臘月的寒風卷著鵝毛大雪，敲打著窗欞，將書房內炭火烘出的暖意也削薄了幾分。
陳恪裹著一件厚實的狐裘，目光落在剛由阿大呈上的密信上，眉頭微蹙。
信是金華鄉周夫子派常樂的夥計日夜兼程送來的，詳述了趙文華一行鬼祟行徑、周夫子怒斥其非的經過，以及趙文華後來在鄉間廣撒金銀、四處搜羅消息的舉動。
“嚴嵩……竟派人去挖我的根腳？”陳恪指尖在信紙上劃過，語氣帶著一絲荒謬的冷嘲，“我陳恪的過往，有什麼值得他如此大費周章？五歲放牛，，得恩師周夫子垂青，十五中秀才，十九狀元及第……清清白白，有跡可循。莫非他還想從我兒時尿過幾次炕、偷過鄰居幾個果子這等事上做文章？可笑至極！”
他確實疑惑。
自己穿越而來時雖融合了原身記憶，但那五歲孩童的記憶本就模糊混沌，加上他穿越初期的巨大衝擊和生存掙紮，許多細節早已如煙塵散儘。
被綁在祠堂架子上那次？他隻記得當時的恐懼和混亂，求生的本能讓他胡亂喊叫，具體喊了什麼，早已被漫長歲月的塵埃徹底掩埋。
在他認知裡，那就是一個貧賤少年為求活命的口不擇言，不值一提，更構不成任何“黑料”。
“姑爺，”阿大低沉的聲音響起，“那趙文華似乎對您五歲前後之事格外‘關切’。”
陳恪擺擺手，不以為意：“跳梁小醜罷了。嚴嵩失了楊順，氣急敗壞，想從些捕風捉影處找補，徒增笑柄。隨他折騰去，隻要不驚擾鄉鄰，不必理會。”
他隨手將密信丟入炭盆，看著火舌將其吞噬，仿佛燒掉了一個不值一哂的煩惱。
而趙文華在金華鄉的狼狽與瘋狂，終究沒能完全捂住。
風聲如同細碎的雪沫，悄然滲入京城某些特定圈層。
“靖海伯幼時或有不凡異兆”這等模棱兩可的流言，還是在勳貴與文臣的私語間悄然流轉，為陳恪本就傳奇的經曆更添幾分神秘色彩。
當然，在陳恪本人看來，這不過是嚴黨黔驢技窮的又一次拙劣表演。
而此刻的京城，正被一場數十年罕見的大雪溫柔覆蓋。
瓊樓玉宇，銀裝素裹，天地間一片純淨肅穆。
街頭巷尾，百姓們踏雪而行，臉上帶著劫後餘生的慶幸與對來年的期盼。
“瑞雪兆豐年啊！聖君在位，剿滅虜酋，這是老天爺降下的祥瑞！”
“可不是嘛！自打靖海伯生擒了那俺答，這雪就沒停過，定是上天嘉獎我大明！”
“開春定是個好年景！”
祥瑞之說甚囂塵上，將京城烘托出一片虛假的太平盛景。
瑞雪覆蓋了戰爭的瘡痍，也暫時掩蓋了朝堂下湧動的暗流。
然而，表麵的祥和無法消弭決策者的難題。
被囚禁在詔獄深處的俺答汗，如同一塊燙手的山芋，如何處置，引發了朝堂新一輪的激烈爭執。
“陛下！俺答乃草原梟雄，若能招降納叛，以其威望統禦漠南諸部，使其為我大明藩籬，則北疆可定！此乃以夷製夷之上策！更可借此裁汰冗兵，節省巨額邊餉，充盈國庫，實為長治久安之計！”
以部分戶部、禮部官員及一些“老成謀國”的閣臣為首的主降派慷慨陳詞，字字句句不離“省錢”、“安定”。
“荒謬！”英國公張溶須發戟張，聲若洪鐘，“俺答罪孽滔天！密雲城下數千忠魂屍骨未寒！京畿平原百姓血淚未乾！此獠不殺，天理難容！軍心何安？民心何服？招降？無異於養虎為患！他日其羽翼再豐，必反噬更烈！”
高拱等強硬派及眾多將領緊隨其後，殺意凜然。
爭論持續數日，雙方引經據典，各執一詞，誰也說服不了誰。
主降派抓著“省錢”和“安穩”的大旗，主殺派則高舉“血債血償”與“永絕後患”的利刃。
嘉靖帝高坐禦座，冷眼旁觀，任由這“忠臣”與“謀國”的戲碼演得如火如荼，仿佛在等待一個足夠分量、足夠清晰的聲音來打破僵局。
就在爭論陷入膠著之際，一份署名“靖海伯兵部右侍郎臣陳恪”的奏疏，如同破開雪霧的利箭，直抵禦前。
陳恪的奏疏條理分明，鋒芒畢露：
一曰：狼子野心，難馴難服。
俺答汗非喪家之犬，乃草原之雄獅。其誌在一統漠南，與大明分庭抗禮之心，非一日之寒。今日兵敗被擒，乃時運不濟，非其心服。招降之策，不過暫縛猛虎，飼之以肉，待其緩過氣力，掙脫枷鎖之日，其反噬之烈，必十倍於今！其心之高，豈甘俯首做我藩籬？
二曰：除首惡，亂其根本。
草原諸部，畏威而不懷德。俺答乃維係諸部之樞紐，其威望、手腕、野心缺一不可。斬其首，則群狼無首，諸部酋長各懷異誌，爭權奪利，相互傾軋。昔日鐵板一塊之強敵，頃刻化為散沙。此乃分而治之、亂中取利之良機！遠比招降一個心懷怨望、隨時可能反叛的梟雄更為穩妥。
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三曰：扶弱抑強，以火器固疆。
臣請於京營及新軍精銳中，遴選善戰、精於火器之勁卒千五，攜新製犀利火銃、虎蹲炮、炸藥包，擇一與俺答素有宿怨、且相對恭順之中小部落，扶其為漠南諸部之“共主”。朝廷賜其金印、誥命，助其整軍，以新式火器武裝其軍，使其為我大明之鷹犬爪牙。陽武侯府湯允謙、靈璧侯府薛承武，年輕驍勇，通曉新式戰法，臣請以二人為主副統領，率此精兵入草原，一則護衛新立之“共主”，二則助其彈壓諸部，三則以戰代練，彰顯天威！如此，可令草原諸部疲於內鬥，無力南顧，而我大明北疆，可借此精兵與火器，構築一道無形之鐵壁！軍費所耗，遠低於維持數十萬邊軍被動防禦，其效更勝之百倍！