陳恪清出一杯未曾用過、積了層薄灰的茶盞，聞言笑道：“在其位，謀其政罷了。比起剛鋒兄在地方任上，興利除弊，造福一方，陳某這些，不過是匠作瑣事。”
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“國之大事，在祀與戎。兵甲之利，關乎社稷安危，豈是瑣事？”海瑞正色道，目光掃過屋內，“能於此間潛心鑽研，是真做實事者。下官，佩服。”
陳恪聞言，朗聲一笑，聲音在堆滿卷宗的值房裡顯得格外清亮。
他隨手將最後幾卷繪有新式銃機結構圖的宣紙仔細卷起，用一根普通的青繩係好，置於案角那摞最高的文書堆上，動作間不見勳貴驕矜，反帶幾分工匠般的熟稔。他姿態隨意地在那清出的榆木寬椅上坐了，抬手示意海瑞也坐。
“剛鋒兄說笑了。”陳恪眉眼間帶著真誠的笑意，“你這‘佩服’二字，從你口中說出，份量可比陛下賞我十車金珠還重。我這人，就愛聽實在話。不過，你今日總不會是專程繞過半個皇城，鑽到我這兒滿是硝磺味的雜亂值房裡，就為了誇我一句‘用心’吧？”
他特意用了“在下”的自稱，語氣輕鬆熟稔，如同老友閒談，無形中消弭了官階的差距，隻餘誌趣相投的意味。
海瑞麵色沉靜如水，依言在那張同樣堆著幾份物料清冊的椅子上坐下，脊背自然挺直如鬆，仿佛這已是他刻入骨子裡的姿態。
他雙手抱拳，竟再次向陳恪微微一禮，動作一絲不苟，透著金石般的堅定：“伯爺取笑。下官此次前來，是奉部堂之命。恐怕……日後要多多叨擾伯爺清靜了。”
“哦？”陳恪挑眉，身體微微前傾，肘部撐在案上，露出頗感興趣的神色，“此話怎講？莫非戶部那邊，又有什麼‘新奇’章程，要落在我這終日與鐵砧火藥為伍的火藥局頭上？是又要核減預算，還是改了撥付流程？”
海瑞並未立刻回答，而是自顧自取過方才下人新奉上、卻因陳恪不常待客而略顯陳舊的青瓷蓋碗。
他揭開杯蓋，指尖輕輕撇了撇那幾乎不存在的浮沫，動作沉穩得不像個即將談論自身尷尬處境的人。
他品了一口那滋味尋常的茶湯，方才不急不徐地開口，仿佛在陳述一件與己無關的尋常公務：“趙部堂或許覺得下官在部中稽核各省賬目、詰問錢糧舊例，過於煩冗瑣碎，礙了某些人的眼。除本部例行公事外，特命下官從即日起，卸去部分職司，專職負責與伯爺麾下神機火藥局的一應銀錢撥付、物料核銷、賬目稽考等專項對接事宜。言道，伯爺處所涉錢糧巨萬，關乎軍國重器，需得嚴謹之人方可勝任。”
陳恪先是一怔，隨即幾乎要啞然失笑，幸好以拳抵唇，輕咳一聲掩飾了過去。
這果然是趙貞吉的手筆！精妙又帶著幾分促狹的官場手段。
火藥局的賬目，因著楊繼盛那塊“鐵麵”和自己立下的規矩，向來清晰嚴謹，流程分明，蒼蠅飛進去都得照著章程來。
與戶部對接，原本派任何一位循規蹈矩的循吏前來都能辦得妥帖。
如今特意點了海瑞這位以“斤斤計較、錙銖必較、水潑不進”聞名的硬骨頭來，其用意，簡直是禿子頭上的虱子——明擺著。
趙貞吉這手，一石二鳥，堪稱教科書級的“難題轉移”。
既將海瑞這枚“燙手山芋”從戶部核心、牽扯眾多的錢糧賬目中暫時支開，免得他再刨根問底，查出些不該查的、牽連甚廣的陳年舊賬；又將這難題看似“重用”、“專業對口”地拋給了陳恪，仿佛在說：“你不是聖眷正隆、善用能臣、且衙門清廉如水嗎？這位最講規矩、最不通人情世故的海筆架，就交給你了。正好替你‘嚴管’賬目，看他能不能從你這‘清水衙門’裡也查出耗子來？”
其中未必沒有一絲等著看兩位“能臣”如何共事的好奇與揶揄。
海瑞何等聰明剔透，豈會看不出這層“明升暗調”、“疏遠冷處理”的用意？
但他麵色如常，眼神平靜無波，仿佛隻是坦然接受了一項再正常不過的職分調整，甚至因其“關乎軍國重器”而更添幾分鄭重。
陳恪搖頭笑道，語氣裡帶著幾分玩味：“趙部堂倒是知人善任，人儘其才。也好，極好！有剛鋒兄來掌這個眼，我火藥局上下怕是連一枚鐵釘的損耗、一兩硫磺的配比都不敢有絲毫馬虎了。日後賬目往來，必是銅牆鐵壁，無懈可擊。剛鋒兄，日後還請多多指教，若有不合規、不嚴謹之處，但請直言，在下必當督促他們立時整改，絕無二話。”
他語氣誠懇坦然，全然不見絲毫抵觸與為難，反而顯得歡迎之至，甚至帶著點“正合我意”的輕鬆。
海瑞見陳恪如此態度，黑瘦的臉上神情稍緩，緊抿的嘴角線條似乎柔和了半分。
他放下茶盞，聲音也緩和了些許，帶著一種務實的態度：“伯爺治軍治工，素以嚴謹著稱，下官在地方時亦有耳聞。楊繼盛楊大人在此，更是鐵麵無私。此番前來，與其說是稽核挑錯，不若說是學習觀摩。但願能不辱部堂之命，亦不負伯爺信任，將此事辦好，使國庫銀錢每一文都用在刀刃上，不致虛耗。”
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