而如今遇上麻煩，陳恪對張居正的最高期望，便是“坐視不理”或“不要落井下石”。
可今時今日，張居正唱的是哪一出？
他不僅出手了，而且出手如此精準、有力、及時！
這份批文，等於是張居正親自下場，不知用了何種手段，替陳恪的火藥局搬開了擋路的石頭。
“張前輩……意欲何為？”陳恪放下批文，陷入了沉思。
他當然不是先知，無法洞悉張居正此刻幽深的心潭。
而此刻，在張居正那間陳設簡樸卻透著肅殺之氣的兵部值房內，燭光搖曳。
張居正端坐於書案後，正提筆批閱一份關於邊鎮衛所輪換和考成法的條陳。
他神色平靜，目光專注，仿佛剛剛簽下的那份為陳恪解圍的批文，不過是尋常公務，激不起半點波瀾。
他的心腹幕僚，一個麵色沉穩的中年文士，將一份謄抄好的文書輕輕放在案角，低聲道：“叔大，批文已著人快馬送往靖海伯府。遼東都司那邊也已快馬傳令，硝石三日內必發運。”
“嗯。”張居正頭也未抬，筆鋒在紙上遊走，隻淡淡應了一聲。
幕僚猶豫了一下，還是忍不住開口：“叔大此舉……是否過於……？”他斟酌著用詞，“靖海伯如今與嚴黨勢同水火，我們兵部此番介入工部事務，強行核準火藥局用度，雖占理，但無異於直接站在了嚴閣老對麵。此舉恐引嚴黨忌恨，恐非上策……”
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張居正手中的筆終於停住。
他緩緩抬起頭，燭光映照著他清臒而輪廓分明的臉龐，那雙深邃的眼眸裡，沒有一絲懼意或猶豫，隻有一種近乎冰冷的、洞悉世事的銳利光芒。
“忌恨？”張居正嘴角勾起一絲微不可察的弧度，帶著一絲譏誚和了然，“嚴嵩已是塚中枯骨，氣數將儘。楊順伏誅，不過是他斷臂之痛。其黨羽遍布朝野，看似盤根錯節，實則外強中乾，核心已朽。如今陳子恒攜新軍大勝之威，聖眷優渥，鋒芒正盛，直指嚴黨腹心。”
他放下筆，身體微微後靠，目光穿透窗欞，仿佛望向更遠的地方：“陳恪此人，行事每每出人意表，不循常理。其根基雖看似不深，然聖眷便是他最大的根基！觀其行事，心誌堅毅，手段狠辣，更兼有奇技淫巧、聚斂生財之能。嚴嵩……擋不住他。”
他的語氣斬釘截鐵，帶著對嚴嵩末路的清晰判斷。
“那叔大為何還要助他？”幕僚更加不解，“陳恪若倒了嚴黨，以其勢頭，豈非下一個權傾朝野之人？屆時其根基穩固，聖眷更深，東翁如何……”
“如何？”張居正打斷了幕僚的話，眼中精光爆射，聲音低沉而充滿力量，“嚴嵩老謀深算，樹大根深，動他如撼山嶽，需以雷霆萬鈞之力！陳恪根基淺薄，驟得高位，其勢如烈火烹油，看似煊赫，實則無根之萍！他若扳倒了嚴嵩，便是他功高震主、烈火烹油之時！”
他停頓片刻，每一個字都清晰無比地敲在幕僚的心上：“彼時，嚴黨雖除，然朝中盤踞多年的勢力餘孽、被觸動利益的勳貴、乃至……”他目光意味深長地瞥了一眼西苑方向，“猜忌日深的君心，豈容他一家獨大？他陳恪，鋒芒畢露，銳氣過盛，其行止已與嚴嵩無異！待他鬥倒了舊虎，便是他自身破綻畢露，成為眾矢之的之時！”
張居正的指尖輕輕敲擊著桌麵，如同在推算精密的棋局：“君子藏器於身，待時而動。此時助陳恪，非為情誼，實為借他這把利劍，斬斷我輩前行路上最大的荊棘！助他，便是助我們自己掃清障礙！待嚴黨傾覆，陳恪居於風口浪尖，便是我們積蓄力量、厘清時弊、一舉廓清朝綱之時！”
他的目光重新落回幕僚臉上，帶著不容置疑的決斷：“幫他，是為了讓他走得更快，爬得更高！唯有他爬得夠高，摔下來時，才夠狠！才有足夠的空間，容我輩施展抱負！助陳恪鬥倒嚴黨，是為我輩鋪路；待陳恪因功高而傾覆，便是我輩執掌乾坤、推行新政之機！此乃……驅虎吞狼，螳螂捕蟬，黃雀在後！”
燭火在張居正眼中跳躍，映照著他平靜麵容下那翻騰的、對權力巔峰的熾熱渴望與深沉的算計。
他仿佛已經看到，陳恪與嚴嵩在朝堂上兩敗俱傷後，那權力真空的寶座，在向他招手。
“所以，現在，”張居正收回目光，重新拿起筆，語氣恢複了平淡，“不僅火藥局的硝石要給他，日後他若再有此類‘合理’之請，隻要不觸及兵部根本，皆可酌情助之。讓他的劍，磨得更快，揮得更狠！把他推到那烈火烹油的位置上去！明白了嗎？”
幕僚心頭劇震，終於徹底明白了張居正的深謀遠慮，深深一躬：“在下……明白了！叔大深謀遠慮，在下拜服！”
張居正不再言語，重新專注於眼前的公文，仿佛剛才那番足以攪動朝堂風雲的謀劃沒有發生過。
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