嘉靖帝倚著錦墊，雙目微闔，方才孫兒稚嫩的笑語猶在耳畔，那片刻的天倫溫軟如春水，卻終究洗不去心底深處那一片冰冷的孤寂與揮之不去的、被海瑞之言刺出的隱痛。
裕王那惶恐敬畏、謹小慎微的模樣，與孫兒全然依賴的親昵，交織成一幅詭異而真實的畫麵，映照出他這位帝王兼父親難以彌合的裂痕。
他是君，是父，卻似乎永遠無法同時做好這兩者。
忽然，他睜開眼，眼底掠過一絲難以捉摸的微光，聲音平淡卻不容置疑地吩咐道：“黃錦，轉道，去靖海伯府。”
黃錦侍立一旁，聞言花白的眉毛幾不可察地動了一下，卻無半分遲疑或疑問，立刻躬身應道：“是，皇爺。”
他甚至未曾多問一句“是否需先行通傳”，便即刻俯身向前，隔著車簾對禦者低聲傳達了旨意。
車輪碾過北京城冬日黃昏的街道，暮色漸合，寒風吹起街角的塵土與碎紙。
馬車並未走向通往皇城的禦道，而是拐入了幾條略顯僻靜的勳貴巷弄，最終悄然停在了靖海伯府那並不張揚的府門前。
府門緊閉，門前那對石獅在暮色中顯得沉靜而威肅。
門簷下，赫然懸掛著一麵醒目的“伯爺靜養，謹謝諸客”的木牌，字跡端正，透著不容打擾的決絕。
黃錦先一步下車，步履輕捷卻沉穩地踏上石階，抬手叩動了門環。聲音在寂靜的暮色中傳出老遠。
片刻後，門上一扇小窗開啟，露出老門房周伯那張飽經風霜的麵孔。
他先是一愣，待看清門外站著的是雖著常服卻氣度非凡、且曾有數麵之緣的司禮監大璫黃錦時，臉上的警惕瞬間化為無比的驚愕與恭敬，忙不迭地就要開門並出聲通報。
黃錦卻搶先一步，抬手微擺，聲音壓得極低，卻帶著宮內大貂璫特有的、不容置疑的威嚴：“周伯，不必聲張。主子爺微服過來，隻想瞧瞧伯爺平日裡的光景，不欲驚動。”
周伯是何等精明人物，深知京城水深。
他目光飛快地掠過黃錦身後那輛看似普通、實則用料與駕者皆透著一股內斂貴氣的馬車，以及車旁默立、氣息沉凝的幾名隨從，心頭猛地一凜，已然猜到了七八分。
能讓黃錦如此恭敬稱為“主子爺”的，普天之下，還能有誰？
他立刻將頭深深低下，幾乎要埋進胸口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“是…是…老奴明白…明白…”
他不敢多瞧，側身將門打開一道僅容一人通過的縫隙，躬身退到一旁。
黃錦側身，對馬車方向微微頷首示意。
嘉靖帝這才緩步下車，他身著那身沉香色湖綢常服，負手而立，目光淡淡掃過靖海伯府的匾額，隨即拾級而上，步履從容地邁入了府門。
黃錦緊隨其後，那幾名心腹小火者則無聲地散開，守在了府門內外要害處，如同融入暮色的影子。
一入府門，並非想象中的勳貴豪奢景象。
庭院開闊，布局疏朗，引水為池，疊石成趣，雖在冬日，依舊能見鬆柏蒼翠，梅枝疏影。
建築飛簷鬥拱，用料皆是上好的楠木、青石，不見金碧輝煌，卻處處透著一種低調的、經過精心打磨的雅致與底蘊。
顯然，這位靖海伯夫人，懷遠侯府的千金，不僅帶來了豐厚的嫁妝，更帶來了極高的品味與持家的智慧。
嘉靖帝默不作聲，隨著周伯的引導，沿著清掃潔淨的廊道向內院行去。
周伯全程垂首躬身，不敢多發一言，隻以手勢默默引路。
就在行至一處月亮門洞，即將轉入內院主宅時，旁邊廊柱後，忽然探出一個小腦袋，一雙烏溜溜、清澈靈動的大眼睛好奇地打量著這群不速之客。
一個約莫兩歲多、穿著寶藍色小棉襖、打扮得乾淨利落的男童，正躲在廊下，似乎正在玩著捉迷藏遊戲。
他見到生人，並不十分怕生，反而歪著頭，奶聲奶氣地開口問道：“你們是誰呀？”
正是陳恪與常樂的獨子，陳忱。