沉水香的青煙在內閣值房內嫋嫋，卻壓不住一股令人窒息的鐵鏽味和冰寒，仿佛北疆的風雪已穿透重重宮牆，直抵這帝國的心臟。
那份標注著“十萬火急”的宣大塘報，如同燒紅的烙鐵，燙在每一位重臣的心頭。
楊順的字跡潦草而絕望，字裡行間透出的信息卻清晰得令人膽寒——俺答汗親率數萬鐵騎，已突破邊牆，兵鋒所指，直插腹地！
更令人毛骨悚然的是，塘報末尾那模糊不清、卻指向東南方向的“虜騎動向不明”。
值房內，鴉雀無聲。
平日裡為了一筆錢糧、一個缺位能爭得麵紅耳赤的閣老尚書們，此刻卻噤若寒蟬。
空氣凝固得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
英國公張溶、陽武侯薛翰、靈璧侯湯佑賢等勳貴，也早已被緊急召來，他們錦衣華服，麵色卻比窗外的鉛雲還要陰沉。
值房的門被無聲推開，一股更深的寒意湧入。
嘉靖帝朱厚熜，身著素白道袍，緩步走了進來。
他臉上依舊是那副古井無波、高深莫測的神情，仿佛隻是來此靜坐片刻。
然而，那微微抿緊的薄唇，以及踏入值房時腳步幾不可察的一頓，卻暴露了他不輕易示人的慌亂。
這位深居西苑、仿佛已超脫塵世的修道帝王，內心深處那絲被強行壓下的驚駭，終究沒能完全掩藏。
“都到了？”嘉靖的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒，目光緩緩掃過垂手肅立的群臣，“說說吧。北邊……怎麼回事？”
這平靜的問話，卻比雷霆咆哮更令人心悸。
嚴嵩作為首輔，此刻不得不硬著頭皮上前一步，花白的胡須微微顫動，聲音帶著一絲極力壓抑的沙啞：“回陛下……宣大總督楊順急報，虜酋俺答親率大軍，號稱控弦十萬，已於十月廿三日攻破張家口堡，突破邊牆……虜騎動向……動向不明，恐有深入之虞……”他頓了頓，艱難地補充道，“楊順已督軍固守宣大堅城，然……虜勢洶洶，懇請朝廷速發援兵、火器、糧秣……”
“動向不明？”嘉靖的尾音微微上揚，帶著一絲冰冷的玩味，“楊順這個宣大總督，連虜騎主力去了哪裡都探不清？他是瞎子，還是聾子？”
值房內死寂一片，無人敢接話。楊順是嚴嵩的門生，此刻嚴嵩臉上如同被狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼，卻隻能將頭埋得更低。
“嚴閣老，”嘉靖的目光落在嚴嵩身上，“你是首輔，總攬全局。依你之見，這‘動向不明’的虜騎，會往何處去？”
嚴嵩喉結滾動，額角滲出細密的冷汗。他心中早已翻江倒海，無數種可能閃過，最終化為最深的恐懼：“陛下……老臣……老臣以為，虜騎雖眾，然其習性，多為劫掠邊鎮，飽掠即歸……或……或會分兵抄掠周邊州縣……”
“哦？隻是劫掠邊鎮？”嘉靖的聲音依舊平淡，卻帶著無形的壓力，“那楊順為何急報‘恐難久持’？宣府大同，乃九邊重鎮，城高池深，糧秣充足，若虜騎隻為劫掠，何至於此？”
嚴嵩啞口無言。
就在這時，一個清朗而沉穩的聲音響起：“陛下，臣張居正，或可略陳形勢。”
所有人的目光瞬間聚焦在角落那位身著青色官袍、麵容沉靜的兵部左侍郎身上。張居正此刻站了出來，如同暗流中的砥柱。
嘉靖微微頷首：“講。”
張居正躬身一禮，隨即轉身，從袖中取出一卷早已備好的輿圖，示意侍從將其懸掛在值房中央的屏風上。
輿圖展開，北疆山川河流、關隘城池清晰可見。張居正手持一根細長的竹杖，點在圖上宣府的位置，聲音清晰而冷靜：
“陛下請看，此為宣府。虜騎主力突破張家口堡後，並未強攻宣府堅城，而是……兵分兩路！”
竹杖在輿圖上劃出一道淩厲的軌跡，越過內長城，直指東南方向！
“一路疑兵佯攻懷來、延慶，牽製我軍；而主力精銳，則沿潮河河穀急速南下！其前鋒輕騎，據最新塘報推斷，昨日已過古北口外五十裡之黑穀峪！”
“黑穀峪？！”英國公張溶失聲驚呼，這位老國公久曆戰陣，深知此地凶險，“過了黑穀峪，便是密雲！再往前……便是一馬平川的京畿平原！無險可守！”
值房內瞬間響起一片壓抑的抽氣聲！密雲距離北京城，快馬不過一日路程！若蒙古主力真已至此……
“張侍郎！”一個守舊派的官員聲音發顫，帶著一絲僥幸的質疑，“這……這隻是推斷！虜騎未必真敢直撲京畿！或許……或許隻是虛張聲勢，劫掠一番便會退去？畢竟，京城有京營重兵……”
張居正的目光掃過那人，眼神銳利如電，並未直接反駁，而是將竹杖重重點在輿圖上代表京城的方位，聲音斬釘截鐵，帶著一種洞穿迷霧的穿透力：
“未慮勝，先慮敗！”
這六個字，如同驚雷炸響在值房內！
張居正的腦海中，瞬間閃過陳恪那雙總是帶著審視與憂患的眼睛，以及他無數次在兵部議事時強調的這句話。
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此刻，這六個字重若千鈞！