林彥秋聞言跌坐在地，摸向袖袋裡的煙絲荷包，早已濕透。石毅順勢坐在一旁，林彥秋苦笑道：“可有煙絲？”
“下官素不吸煙。”
正遺憾間，一隻瑩白如玉的手遞來一個錦囊：“抽吧，來時順手從家兄那兒取的。整匣帶著不便，隻裝了些許。”齊芝怡笑靨如花，羅裙下擺儘是泥點。
林彥秋取出煙絲裝入旱煙袋，深深吸了一口。石毅在旁道：“今夜最為緊要，隻要平安度過，明日水位自會退去。”
暮色中，林彥秋細細打量著這位看似文弱的鄉主簿。半晌，他拍了拍石毅肩頭，低聲道：“縣衙即將大調，待此事了結，不妨多來走動。”
石毅先是一怔，隨即會意地點頭：“下官明白。雨既漸止，大人還是先回縣衙歇息吧。”
林彥秋仰觀天象，雖仍陰雲密布，但雨確已停歇。他長舒一口氣，暗想：總算不必學那大禹，要跳進決口去堵洪水了。
回到鄉衙大院，一口大鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。林彥秋剛邁進門，便有位係著粗布圍裙的婦人端來一碗熱騰騰的薑湯：“官人，趁熱喝下驅驅寒。”
捧著粗瓷碗，拉著齊芝怡尋了個角落蹲下。兩人滿身泥濘，卻相視而笑，倒像極了一對田間勞作歸來的農家夫婦。
飲儘薑湯，又派驛卒給杜知縣送去平安信。待忙完這些，林彥秋忽覺四肢發軟，剛邁兩步便一個踉蹌，忙扶住斑駁的土牆，隻覺天旋地轉，胸口發悶。
“你這呆子！”齊芝怡驚呼出聲。不遠處正在喂馬的車夫聞聲趕來，與簡子豪一左一右攙住搖搖欲墜的林彥秋。
“莫要聲張...”林彥秋強撐著擺手，“悄悄回縣衙便是。”
夜色如墨，馬車在山路上顛簸前行。車廂裡的林彥秋麵頰燒得通紅，前排的簡子豪急得像熱鍋上的螞蟻，不住地催促車夫快馬加鞭。
迷迷糊糊間，林彥秋隻記得齊芝怡溫軟的小手始終緊握著自己。車窗外漆黑一片，唯有兩盞風燈照出方寸光明。
再睜眼時，滿室都是艾草熏香的氣味。青紗帳內，林彥秋艱難地眨著眼，看見床頭的矮幾上擺著個青瓷瓶，裡頭插著幾支叫不上名的野花。
剛恢複知覺，渾身便如散了架般酸痛。他忍不住輕哼一聲，屏風後立即轉出個梳著雙丫髻的小藥童。
“大人醒了？可要飲些蜜水？”
林彥秋微微頷首。待灌下一盞溫熱的蜂蜜水，忽覺小腹發脹。那小藥童竟抿嘴一笑：“大人要解手吧？奴婢扶您過去。”
行至淨房門前，小藥童還促狹地問：“可要奴婢伺候？”
林彥秋心中苦笑，這小丫頭膽子倒大。轉念一想，在郎中眼裡哪分什麼男女。
忙不迭搖頭掩上門，想到外頭站著個小姑娘，愣是憋了好一會兒才解出來。待輕鬆了些，那渾身酸痛又如潮水般湧了上來。
從淨房出來，小藥童攙著林彥秋回到床榻，掩口輕笑道：“大人當真糊塗，傷口沾了堰塘濁水，最易染上傷風。您倒好，還逞強搬沙袋。”
見林彥秋神色倦怠，小藥童識趣地收住話頭，卻又忍不住道：“那位齊小姐真真是天仙般的人物，比戲文裡的花旦還俊俏。方才還親自去廚下為您熬參湯呢。”
林彥秋太陽穴突突直跳，勉強笑道：“小娘子且容我再睡會兒。”
剛合眼，昏沉之感便如潮水襲來。再醒來時，卻是被尿意憋醒，先前那盞蜜水到底作了祟。
睜眼便見屏風已撤，齊芝怡正伏在案前，執著一本錦緞封麵的《西廂記》看得入神。
“咳。”
齊芝怡聞聲抬頭，杏眼裡頓時漾滿喜色：“墨卿醒啦？”
林彥秋苦笑：“我怎的就成呆子了？”
齊芝怡四下張望，湊到榻前低語：“不是呆子，是登徒子。發熱時手還不安分，直往人家衣襟裡探。”
饒是林彥秋素來臉厚，此刻也臊得耳根發燙。強撐著起身，雖仍有些酸軟，卻比先前好了許多。
“好好好，我是登徒子。”他作勢要下榻，“如今這登徒子要如廁，是否回避個？”
齊芝怡霎時飛紅了臉，絞著帕子道：“稀罕！昨夜更衣時...哼，都教那小藥童瞧光了去！”說罷一甩雲鬢，蹬著繡花鞋回到案前，肩頭卻止不住輕顫。
待林彥秋解手歸來，卻見齊芝怡候在門外，捧著銅盆巾帕。他不由促狹道：“怎的？偷瞧夫君更衣？”
“呸！”齊芝怡連頸子都紅了，將盥洗之物塞進他懷裡，“淨麵漱口，再用些野參雞湯。”
梳洗罷，林彥秋剛倚回引枕，齊芝怡便端來青瓷碗，眼波流轉：“是自己用，還是...”
“自然要娘子喂我。”林彥秋耍賴般張開嘴。
齊芝怡含羞帶嗔地瞪他一眼，執起銀匙。喂到第七匙時，她忽然手腕一歪，湯汁灑在林彥秋雪白中衣上。見他手忙腳亂要擦，齊芝怡得意地抿嘴一笑，取出繡帕按住他雙手：“不許動。”
林彥秋雙手雖被製住，一雙眼睛卻不安分地在她身上遊移。
時值初夏，齊芝怡隻穿了件藕荷色紗衫，這一俯身，頸間一抹雪白與衣襟下若隱若現的春光儘入林彥秋眼底。那修長如玉的頸子，看得他心頭火起，忍不住仰首在那凝脂般的肌膚上輕啄一口。
“病中還這般不正經！”齊芝怡羞惱地直起身，眼波卻瀲灩得能滴出水來。
這般欲拒還迎的神態，惹得林彥秋突然抬手扣住她後頸，不由分說吻上那櫻桃小口。舌尖頂開貝齒時，小娘子頓時軟了腰肢，任他采擷。
一雙柔荑無處安放，又不肯示弱回抱，慌亂間竟握住根灼熱，無意識地攥了攥。
“嘶！”林彥秋吃痛鬆口，低笑道，“娘子這是要守活寡？”
齊芝怡如觸電般要縮手，卻被他按住。耳畔傳來灼熱吐息：“彆動...舒服得很。你且老實交代，昨夜更衣時，究竟是誰偷瞧了？”