，強忍著才沒當場發作。
他最厭惡的，便是趙貞吉這等小人行徑！平日裡悶聲不響，關鍵時刻卻如神兵天降，在聖前獨攬大功，將同僚襯得如同酒囊飯袋！
這算什麼？投機取巧！踩著眾人的肩膀往上爬！
這就好比後世職場上那些令人作嘔的“聰明人”——難題當前，眾人焦頭爛額，他默不作聲；待領導垂詢，眾人束手無策之際，他便“靈光乍現”，侃侃而談，瞬間成為力挽狂瀾的英雄。
放在這個時代也一樣，高拱骨子裡的剛直與對“正道”的執著，讓他對這種“取巧”深惡痛絕。
他攥緊了拳頭，指節發白，看向趙貞吉的眼神充滿了毫不掩飾的鄙夷與怒火。
陳恪站在一旁，目光沉靜如水，將這一切儘收眼底。
嚴世蕃的嫉恨，徐階的失語與驚怒，高拱的暴躁與不齒，趙貞吉跪姿中那難以掩飾的、壓抑著的亢奮……如同一幅精妙的眾生相。