林彥秋展開素帛，卻見其上密密麻麻記載著滄縣山川形勝與林木分布。
隨著指間推移，他濃眉越皺越緊：“下官查過地方誌，這滄縣雖是藥材寶地，奈何當地官吏近十年來隻顧著營造假山奇石討好上司，竟把正經的林木養護給荒廢了...”
李文傑輕輕挑起油燈的燈芯，昏黃的燭光在朱漆雕欄的窗欞上投下斑駁光影。
他身著玄色官袍，腰間玉帶垂下的流蘇輕輕擺動，袖間露出的素綾帕子繡著暗紋。
“原來，這滄縣的爛攤子皆因劉坤那廝鬨騰的。”
“那廝署理滄縣知縣時，一意孤行推行所謂‘山林生計圖強’之策。這劉坤，堪稱世間一大笑柄。”
“往昔推行諸般項目，全然不問市井行情，隻顧追逐虛名。今朝種桃林，明朝栽梨樹，後日又跟風種葡萄。待到瓜果成熟之時，百姓卻隻能望著滿倉的果子徒歎奈何。”
“市集上無人問津，商賈皆避之不及。如此折騰數回，苦果皆由百姓吞下。那劉坤倒好，得了政績升遷，獨留百姓徒剩滿倉賣不出去的果子。”
“百姓最是實在不過，幾番折騰下來，官府再如何鼓動，已然無人響應。此次永樂醫肆相中滄縣的靈秀山水，提出要在此地開辟藥田。這是永樂醫肆在桐城建藥坊的首要條件。楊清風那老匹夫，非要眼見藥苗下土，方肯簽下契約。”
“如今的棘手之處在於，百姓的心氣已被消磨殆儘。滄縣的壯勞力多半已遠赴京畿謀生。若要開辟藥田，卻無百姓依仗，豈非癡人說夢？”
擺在林彥秋麵前的，確是一道難題。若赴任滄縣，自是得挑起這副重擔。若不去，這機遇便拱手讓人。然若真能扭轉乾坤，日後仕途必是順風順水。
“大人，若縣衙相信在下，墨卿願往滄縣一試！”
林彥秋略一沉吟，便已起身抱拳，語氣堅定。
“好！年輕人果然有衝勁！”
李文傑先讚一句，旋即話鋒一轉，“隻是有個難處，府庫撥付的專項銀兩尚不能足額到位。如今能撥給你的，隻有二百萬兩紋銀。你到滄縣後，暫任同知一職，專司農桑林牧諸事。”
林彥秋聽聞此言，隻覺眼前一黑，險些栽倒在地。
滿打滿算，這銀子恐怕不過是敷衍了事。李文傑這老賊，分明是打算見風使舵，稍有不妥便斷了糧草。
此時此刻，林彥秋退無可退，隻能硬著頭皮接下這燙手山芋。
李文傑推開窗欞，夜色如潑墨般浸染了整個府衙。
遠處炊煙已散，唯有官道兩旁的槐樹傳來沙沙輕響。
林彥秋的身影在月光下顯得愈發清瘦，玄色官袍隨風輕擺，胸前的雲雁紋繡在月色中若隱若現。
他躬身作彆時，袖口滑露出一截素綾帕子，那是母親傳下的信物。
“這天，這地，皆是黑沉沉的啊！”
林彥秋踏上青石階時，忽然想起祖父當年述職時的歎息。
李文傑挖的坑，雖覆著錦繡緞麵，底下卻是燒得通紅的鐵蒺藜。他隱隱覺察到，背後那雙操持著府台印匣的手，實則連通著更高的廟堂。
拾級而下時，腰間懸著的玉佩撞在欄杆上，清脆的聲響驚飛了簷角的宿雀。
李文傑站在二層遊廊憑欄而望，月光將他斑白的鬢發染成銀色，手中把玩的端硯在夜色中泛著幽幽青光。