初冬的寒風掠過金華鄉新修的青石板路，卻吹不散此地蒸騰的人氣和富貴氣。
曾經的窮鄉僻壤早已改頭換麵，白牆黛瓦的嶄新宅院鱗次櫛比，夾雜著幾處雕梁畫棟、氣派非凡的大宅，顯是富戶遷入。
村口那座新立的“狀元碑”被打磨得光可鑒人，碑前香火繚繞，竟成了小小一方聖地。
老宅更是今非昔比。
陳恪母子當年棲身的幾間屋子，如今被一圈粉牆黛瓦嚴密圍起，朱漆大門緊閉，門前甚至有鄉勇模樣的青壯挎刀值守，嚴禁閒雜人等靠近。
牆內隱約可見修繕一新的屋脊飛簷，雖不敢說富麗堂皇，卻也透著莊重與保護。
這一切，都隻因這宅子裡曾走出了一位攪動朝堂風雲的靖海伯、狀元郎陳恪。
“幾位先生瞧瞧，”一個穿著簇新綢布襖、滿麵紅光的漢子正是那李屠戶，他指著狀元碑和老宅方向，唾沫橫飛地對身邊幾位穿著體麵、舉止斯文的外鄉人說道，“都是托了靖海伯的福啊！他老人家飛黃騰達，咱這金華鄉也跟著沾了仙氣兒！以前我那破肉鋪子，如今改成了大酒樓，客似雲來！連帶著地皮都翻了天價，老王家那破院子，前些日子被一個江南來的富商買去，嘿，那價錢，夠老王家幾輩子吃喝不愁了！”
他身邊的幾位“史官”實則是趙文華及其喬裝的手下，他們連連點頭，臉上堆著職業化的笑容，眼神仔細捕捉著對方言語中每一絲可能的信息縫隙。
“是啊是啊！”另一旁挎著竹籃的周大娘接話，臉上是發自肺腑的感激，“打小我就看這孩子不一般！五歲放牛時就透著股機靈勁兒，懂事著呢！在周夫子那兒讀書也最是刻苦，就是心氣兒高，十歲那年就想考秀才，還是周夫子硬攔著說‘木秀於林風必摧之’，讓他沉住氣多讀幾年書。唉，現在想想，夫子高見啊！伯爺後來那沉穩勁兒，可不就是那時候磨出來的？”
趙文華身後一個幕僚模樣的人立刻接口，語氣帶著恰到好處的“好奇”：“哦？十歲就欲應試？果然少年英才，銳氣逼人！大娘，那靖海伯年少時，可曾有過什麼……嗯……少年人常有的輕狂之舉？或是……與尋常孩童……迥異之處？我等修史，貴在真實，點滴細節皆是珍貴史料啊！”
李屠戶和周大娘相視一眼，都皺起了眉。
李屠戶撓撓頭：“輕狂？迥異？這……好像真沒啥特彆的。伯爺從小就穩重，放牛放得好，讀書也專心，就是偶爾搗鼓些小玩意兒，像什麼能自己轉的風車啦，想省力的推車啦，可惜都沒成。要說不同，可能就是比彆的娃子想得深、看得遠？”
“對，對，”周大娘附和，“心思重，懂禮數，不像彆的皮猴子上房揭瓦。五歲之前的事……”她努力回憶著，臉上露出困惑，“好像……更安靜些？話不多，有點不像個娃娃？但也說不上迥異，就是懂事得早吧？”
趙文華眼神微眯，五歲之前？“懂事得早”、“安靜”、“不像娃娃”？這些詞讓他嗅到了不尋常的氣息。
他向前一步，臉上笑容更“誠懇”了幾分，聲音也壓得更低，帶著一種誘哄的意味：“大娘，屠戶大哥，我等修史之人，深知史筆如刀，既要揚其光耀，亦需記其成長之曲折，方為信史。靖海伯乃國之柱石，其幼時點滴，無論成敗，皆可啟迪後人。煩請再仔細想想？比如，可曾與鄰裡有過爭執？或是對某些事物表現出……不合常理的恐懼或癡迷？”
他的話語中帶著不易察覺的引導，試圖誘使村民說出些可以被曲解為“性格缺陷”或“怪異行為”的往事。
然而，李屠戶和周大娘臉上那層天然的“陳恪濾鏡”太厚了。
李屠戶大手一揮：“爭執？伯爺打小就熱心腸，誰家有事都搭把手！不合常理？嗨，讀書人心思重想得多點，那不叫不合常理，那叫聰明！你們這史官，咋老想打聽這些沒影的事兒？”
周大娘也有些不悅：“就是，伯爺那是天上的文曲星下凡，打小就跟咱凡人不一樣那也是應當的！再說了，他五歲前的事，誰記得清？你們……”
“幾位大人！”
一個蒼老卻洪亮、充滿了凜然正氣的聲音如同驚雷般在眾人身後炸響，瞬間打斷了周大娘的話，也震得趙文華等人心頭一跳！
眾人循聲望去，隻見一位須發皆白、身形清瘦、穿著洗得發白舊儒衫的老者，拄著一根磨得油亮的藤杖，正一步步從老宅方向走來。
他雖步履略顯蹣跚，但腰板挺直如鬆，一雙老眼精光湛湛，帶著洞穿世事的銳利，直直刺向趙文華一行人。
正是陳恪的啟蒙恩師——周夫子！
他走到近前，目光如電，掃過趙文華等人那身看似斯文實則難掩官場氣息的衣著和舉止，再看向他們臉上那來不及完全收斂的探尋與誘導之色，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚與冷峭：
“若是要為靖海伯立書作傳，頌其功德，彰其才華，老朽這寒舍陋室，倒還有幾卷他當年習字的塗鴉，幾篇尚未成器的策論，可供參閱！
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史筆留芳，自當堂堂正正，訪其師，問其友，觀其文。
何必在此鬼鬼祟祟，專向村野鄉民打聽些捕風捉影的‘軼事’？
更兼言語閃爍，處處引導，意欲何為？！爾等身上這官氣……藏也藏不住！說！究竟是何居心？！”