嘉靖三十四年·京師
西苑精舍的沉水香似乎比往日燃得更沉一些，青煙筆直，凝而不散，仿佛象征著禦座上那位帝王此刻冰冷而不可動搖的意誌。
嘉靖帝朱厚熜並未翻閱那已堆積如山的、來自三法司的定罪案卷。他隻是微微闔目，指尖一枚溫潤的玉圭有節奏地輕叩著紫檀禦案的邊緣，發出幾不可聞的篤篤聲。
黃錦屏息立在陰影裡，如同融入背景的古畫。
他知道，皇爺不是在思考，而是在等待。等待一個最佳的時機，以最“合規”的方式，為這場持續數月的風暴畫上最終的句點。
所有的憤怒、算計、乃至那被觸犯逆鱗的羞辱感，此刻都已沉澱為一種純粹的程序性冷漠。
“黃錦。”聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒。
“奴婢在。”黃錦立刻躬身，腳步無聲地趨前。
“三法司的定讞，可都齊了？”嘉靖帝眼皮都未抬。
“回皇爺，刑部、都察院、大理寺的最終題本，已於辰時初刻一並送至司禮監。經核對，案卷、供詞、證物鏈皆已閉合，諸罪……屬實，並無程序紕漏。”黃錦的聲音如同最精密的儀器，每一個字都經過斟酌，確保隻陳述事實，不摻雜任何個人判斷。
“嗯。”嘉靖帝淡淡應了一聲，仿佛在聽一件與己無關的日常彙報。“內閣擬票了麼？”
“徐閣老與高閣老已分彆票擬，意見……一致。皆以為罪證確鑿，律例昭昭，請陛下聖裁。”黃錦小心翼翼地從袖中取出兩份密封的票擬條陳，並未呈上，隻是示意。他知道，皇帝此刻需要的不是看內容，而是一個確認。
精舍內陷入了短暫的寂靜。
唯有玉圭叩擊桌麵的微聲，如同命運的倒計時。
終於，嘉靖帝緩緩睜開眼，那雙深潭般的眸子深處，最後一絲屬於“人”的情緒也已褪儘，隻剩下純粹的、冰冷的“法”與“權”的意誌。
他伸出手。黃錦立刻將早已備好、蘸飽了朱墨的禦筆恭敬遞上。
嘉靖帝的目光掃過麵前那份由司禮監秉筆太監預先草擬好的、措辭嚴謹到無可挑剔的聖旨底稿。
上麵羅列著嚴世蕃、鄢懋卿等人的罪狀，字字依據三法司定讞，並無任何額外添加的“私憤”之語。
他手腕穩定，落下朱筆。
沒有猶豫，沒有停頓，甚至沒有絲毫的情緒波動。
朱批如同冰冷的刀鋒，精準地劃過每一個名字：
“嚴世蕃，驕橫貪瀆，欺君罔上，罪證確鑿，著革去一切職銜，追奪誥命，流三千裡，充軍煙瘴衛所，遇赦不宥。”
“鄢懋卿，巡鹽肥私，背公營黨，罪同謀逆，著革職拿問，家產抄沒，流三千裡，永戍邊陲，遇赦不宥。”
“嚴嵩……”寫到這個名字時，嘉靖帝的筆尖幾不可察地微微一頓。但也僅此一瞬。朱批依舊冰冷：“年老昏聵，馭下無方，有負聖恩。著致仕歸鄉，朝廷恩賞之田宅仆役依例收回，念其舊日微勞，準其攜眷返江西分宜老家居住，地方官府不必額外優容，亦不得刻意折辱。”
最後，是程序完備的結語：“朕承天命，撫育兆民，於律法綱紀，無枉無縱。爾等罪愆，皆由自取。著三法司會同錦衣衛，即刻執行，昭告天下，以儆效尤。欽此。”
朱批落下，如同最終的法槌敲響。
沒有額外的誅心之論，沒有情緒化的斥責。
每一句處罰都緊扣《大明律》和《問刑條例》的條文，或源於“貪腐”，或基於“結黨”，或定罪於“欺君”。
程序正義，無懈可擊。
這便是嘉靖的“正道”。
他用最堂皇的法律文書，完成了最冷酷的政治清洗。
“發下吧。”嘉靖帝將朱筆一擱，仿佛隻是處理完一件尋常公務，重新閉上雙眼，手指再次撚動玉圭，回歸到那玄之又玄的道境之中。
“奴婢遵旨。”黃錦深深躬身，雙手捧起那份決定著無數人命運的聖旨，倒退著離開精舍。
他知道，從這一刻起，嘉靖朝持續近二十年的“嚴黨”時代，正式宣告終結。
而陛下，已然超然物外，仿佛一切從未發生。
同日·嚴府
昔日車水馬龍的府邸，如今門可羅雀，朱漆大門緊閉，連門房都早已散去，隻餘兩個老仆戰戰兢兢地守著。
聖旨到的時辰，不早不晚，正在午後。
宣旨的並非黃錦，而是一位麵無表情的司禮監隨堂太監和一位身著飛魚服的錦衣衛千戶。沒有額外的儀仗，隻有一隊按刀而立的緹騎，沉默地封鎖了街道兩端。
府門開啟，嚴嵩在家仆的攙扶下，顫巍巍地跪在庭院當中。
他脊梁徹底佝僂下去，臉上隻剩下一片死灰般的麻木。
嚴世蕃跪在其側，他肥胖的臉上肌肉扭曲，試圖維持最後的體麵，但那微微顫抖的嘴唇和眼底深處無法掩飾的恐懼與怨毒，出賣了他內心的崩潰。
當聽到“流三千裡，充軍煙瘴，遇赦不宥”時，嚴世蕃的身體猛地一晃，幾乎癱軟在地。
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他猛地抬頭，似乎想嘶吼、想辯解，想質問那深宮中的皇帝為何如此狠心！
然而，他目光所及，是錦衣衛千戶那雙冰冷無情的眼睛，以及其身後緹騎們按在繡春刀柄上的手。
所有的不甘與憤怒，瞬間被巨大的、實質性的恐懼壓垮。
他張了張嘴，最終隻發出幾聲嗬嗬的、無意義的嘶啞聲響，重重地將頭磕在冰冷的青磚地上，謝恩的聲音抖得不成樣子。
反倒是嚴嵩，在聽到“致仕歸鄉”的判決時，渾濁的老眼裡竟閃過一絲如釋重負的微弱光芒，隨即又被更深的悲涼淹沒。
他深深地、幾乎將額頭抵在磚縫上，用儘全身力氣，嘶啞地高呼：“罪臣……謝陛下隆恩！吾皇……萬歲……萬歲……萬萬歲！”
這“隆恩”二字，在此情此景下，顯得無比刺耳而淒涼。