常遠山身為錦衣衛同知，是僅次於陸炳親近帝心的程度，他自有其消息渠道，尤其是這等涉及錦衣衛核心機密的驚天動地之事。
“恪兒，”常遠山沒有迂回，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張，“今日嚴府風光，你都看到了吧？”
陳恪斟了兩杯溫茶，遞過一杯，麵色平靜：“看到了。烈火烹油，鮮花著錦。”
“哼，”常遠山冷笑一聲，接過茶杯卻不喝，“好一個烈火烹油！他們怕是忘了，油燒得太沸，是會炸鍋的！”
他目光銳利地看向陳恪，“陸炳的人回來了……帶回了確鑿的消息。鄢懋卿那廝，在下麵刮的地皮，遠不止明麵上的三百五十萬兩！”
陳恪端茶的手微微一頓，抬眼看向嶽父：“哦？多少？”
“這個數。”常遠山伸出兩根手指，又比了個七的手勢，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“二百七十萬兩！足足二百七十萬兩雪花銀！被他和嚴世蕃私下分肥，藏在了江西老家的私庫裡！陛下……陛下已經看過陸炳的密報了！”
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儘管早有心理準備，聽到這個確切的數字和“陛下已看過”的消息，陳恪的眼皮還是猛地跳了一下。
他緩緩放下茶杯，沉默了片刻，才深吸一口氣，道：“嶽父大人，此事……千真萬確？消息來源……”
“絕對可靠！”常遠山斬釘截鐵，“是負責跟進此事的‘暗影’的人透出的風，陸炳親自向陛下呈報！陛下當時……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，臉上露出一絲心有餘悸的後怕，“龍顏震怒，難以形容……但最終，卻下了這道加恩的旨意。”
陳恪聞言，眼中瞬間閃過一絲明悟，所有的線索在這一刻豁然貫通。
他站起身，在書房內踱了兩步，聲音低沉而清晰，帶著一種洞悉一切的冷靜：
“我明白了……陛下此舉，一為安撫，二為麵子。”
“安撫？”常遠山皺眉。
“對。”陳恪停下腳步，目光如炬，“二百七十萬兩！如此巨款，嚴黨和鄢懋卿絕無可能輕易吐出來。陛下若此時掀蓋，嚴嵩老邁或可控製，但嚴世蕃性格狂妄，鄢懋卿亦是奸猾之輩，一旦察覺事敗，極有可能狗急跳牆！他們經營多年，黨羽遍布朝野地方，若暗中轉移資產，甚至鋌而走險，必將引發更大的動蕩。陛下此舉，名為加恩，實為麻痹，讓他們誤以為聖眷正濃，安心留在京中，便於掌控，也便於……日後清算。”
常遠山倒吸一口涼氣：“那麵子又是……”
“至於麵子，”陳恪嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“嶽父，您想想，陛下是何等心高氣傲之人？他一生玩弄權術，自詡智計超群，將群臣視為棋子。如今卻被自己養了幾十年的狗如此欺瞞愚弄，生生騙走了二百七十萬兩！這等醜事，若公然揭露，陛下豈不是成了天下最大的笑柄？嚴黨可以死，也必須死，但絕不能死在‘陛下被他們當傻子糊弄了’這個罪名上！那比覆滅嚴黨更讓陛下難堪！”
他看向常遠山，語氣斬釘截鐵：“所以，陛下不僅不能立刻發作，反而要重重獎賞！要讓所有人都覺得，嚴黨立下了天大功勞，聖心正眷！如此，將來嚴黨倒台，也隻能是因為彆的罪名——或許是跋扈，或許是彆的貪墨案，或許是結黨營私……唯獨不能是因為這二百七十萬兩！陛下這是要借未來的一個‘名正言順’的由頭，來掩蓋今日這樁讓他顏麵儘失的欺騙！”
常遠山聽得脊背發涼，半晌才喃喃道：“帝王心術……竟至於此……”
“嶽父！”陳恪神色前所未有的嚴肅，“嚴黨必死無疑，隻是時間問題。但陛下要維持體麵，清算之時，絕不會隻追究嚴氏父子和鄢懋卿等核心幾人！屆時，為了彰顯雷霆之威，為了徹底掃清嚴黨勢力，更為了……堵住悠悠眾口，所有與嚴黨有過牽連的，尤其是那些曾為求自保或利益而與他們結親、往來密切的，都將在清洗之列！無人能夠幸免！”
他向前一步，懇切道：“嶽父，懷遠侯府與嚴黨雖無深交，但往日官場應酬，難免有些姻親故舊與之有牽連。請務必趁此刻風波未起，立刻著手，仔細篩查府中所有關係，尤其是幾位叔伯兄弟那邊的旁支遠親，但凡與嚴黨有過來往的，無論深淺，立刻切割！書信、禮單、人情賬目，該銷毀的銷毀，該撇清的撇清！動作要快，要隱秘！務必在雷霆落下之前，將自己摘得乾乾淨淨！否則，大禍臨頭之時，悔之晚矣！”
常遠山臉色肅然，重重點頭：“我明白了！回去之後，我立刻親自去辦！絕不留任何首尾！”他深知女婿這番判斷絕非危言聳聽，而是基於對嘉靖性格最深刻洞察的預警。
又低聲交談了幾句細節，常遠山不敢久留，匆匆告辭離去。
書房內，隻剩下陳恪一人。
他走到窗邊，推開半扇窗戶，初春夜晚凜冽而清新的空氣湧入，帶著泥土解凍的氣息。
遠處，京城燈火闌珊，嚴府方向似乎依舊喧囂隱隱。
陳恪的目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那場正在醞釀的、注定將席卷無數人的風暴。
他知道，自己這番“示弱”與“低調”，歪打正著，恰如其分。
接下來，他隻需繼續安靜地待在靖海伯府裡，“養傷”，“弄子”，等待著那最終雷霆的降臨。
山雨欲來風滿樓......
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