月牙泉的水漲得漫過了石岸。陳五蹲在泉邊，看自己的影子被波紋揉碎——三十歲的眉眼還是清峻，可眼角多了道細紋，是去年蟲災時熬夜調藥留下的。
"張叔叔！"鐵蛋的聲音從棗林裡飄過來，"老周頭說今年的蜜棗曬得透，甜得能拉出絲！"
陳五回頭，看見十五歲的鐵蛋扛著竹匾，發辮換成了利落的短寸——這小子上個月剛跟著鐵柱學完騎術，現在走路都帶著狼旗騎兵的虎虎生風。竹匾裡的蜜棗紅得發亮，在陽光下閃著蜜光，像撒了把瑪瑙。
甜州城的主街飄著棗香。陳五沿著青石板路走，東頭是新蓋的鹽倉，灰磚牆上刻著"甜盟鹽庫"四個大字；西頭是商盟會館，波斯的掛毯、於闐的銀器、龜茲的琉璃燈在廊下晃成一片彩；最熱鬨的是學堂門口，二十多個娃娃擠在石階上，捧著《甜盟典》念得正響："甜者，土生而眾養也......"
"陳將軍！"馬三立從會館裡衝出來，腦門沾著棗泥，"霜城的快馬！王猛將軍的信，說霜河結了三尺厚的冰，鹽礦全封在雪裡，百姓啃樹皮度日！"
陳五接過信箋，字跡潦草得像被風刮過——"霜城七日斷鹽，老弱咳血，求甜州救急如救火"。他的魚符在腰間發燙，這是甜盟成立三年來，最急的一封求救信。
"阿月！"他喊著往家裡跑，"霜城的鹽礦凍住了！"
阿月正在灶房拌棗泥，銀鐲子沾著蜜，見他進來，把手裡的陶碗往桌上一放："我剛讓鐵柱點了二十車鹽，馬三立的商隊後晌就能出發。"她擦了擦手，從櫃裡掏出個布包，"這是甜盟典的新抄本，我加了"寒地存鹽法"——用紅柳炭烤鹽窖，能化冰。"
陳五望著她，突然笑了："七年前我剛來甜州，你蹲在乾泉邊哭，說"甜州活不了"。現在你倒成了甜盟的主心骨。"
阿月也笑，把布包塞進他懷裡："那是你教我的——甜州的甜，不是一個人的甜。"她指了指窗外，"你看，老周頭的醃棗坊收了霜城的學徒；鐵蛋帶著娃娃兵在鹽倉巡邏；康隊長的嗩呐班子在教霜城商隊唱《甜州謠》。"
陳五推開窗，晨霧裡飄來嗩呐聲，調兒是《甜州謠》，詞兒卻是新填的："霜河冰厚甜州暖，鹽似金粒心似炭......"
"張叔叔！"豆豆氣喘籲籲跑進來，懷裡抱著個錦盒，"學堂的先生說，霜城的娃娃沒見過蜜棗，我們用棗泥捏了"甜燈"——點上能亮三天！"
錦盒裡躺著七個泥燈，燈身刻著甜州的棗花、霜城的冰棱，燈芯浸著棗蜜。陳五摸了摸燈身，還帶著娃娃們手心的溫度："等我到霜城，把這燈掛在城門上，霜城的娃娃們見了，就知道甜州的甜，是暖的。"
夜裡，陳五在書房翻舊地圖。羊皮紙上標滿了紅圈——龜茲的葡萄園、於闐的杏林、碎葉城的甜果大會，現在最北邊的紅圈，是霜城。
"張郎。"阿月端著棗茶進來，"王猛的信裡還說，霜城的地底下有溫泉，可沒人會引。"她把銀鐲子放在地圖上，鹽晶花的紋路正好對著霜城的標記，"鐲子探著地脈，那裡的溫泉能化冰，能澆地，能養甜果子。"
陳五捏著茶盞，棗茶的熱氣糊了眼："我得去霜城。甜盟的法子能治蟲災、解鹽荒，也該能破這寒症。"
阿月坐在他身邊，指尖撫過地圖上的甜州："你走了，甜州有我。鐵柱管兵，馬三立管商，老周頭管棗林，娃娃們管學堂。"她頓了頓，"上個月我去鹽礦，看見毒刺帶著沙蠍的人在教新礦工，說"甜州的鹽，是手攥出來的，不是地底下摳的"。"
陳五想起毒刺剛來甜州時，渾身刺青，說話帶刀："甜州的鹽憑啥分我們？"現在他成了鹽礦的大掌事，教礦工們唱："鹽是沙的汗，甜是心的暖。"
"張叔叔！"鐵蛋扒著門框，手裡舉著柄木刀，"我要跟你去霜城！學引溫泉，學破冰礦，回來教甜州的娃娃！"
豆豆從他身後探出頭："我也去！我會算鹽車數，會記《甜盟典》，霜城的賬本我能管！"
陳五摸了摸鐵蛋的木刀，刀身刻著"甜"字："等你們再大兩歲，我帶你們去更北的地方。現在...甜州需要你們守著。"
鐵蛋的眼眶紅了，可沒掉淚——這是狼旗騎兵的規矩，哭鼻子的當不了兵。他把木刀往桌上一放："那我把刀留給你！霜城的冰厚，用這刀砍冰，甜州的刀，砍得動！"
出發那日，甜州城飄著細雪。陳五的駝隊停在城門口，十匹駱駝馱著鹽、棗糧、甜盟典，還有豆豆的甜燈、鐵蛋的木刀。
"陳將軍！"老周頭捧著罐新醃的蜜棗追上來，"這罐棗子沒放鹽，是用霜城的法子醃的——我讓霜城的學徒教的！"
"陳五！"阿古達舉著駝骨卦盤擠過來，"卦象說霜城的泉眼在北坡第三棵老鬆底下，你拿銀鐲子探探！"
"張郎。"阿月最後替他理了理鬥篷，魚符在她胸前閃著光，"早去早回。甜州的燈，給你留著。"
陳五翻身上駝，回頭望了眼甜州城——城門上的甜旗在雪裡飄，棗花、冰棱花繡得更密了；學堂的娃娃們舉著甜燈，火光映得雪都暖了；阿月站在城樓下，身影越來越小，可她胸前的魚符，始終亮得像顆星。
駝鈴搖碎了雪霧。陳五摸了摸手腕上的銀鐲子，暖得像阿月的手。他想起七年前剛來甜州時，這裡隻有風聲、沙聲，沒有人聲、笑聲。現在他帶著甜州的甜、甜盟的暖，要去更北的地方——那裡有結著冰的河，封著雪的礦，還有等著甜的人。
"駕！"他輕喝一聲，駱駝邁開大步。銀鐲子上的鹽晶花在雪地裡閃著光，像是甜州在說："走啊，去把甜種得更暖些。"
雪越下越大，可陳五的後背暖烘烘的。他知道，甜州的燈還亮著，甜盟的火還燒著，等他從霜城回來，甜州會更甜，霜城會更暖，所有地方都會有甜州的燈、甜盟的光。
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