“除非什麼？”常樂追問。
“除非陛下有漢武帝那般乾坤獨斷、鑿穿一切的意誌，願意支付巨大的代價，從上到下徹底洗牌，並且能找到一個足以替代現有官僚體係的高效廉潔的新係統。”陳恪嘴角勾起一絲無奈的弧度，“顯然，當今聖上，並無此意。他老人家要的是平衡，是穩定，是修道長生，是皇權永固。隻要下麵的亂子不鬨到禦前，不威脅他的統治，些許‘損耗’，他是可以默許的。這，才是問題的根源。”
他想起自己在浙江推行漕糧改銀時的遭遇，若非嘉靖最終出於自身財政需要而點頭，並讓他借了錦衣衛的刀，光靠道理，同樣寸步難行。
“那…海大人此行，豈非徒勞？”常樂眼中露出一絲不忍。
“不，並非徒勞。”陳恪搖頭，眼神銳利起來，“剛峰兄此行，如同一次精準的‘活檢’，他用他的剛直和欽差身份，將這官僚體係最深層的腐肉和最頑固的阻力，清晰地暴露了出來。他遇到的每一個推諉、每一份假賬、每一次陽奉陰違，都是這龐大帝國肌體壞死的明證。”
“這些，他都會詳細記錄，寫成奏疏。以他的性子，絕不會粉飾太平。他會將最血淋淋的事實，用最直白的方式，呈送到禦前。”
陳恪的聲音低沉下去，帶著一種洞悉未來的期待與凝重：“陛下可以默許體係性的腐敗，可以容忍程序性的損耗，但他絕不能容忍……有人如此清晰地告訴他，他的江山、他的子民正在被怎樣蛀空，而他的政令是如何被當成廢紙！尤其不能容忍的是，這種‘告知’是如此的公開，如此的無法反駁，帶著血淚和屍骨的味道！”
“海剛峰，他不僅僅是個清官，他是個……鏡子。”陳恪緩緩道，“一麵能照出皇帝不想看到的真相的鏡子。而這麵鏡子，現在正被他自己派往了最肮臟、最黑暗的地方。”
“夫君的意思是……”常樂似乎明白了什麼。
“我在等。”陳恪目光灼灼，仿佛穿透了重重宮牆，看到了西苑精舍，“我在等海剛峰的奏疏，等那麵鏡子映照出的、血淋淋的真相被狠狠摔在陛下麵前。我在等陛下那……不得不麵對的震怒，以及震怒之後，那或許僅有的一絲、被觸動的、關於‘變革’的可能。”
陳恪不再言語，隻是輕輕握緊了妻子的手。
陳恪看得比海瑞更透徹。
大明王朝的統治，本質上是一種“低成本”的治理。
中央權力無法真正滲透到縣以下的基層，必須依賴胥吏、鄉紳、宗族等地方勢力進行代理。
這就必然導致皇權與紳權的共治，也必然產生大量的灰色地帶和潛規則。
海瑞想用絕對的“律法”和“道德”去淨化這一切，無異於想用一把直尺去丈量流水的形狀，注定徒勞無功。
問題的根子，不在陝西，不在地方，而在精舍裡那位。
嘉靖皇帝，才是這一切的症結所在。
他需要這套係統來維持統治，卻又厭惡係統的低效和貪腐；他默許甚至縱容潛規則的存在，因為這是維持係統運轉的必要成本；但當問題積累到一定程度，引發民怨或危機時，他又會拋出幾個替罪羊來平息怒火，卻從不觸動根本。
海瑞在陝西遇到的困境，歸根結底是嘉靖意誌的模糊和搖擺。
嘉靖需要海瑞這把刀去砍人，去彰顯皇恩浩蕩，去穩定局麵；但嘉靖絕不會允許海瑞這把刀砍向支撐皇權統治的根基——那個由無數官吏、士紳構成的利益共同體。
一旦海瑞的舉動威脅到這個共同體的穩定，嘉靖會毫不猶豫地收刀入鞘，甚至可能將刀折斷。
陛下要用的，海瑞扳不倒；陛下不用的，海瑞也保不了。
陳恪深刻認識到這個冷酷的現實。
這並不意味著陳恪被馴服，而是對權力本質的清醒認知。
他陳恪隱忍多年，積累權勢，不是為了像海瑞那樣憑一腔熱血去撞南牆，那樣做除了博得一個悲壯的名聲，於國於民並無實質益處，反而會讓自己來之不易的布局毀於一旦，辜負了穿越而來的使命和可能改變曆史的契機。
然而，陳恪的眼神並未變得灰暗，反而閃過一絲銳利的光芒。
海瑞的困境，恰恰印證了他一直以來的判斷——不打破現有的利益格局，任何改革都是隔靴搔癢。
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而打破格局，需要力量，更需要一個契機，一個能夠從根本上動搖嘉靖帝固有思維模式的“異數”。
這個“異數”，陳恪曾經以為可能是開海帶來的巨大財富衝擊，可能是北方強敵的壓境，也可能是內部醞釀的民變。
但如今，他隱隱感覺到，這個“異數”，或許就是海瑞本人。
海瑞的極端剛直，海瑞的不通人情，海瑞的“不識時務”，恰恰像一麵鏡子，能照出這套統治體係最荒謬、最虛偽的一麵。
當海瑞在陝西碰得頭破血流，當他將地方官僚的“軟抵抗”和中央政策的“空轉”以最赤裸、最無法回避的方式呈現在嘉靖麵前時，會不會讓那位深居簡出的皇帝，產生一絲真正的危機感和變革的衝動？
海瑞的悲劇性努力，或許正是在為未來的巨變積蓄勢能，是在用他個人的挫折，來證明舊路已絕。
而陳恪所要做的，不是與海瑞一同撞牆，而是確保當牆開始鬆動時，他有足夠的力量，去塑造牆倒之後的新格局。”
他回到書案前，鋪開一張信箋，開始給密報回信。
信中並未指示他如何幫助海瑞——那隻會給海瑞和自己帶來麻煩。
他隻是要求對方更詳細、更客觀地記錄陝西官場的種種情狀，尤其是那些非貪腐性質、卻同樣致命的推諉、拖延和低效，並將這些記錄通過秘密渠道送回。
這些記錄，將來會是有力的證物。
它們將無聲地訴說著，一個煌煌大明，為何在巨大的天災和人禍麵前，顯得如此步履蹣跚，如此力不從心。
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