石老山，議事堂。
夜，深得跟化不開的濃墨。一盞油燈的火苗，在窗縫透進的冷風裡搖晃，把屋裡幾個人的臉照得忽明忽暗。
許青山坐在主位，手指不緊不慢地叩擊著桌麵。桌子中央，那個盛放著赤血龍參的白玉盒，靜靜地躺著，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙著在場每一個人的心。
怪醫背著手，在那玉盒旁邊來回踱步，乾瘦的臉上滿是凝重。他已經對著這株寶參，枯坐了整整三日，除了搖頭，便是歎氣。
王虎那隻吊著的胳膊早就拆了夾板，他坐在一旁，手裡拿著塊磨刀石，一遍遍地，在那柄厚背的砍山刀上，來回地走。堂屋裡頭，就隻有那“沙沙”的磨刀聲，和油燈偶爾爆出的“劈啪”輕響，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
門，吱呀一聲被推開。
秦若雪端著一碗熱氣騰騰的雞湯麵，走了進來。她把碗，不輕不重的，放在許青山跟前，那碗沿，燙得她指尖都有些發紅。
“天大的事，也得先把肚子填飽。”她瞅著他那張沒什麼血色的臉，聲音裡帶著點不易察覺的心疼，“你都快一天沒正經吃東西。”
許青山沒動，他隻是瞅著那隻白玉盒。他曉得，這盒子裡裝的，既是安親王的救命稻草，也是隨時能要了他和他整個石老山性命的催命符。
就在這時，一個負責在外圍放哨的斥候，腳步匆匆地跑了進來。他那張年輕的臉上，全是汗，也帶著點說不出的緊張。
“公子！”“雲州府那邊，雲水瑤姑娘來了說有天大的急事！”
許青山心裡頭咯噔一下。
“快請雲姑娘進來！”
雲水瑤進門沒有二話，直直來到許青山麵前。
“許恩公，王爺府又來信了！王爺體寒又發作了！”
上次從西山悍匪手中繳獲的那些個兵甲，經由錢家和按察使司的手，遞到了京城兵部。安親王借著這個由頭，在朝堂之上，狠狠參了太子一本，說是其治下軍備廢弛，私兵橫行。
太子一黨，吃了這個暗虧，自然是懷恨在心。他們明麵上不敢動安親王，卻把矛頭，都對準了遠在雲州的許青山。
他們不知從哪兒打探到，王爺的身子，全靠石老山一種神秘的“貢品”吊著。
如今，整個雲州府，明裡暗裡，不知有多少雙眼睛，都盯死了石老山。
黃天雄雖倒，可他手底下那些個見不得光的產業和人脈，大多都被一個叫“內廠”的神秘衙門給接了手。這些人，行事更狠，也更沒規矩。
“君已在風口浪尖，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
他曉得，安親王那條船，既是他的護身符，也是他的催命符。
他跟那條船，已經綁得太死，一榮俱榮，一損俱損。
王爺，不能倒。
至少現在，絕不能倒。
他抬起頭，瞅著屋裡頭那幾張同樣是臉色大變的臉，聲音，卻平靜得很。
“傳我將令。”
“吹號，議事。”
一炷香的工夫，議事堂裡，便已站滿了人。
李黑風，王虎，方教頭，還有那幾個新提拔上來的虎賁營、黑風營的小頭目。
許青山沒多廢話，隻是把那兩封信的內容，都跟他們說了。