唯有開海，才能打破現有利益格局，為大明注入新的活力，從根本上解決財政、邊防乃至社會流動性的困局。
在軍工體係初步理順，新式火銃的樣品試製取得突破性進展後，陳恪認為時機稍趨成熟。
他選擇在一個嘉靖帝齋戒後心情看似不錯的午後，於西苑精舍覲見時，看似不經意地，再次提起了開海之議。
他奏對的角度極為巧妙，並未直言開海通商之利，而是著重強調“禦寇於外海”的必要性。
“陛下，”陳恪言辭懇切，“如今東南倭患雖暫平，然其根未除。倭寇如野草，燒之不儘，蓋因其有海路可通，有巢穴可依。我大明水師雖勇，然戰船火力、續航皆不及西洋夷艦。臣督造新式火器，雖可強軍，然終為陸上之防。若欲永靖海疆，非打造一支可馳騁大洋、堅船利炮之水師不可。然打造維持此等水師，耗銀巨萬，非如今國庫所能長久支撐。”
他稍作停頓，觀察了一下嘉靖帝的神色，見其並無不耐，才繼續道：“臣愚見，或可於沿海擇一二合適港口，仿宋元舊製，設市舶司，有限度地允準海商出入，官府抽分征稅。如此，一則可籠絡沿海豪強，使其不為倭寇內應，反為我所用；二則所獲稅銀，可專款專用，用於打造、養護水師戰艦。以海之利，養海之防，或可事半功倍，真正禦敵於國門之外，使陛下永無東南之憂。”
這番話，已然將開海的直接目的包裝成了“強化海防”，且將收益與軍事開支直接掛鉤，試圖繞過“與民爭利”、“違背祖製”的敏感話題。
嘉靖帝手持玉圭，靜靜聽著，渾濁的眼中看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口：“以海之利，養海之防……聽起來，倒似有些道理。元末明初，倭患亦時有之，太祖、成祖時，亦未曾全然禁海……”
陳恪心中剛剛升起一絲希望，卻見嘉靖帝話鋒一轉：“然，此事牽涉甚廣。沿海衛所、地方州府、乃至民間生計，皆與此關聯。需從長計議，不可輕決。你的忠心，朕知道了，奏疏留下，容朕細思。”
一番話，滴水不漏，既未否定，也未答應，隻是“留中”再議。
陳恪心下一沉，知道此事絕非嘉靖帝“細思”便能通過。果然，不過兩日，都察院、六科給事中中，便接連有禦史言官上疏，言辭激烈地反對開海之議。
他們的理由冠冕堂皇：“祖製不可違！海禁乃太祖高皇帝定下的國策，以防奸民勾連外夷，禍亂中原！”
“開海必導致白銀外流，物價騰貴，動搖國本！”
“沿海小民，多以漁鹽為生，若開海通商，巨艦往來，必奪其生計，使其流離失所，恐生民變！”
“市舶之利，實則微薄，且易滋生貪腐，徒耗朝廷精力，於國無益！”
一時間，“違背祖製”、“動搖國本”、“與民爭利”幾頂大帽子狠狠扣下，仿佛陳恪提出的不是一項強國之策，而是禍國殃民的毒計。
陳恪坐在靖海伯府書房，看著阿大抄錄回來的幾份言辭最激烈的奏疏副本，麵色平靜，唯有眼底深處掠過一絲冰冷的了然。
他深知，這些看似站在道德製高點上、引經據典的反對聲浪，其根源絕非他們對祖製有多麼忠誠，或對百姓生計有多麼關切。
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真正的根源，在於利益。
如今東南沿海的私人海上貿易，早已被沿海的豪強大族、以及與他們有著千絲萬縷聯係的朝中官員所把持。
他們通過走私，獲取著驚人的暴利。
一旦開海，設立市舶司由官府征稅管理，等於斷了他們的財路，將這塊肥肉收歸國有，或者說，由朝廷和皇帝主導分配。
他們豈能甘心？
這些上疏的言官，不過是那些利益集團的傳聲筒和前台打手罷了。
徐階默許甚至暗中推動這一切，既是為了維護支持他的江南士紳集團的利益，也是為了借此敲打陳恪，提醒他誰才是朝堂真正的主導者。
“伯爺，陛下那邊……”阿大麵露憂色。
若是嘉靖皇帝乾綱獨斷，力排眾議，開海之策並非沒有希望。
陳恪搖了搖頭，嘴角泛起一絲苦澀：“陛下？陛下如今，不會強力推動此事的。”
他看得很清楚。如今的嘉靖帝，在經曆了與徐階清流集團那場尷尬的“分贓”博弈後，心態已然發生了變化。
嚴黨這個最大的錢袋子倒了，雖然抄家得了一筆橫財，但可持續的財源卻握在了更“講規矩”、更難以通融的清流文官集團手裡。
嘉靖帝固然對開海可能帶來的巨額財富動心，但他更忌憚因此事與剛剛“合作”不久的清流集團徹底撕破臉，再次引發朝局劇烈動蕩。
清流們反對的聲浪如此之大，理由如此“正大光明”，嘉靖帝若強行推行，必然要耗費巨大的政治資本，甚至可能被扣上“窮奢極欲”、“與民爭利”的帽子，這對他苦心維持的“修道聖君”形象極為不利。
另一方麵，開海帶來的收益是未來的、未知的，而需要付出的政治代價和麵臨的阻力卻是眼前的、確定的。對於眼下內帑暫時充盈、更求朝局平穩以安心修道的嘉靖來說，多一事不如少一事。
“隻要朕修道丹資不缺，北虜南倭暫無大患，這江山穩穩當當，又何必此刻去捅那個馬蜂窩，惹得一身騷？”——這，大抵便是嘉靖帝此刻最真實的心態。
“所以，陛下隻會‘留中’，隻會‘再議’。他不會為了一個未來的、尚且存疑的利好，去硬撼整個文官集團及其背後的利益網絡。”陳恪冷靜地分析道，語氣中帶著一絲淡淡的疲憊與無奈，“我們的開海之策，終究還是時機未至。”
他將那些奏疏副本推開，目光重新落回案頭那幅畫了一半的新型火炮結構圖上。
“罷了。路要一步一步走。火器強軍，是開海的基石，亦是當前我能實實在在抓住、並做出成效的事情。”他提起筆，深吸一口氣，將所有的失望與鋒芒再次深深斂起，“唯有手握真正的強兵，擁有足以改變格局的力量，待到時機真正來臨，或……時機被迫來臨時，我們才有話語權和選擇權。”
窗外，蟬鳴聒噪，夏意正濃。
書房內，陳恪再次沉浸於線條、數據與工藝的世界之中，仿佛外界的一切紛擾，都與他無關。
他知道，真正的較量，從來不是一朝一夕之事。
蟄伏與積累，是為了將來更有力的迸發。
而眼下，他需要做的，便是將手中的火銃，造得再精良一些，射得再遠一些，更遠一些……
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