京城·通惠河碼頭
初春的寒風料峭，吹拂著通惠河上尚未完全化開的薄冰。
然而，此刻的碼頭卻人聲鼎沸，與這料峭春寒格格不入。
旌旗獵獵，甲胄鮮明。
數百名身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，在碼頭兩側排開森嚴的儀仗。
更外圍，是順天府衙役和五城兵馬司的兵丁，將聞訊趕來看熱鬨的百姓遠遠隔開。
碼頭正中，一架八馬朱輪車穩穩停駐。
嚴世蕃身著簇新的蟒袍玉帶，外罩一件華貴的紫貂大氅，端坐其上。
他肥胖的臉上紅光滿麵，一掃數月來的陰霾，那雙小眼睛裡閃爍著誌得意滿的精光。
他身後，簇擁著一眾嚴黨核心骨乾，人人臉上都帶著與有榮焉的笑容。
“來了！來了！”一名眼尖的官員指著河麵遠處喊道。
隻見一艘懸掛著“欽命總理鹽鐵稅務”明黃大纛的官船，在數艘快船的護衛下，緩緩破開薄冰，向著碼頭駛來。
船頭，鄢懋卿一身嶄新的官袍，迎風而立，雖麵帶長途跋涉的疲憊，但眉宇間那股意氣風發、誌得意滿的神采卻怎麼也掩飾不住。
“好！好！懋卿兄果然不負眾望！”嚴世蕃撫掌大笑，聲音洪亮，引得周圍官員紛紛附和。
“小閣老慧眼識珠，鄢大人實乃國之乾城！”
“鄢大人此行，真乃挽狂瀾於既倒，解朝廷燃眉之急啊！”
“有此巨款，陛下定當龍顏大悅，嚴閣老與小閣老運籌帷幄之功，必將彪炳史冊！”
恭維之聲此起彼伏，嚴世蕃聽得心花怒放。
他今日如此大張旗鼓，就是要讓全京城，尤其是讓深居西苑的那位看到——誰才是真正為大明江山社稷殫精竭慮的股肱之臣！
誰才是能在危難之際力挽狂瀾的擎天玉柱！
陳恪？不過是個隻會耍弄奇技淫巧、嘩眾取寵的幸進之徒罷了！
他嚴家，才是這煌煌大明的真正基石！
官船靠岸，跳板放下。鄢懋卿快步走下，疾行至嚴世蕃車前，撩袍便拜：“下官鄢懋卿，奉旨巡鹽鐵稅，幸不辱命，特來複命！參見小閣老！”
“懋卿兄快快請起！”嚴世蕃親自下車，一把扶起鄢懋卿，用力拍著他的肩膀，力道之大，拍得鄢懋卿身子一晃，“辛苦！辛苦！這一路風霜，真是辛苦懋卿兄了！快，上車說話！”
兩人同乘一車，在錦衣衛的嚴密護衛下，緩緩駛離碼頭。
車內，嚴世蕃迫不及待地問道：“如何？此行收獲幾何？”
鄢懋卿臉上難掩得色，從袖中取出一份早已準備好的清單，雙手奉上：“小閣老請看！此次巡鹽鐵稅，兩淮、兩浙、長蘆、山東等處，共計清繳曆年積欠，並加征本年新稅，合白銀三百五十萬兩！已悉數封存，由錦衣衛押運，不日即可解送戶部太倉銀庫！”
“三百五十萬兩？！”饒是嚴世蕃早有心理準備，也被這個數字震得倒吸一口涼氣！
往年巡稅欽差，能收上來三五十萬已是燒高香，鄢懋卿此行，竟足足翻了十倍有餘！這簡直是潑天的功勞！
“好！好！好！”嚴世蕃連道三聲好，激動得臉上的肥肉都在顫抖，“懋卿兄真乃神人也！此功，足以彪炳千秋！我嚴家，我大明，都要感念懋卿兄之大德！”