張居正聞言，心跳驟然加速。
這是他夢寐以求的機會！跳出京官冗繁的文書往來和人事傾軋，真正去地方推行自己的政見，做出實實在在的功業！
他幾乎是立刻躬身應道：“臣萬死不辭！定當竭儘全力，以報陛下知遇之恩！”
他沒有看到，身旁徐階那瞬間微蹙的眉頭。
《考成法》一旦推行，必將觸動無數官員的既得利益，阻力巨大。
陛下此舉，看似重用，實則將張居正推到了風口浪尖，成敗難料。
而成敗之間，張居正與需要維係朝堂平衡、不願輕易觸動龐大官僚集團的徐階之間，那本就因理念差異而存在的裂痕，必將進一步擴大。
更重要的是，陛下給了張居正一個“像陳恪那樣”建功立業的機會。
這份誘惑，對於心懷大誌的張居正而言，是難以抗拒的。
徐階身邊，最能乾、最有潛力的三位乾將——趙貞吉、高拱、張居正，已在嘉靖帝輕描淡寫的幾步棋局中，或主動或被動地，與他們的“恩師”漸行漸遠。
精舍內，嘉靖帝斜倚在雲床引枕上，聽著黃錦低聲稟報著朝堂近日的細微動向。
趙貞吉又在戶部駁回了內閣一份關於增加江南織造撥款的票擬，理由冠冕堂皇。
高拱在兵部值房，又與徐階派去的郎中發生了爭執，氣氛頗不愉快。
張居正已選定湖廣為首站，正意氣風發地籌備離京事宜。
嘉靖帝嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
他並未動用任何雷霆手段，甚至沒有一句明確的指責。
他隻是輕輕撥動了棋盤上的幾顆棋子，給予了他們各自最想要的東西——趙貞吉的權勢尊榮，高拱的聲望認可，張居正的實踐抱負。
人性的弱點，對權力的渴望，對理想的追求，便是最有效的催化劑。
它們自己便會發酵，便會滋生隔閡與離心。
“陛下，靖海伯陳恪遞了牌子請見，似乎……又是為開海之事。”黃錦小心翼翼地道。
嘉靖帝眉頭幾不可察地一蹙，隨即舒展開，淡淡道：“宣吧。”
陳恪入內，行禮如儀，果然再次呈上關於在鬆江、寧波兩地試行開海通商的條陳，言辭懇切，分析利弊。
嘉靖帝靜靜聽著，目光卻似乎落在虛空處。
待陳恪奏罷，精舍內陷入短暫的沉寂。
良久，嘉靖帝才緩緩開口，聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒：“陳卿所奏，老成謀國之論，朕知之矣。”
他微微抬手，止住似乎還想再言的陳恪。
“然，開海之事，牽涉祖宗成法，非比尋常。東南倭患初靖，民心未穩，亦需休養生息。卿之忠心，朕已深知。此事……容朕再思之，徐徐圖之吧。”
“陛下……”陳恪眼底閃過一絲不易察覺的失望，但看到皇帝那已然閉目養神的姿態，終是將話咽了回去，深深一揖：“臣……遵旨。”
他退出精舍，秋風拂過，帶來一絲涼意。
嘉靖帝依舊閉目盤坐，指尖掐動著子午訣。
陳恪的開海之議，他並非不心動那巨利，但眼下，朝局剛按他的意誌初步理順，徐階雖受製衡，但清流勢力盤根錯節。
開海必將引發新一輪的激烈爭鬥，打破他好不容易建立的微妙平衡。
此刻，穩定高於一切。
至於開海……且讓它再懸一懸吧。
懸著，才能讓陳恪這樣的乾才，依舊有所求，有所盼，緊緊依附於皇權。
秋風掃過庭前落葉，盤旋飛舞，最終歸於沉寂。
精舍內，沉水香的青煙筆直上升，一如帝王那不容置疑、掌控一切的意誌。
乾坤獨斷，儘在默運之中。
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