六月初二的閏晨，關中晨霧尚未退散，瀾水岸東側卻已響起連珠木梆——那是雍陽縣新築的“民言公堂”敲開堂門的訊號。新堂並不在縣署深處，而是架在舊祠南廊與糧倉之間，一半磚木一半竹帷。竹帷在風裡搖成一麵半透明幔幕，幕內燈影斑駁，將裡頭形形色色的身影拖成柔軟剪影：織娘、高腳農、驛卒、鹽腳、柴郎、磨匠、船戶……無一朝服，卻各佩一枚小竹牌。竹牌隻刻一字——“議”。
呂布立在祠頂西端翹簷下，未著戎裝，隻束皂青短袍。晨霧濕了肩布，他卻毫不在意，反倒借這片微涼的濕意撣去了昨夜奔寫軍令殘存的爐火味。諸葛亮執扇立於他側，扇尾輕拂簷滴，水珠破聲若竹葉。兩人並未知會縣令，更未召吏卒，隻是靜立瓦脊，看一場刀槍之外的集會如何落地發芽。
堂內第一樁議事並不起轟轟烈烈：東水陂堤腳去年坍陷，本應春修，卻因堤外王氏莊囤麥囤木不肯挪讓，堤內兩村始終拖延。纖夫羅亮字大氣粗，登上堂前墊著半截麥草的木台，鋪開三丈羊皮水道圖，對眾人抱拳：“今夏水上漕腳與百工院泵車同走此陂，若再坍一次，軍糧可斷。諸位今日不定法，汛來隻得關上桅燈停船。”言罷，他將桅燈銅罩“咚”地放在台邊，燈芯裡風引未滅，火光在晨霧裡穩得像一顆縮火的星。王氏家老本也在席，被這一聲驚到抬頭，見百餘雙眼都被燈火吸住，麵皮微發白。
按舊縣法，大戶可賠銀另移倉木，堤修期卻往往被銀替拖得石灰似的稀——修堤人不敢撬富倉，縣令難給雙方定界，雨季到來，隻好聽天由命。可今日堂上卻有不同玩法：堂正一拍木梆，報“民功折算”：修堤記民功三分，王氏如願退倉兩丈則減一分租；若不退，則堤一斷補稅三成。此列前年才寫進田律，如今第一次當眾宣示。席上柴郎張三最先將竹牌往桌一按：“同意！”鹽腳老秦“咣”地一聲丟下羊脂鹽票：“老漢船要過東水陂，不修堤誰賠我鹽？”兩記清脆撞擊直把王家老頭撞出一身冷汗。王氏裡總戰戰栗栗站起，拱手直認退庫：“隻盼堤修時莫損我倉。”一語未畢，十數隻竹牌齊刷刷落案——同意。
羅亮退下台，桅燈火芯未晃，像對這段朽堤終於得了歸宿。呂布於瓦上微笑：“燈不晃，堤不塌。凡列席者皆知，營衛所的刀可藏此燈後，卻不必亮出。”諸葛亮頷首，扇骨慢慢合緊：“刀鋒若日日以紙驅人，紙便長刃。”
第二樁議事輪到織娘趙氏。她背了半疋蜀錦瑕疵布，重重放在案上，錦麵竟立刻洇了一圈水漬——是去年鹽腳假票換來的江東濕鹽滲出的苦鹵，蝕了錦色。一麵布值五鬥米，織娘卻不索賠，隻求燈尺立在東市夜攤，一尺晃錯，三日停市。此例原在“夜市燈令”裡隻限羅市與銅市，如今要南延至布腳街。幾家綾行私下眼神交流，卻無一反對——四日前江夏桅燈已在關中驛道上市，來貨增倍，再不差這三尺燈路。織娘眼見無異議，抖抖手中瑕布，轟然拜地：“多謝諸位為我留尾生意。”那一拜疼在許多布商心頭：他們竟是護了江東布路，也護了小戶衣食。
堂內議事尚繁，卻樁樁落定：洛水北渡新浮梁每行船加收半錢，入“稻疫藥庫”；禦道棧口馬市設輕鐙試騎坪，鐙斷者原匠賠；米價遇兵災可上浮一成，需張榜十日；鐵匠馮垣修泵車銅鼻記匠功百點可補斷指匠役。竹牌木梆與鹽票桅燈互相碰撞，叮叮咚咚，混合院外槐蟬啼聲與遠處踏車水聲，像把關中早夏攪成一鍋沸騰卻不溢的湯。王氏倉頭那顆曾懸著的心居然也在這些聲浪裡慢慢落定——他發現堂上議事這般鬨，卻始終無一人持刀脅迫，也無吏卒傳喚，連縣令也隻在門外悠然看署。權力不在官衙，而被竹牌與鹽票均分，他暗暗生出一種前所未有的安全感和微涼敬畏。
申時未到，木梆最後三聲，堂正宣議定總條十五條，臨時批注四條，均寫入《雍陽民議折錄》。書吏以麥秸紙三副抄錄：一副進祠堂，一副留公堂櫥，一副入瀾台檔閣。竹牌則收回五分之一留堂封存，餘者返還每位議員——以示他們有權在下一次晤堂時再次落牌，改、刪、增、辯。於是織娘、漕卒、柴郎、鹽腳、馬匠都各自收好牌子，像收刀收尺，不帶絲毫客氣的羞赧，反帶了幾分“我有責”的驕傲。
鳥雀撲棱，夕光透過竹帷斑駁投在地麵，猶如有人在堂前鋪上碎金。呂布自簷頭落下，沒有驚動任何塵沙。他未進堂，僅在門檻外拈了一把被腳印踩碎卻仍嫩綠的槐芽，抖落泥土，遞給諸葛亮。諸葛亮笑言：“人心抽芽，不比竹節，更柔卻也更韌。”呂布望門內桅燈火，燈焰與蒲扇風動卻不晃，低聲答：“燈在水邊不晃，是匠人一夜十七遍磨油；政在民間不晃，是千百隻竹牌在手心捂熱。”他鬆開指尖，那把槐芽呼地被風裹走，落到堂內案頭紙角。翠色在字墨旁輕輕停下，像一筆無意卻極妙的點睛。
傍晚河風起，雍陽公堂西側的舊糧倉傳來錘釘聲——王氏自願讓倉，匠人正釘新堤閘木。堤後踏車拋水，虹影與燈尾並列天際。有人說這日關中晚霞異樣，卻無人道破：那不是霞，是百姓自己挽燈拋水，疊出的鐵與火的第一抹光。九策列文在高壁，刀鋒卻藏入竹牌與木梆；風過時，隻有最柔軟的槐葉和最沉默的河水能作見證，它們看見民心正沿著這些細小而熾熱的光路，慢慢彙向更開闊、更遠的天地。
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