嘉靖三十七年，正月十五，上海港。
元宵佳節的火熱氣息，與這座新生港口的蓬勃朝氣，完美地融合在了一起。
最初，隻是源於陳恪放出的“東海文會”與“花魁大賽”的風聲，吸引了江南士林的目光。
錢德洪、王畿等心學泰鬥的坐鎮，如同兩塊巨大的磁石，使得蘇、鬆、杭、嘉、湖乃至更遠地方的文人墨客、求學士子，紛紛以“慕名求學”、“以文會友”為名，攜書童、負行囊，如同潮水般湧向這片充滿傳奇色彩的新生之地。
他們想親眼看看這靖海伯一手打造的“海上雄關”，更想一睹當世大儒的風采，參與這場或許能載入史冊的文壇盛事。
然而，當這些士子們抵達之後，才發現這裡的景象遠超想象。
不再是數月前那個隻有宏大框架的工地，而是一座已然初具規模、充滿活力的濱海城邑！
青石鋪就的街道縱橫整齊，雖然許多商鋪門麵還透著新漆的味道，但已然開門迎客，旌旗招展。
臨街的酒肆茶館，座無虛席，高談闊論之聲不絕於耳；新設的書畫店、文房鋪，擠滿了揮毫潑墨、品評鑒賞的文人；甚至連一些經營海外奇珍、蘇鬆特產的貨棧，也吸引了大量好奇的目光。
更令人驚喜的是此地的景致。
雖無西湖之婉約、金陵之厚重，但江海交彙的壯闊，新港巨舶的雄姿，以及那種一切都在蓬勃生長的朝氣，都帶給這些習慣於精致園林的士子們一種全新的、令人振奮的體驗。
他們結伴漫步於新築的江堤，吟詠著“春江潮水連海平”的詩句；他們登高遠眺，看千帆映日，胸中豪情頓生；他們流連於臨時搭建、卻極具巧思的燈市，猜謎賞燈，不亦樂乎。
人流，就是財富之源。
士子們的到來，瞬間點燃了上海港的消費市場。
最先受益的，自然是住宿和餐飲。
那些原本還擔心客源的客棧、酒樓，幾乎一夜之間人滿為患！
上房早已預訂一空，連普通的通鋪都一席難求。
掌櫃和夥計們忙得腳不沾地，臉上卻笑開了花。
食材消耗飛快，本地漁民捕獲的江海鮮魚、周邊農戶供應的時蔬禽肉，都變得緊俏起來。
甚至出現了幾家士子合租一處剛建好、尚未正式開業的小院暫住的情況。
精明的商家見狀，立刻將一些閒置的倉棧臨時改建為簡易客棧，雖條件簡陋，卻依然被搶購一空。
這突如其來的、遠超預期的盛況，連陳恪都有些措手不及。
他站在總督衙署的望樓上，看著下方街巷中摩肩接踵的人群，聽著隨風傳來的喧囂聲浪，眉頭先是微蹙，隨即迅速展開，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“阿大！”他沉聲喚道。
“屬下在！”
“傳令下去：一、著各吏立即協調，征用港區邊緣幾處已竣工但尚未出租的大型倉棧，緊急改建為臨時驛館，務必在三日內投入使用，平價租賃，緩解住宿壓力。二、令市舶司巡檢加強街麵巡邏，嚴防盜竊、欺詐、滋事，確保治安井然。三、通知各酒樓、食肆，嚴把食材質量，公平定價，若有囤積居奇、欺客宰客者，重罰不貸！”
命令迅速下達，整個港區的行政機器高效運轉起來。
幾天功夫，幾處臨時驛館便掛出了招牌，雖然簡陋，但乾淨整潔，熱水飯食供應齊全，立刻分流了大量人流。
市麵秩序在強有力的管控下，忙而不亂，一派欣欣向榮。
而這股洶湧的人潮，最終打消了風月行業最後的一絲猶豫。
蘇州“留香苑”、南京“媚蘭樓”等最先與陳恪接觸的巨頭，眼見此情此景，再無遲疑！
他們原本還抱著觀望、試探的心態，此刻隻剩下一個念頭：搶占先機！
一家家裝潢華麗、極儘巧思的畫舫、樓館，開始在上海港規劃出的特定娛樂區緊鑼密鼓地裝修、籌備開業。
來自江南各地的頂尖樂師、舞姬、名廚被高薪聘請而來。
空氣中仿佛都彌漫著脂粉香和金錢流動的氣息。
想要在這裡合法經營？可以。
但必須向市舶司申請“特許營業許可”。
這“許可”可不是免費的。根據場地規模、經營項目、預估流水，需繳納一筆從數千兩到數萬兩不等的“資格保證金”和“首年特許經營費”。
這簡直是在搶錢！但此刻，看著港口每日川流不息、消費能力極強的士商人群，沒有哪家樓館的東家還會覺得這筆錢虧。