雁門關的晨霧還沒散透，陳五的馬隊已經碾過青石板。沙雲走在最前，駝峰上綁著新製的“互市使”銀印，在霧裡泛著冷光。李昭騎著黑鬃馬跟在左側，腰間掛著的三棱箭筒擦得鋥亮——這是他從鬼哭峽帶回來的“老夥計”。
“大人，”鐵勒掀開車簾，懷裡的鐵列正啃著糖餅，“前麵就是紅柳灘了！”
陳五抬頭，遠處的紅柳叢像團燃燒的火。三個月前這裡還是沙暴橫行的荒灘，現在界碑已經立好：青石碑身刻著“胡漢共市，違者罰羊十隻”，碑底用紅漆描了圈——那是他親手畫的，防止牧民認錯邊界。
“停！”李昭突然勒住馬，“前隊檢查車轍！”
陳五注意到，二十名兵士瞬間散開，三人一組呈扇形警戒。為首的小隊長王二牛蹲下身，手指在車轍裡撚了撚：“是新的馬蹄印，三日前的，七匹馬——”他抬頭，“大人，是柔然商隊的，釘的是銅掌。”
陳五心裡“咯噔”一下。李昭之前說過，這三百“甜軍”是從雁門衛挑的“精壯”，可王二牛這手“辨蹄印”的本事，比他在洛陽見過的羽林衛還利索。
“繼續走。”他壓下疑慮，“讓鐵列把糖餅收起來——彆讓沙狐叼了。”
鐵列撅著嘴把糖餅塞進布包，露出半塊草駱駝的腦袋。陳五摸了摸那草莖，想起鬼哭峽裡鐵列攥著它哭的樣子——現在草莖上沾著糖渣，倒像真的甜駱駝了。
紅柳灘的建設比預想中快。陳五站在新搭的木樓上，望著底下的“甜市”：左側是大魏商隊的貨棚，堆著鹽包、茶餅、鐵犁；右側是柔然牧民的攤位，掛著羊皮、奶渣、獵來的狼皮；中間的青石路被踩得發亮，路儘頭立著口銅鐘，是他讓人從洛陽運來的——開市敲三聲，收市敲五聲。
“大人，”負責登記的老張頭跑上來，“柔然的巴圖阿爺帶著三十車羊毛到了！他說要換十車鹽，再換套犁——給小孫子娶親用的。”
陳五笑著下樓。巴圖阿爺正蹲在鹽包前，用手指蘸了點鹽粒，放進嘴裡抿。他的眼角笑出了褶子：“甜的！比去年的鹹，好！”
“阿爺，犁在那邊。”鐵勒領著他往貨棚走，“這犁鏵是精鐵打的，翻草場不卡草，您試試？”
巴圖阿爺摸了摸犁柄，突然跪下來，用額頭碰了碰犁鏵：“大魏的神物！我阿爸那輩兒，為搶塊鐵，和鄰帳砍死了三個人——現在用羊毛換，甜！”
陳五的眼眶熱了。他看見幾個柔然小姑娘湊在茶餅攤前，用樹枝戳著茶塊，嘰嘰喳喳地笑；大魏的商隊夥計蹲在羊皮攤邊，和牧民比畫著“五張羊皮換一袋鹽”的手勢。風裡飄著奶渣的酸香、茶餅的苦香、還有鐵犁的金屬味，混在一起，像罐調了蜜的沙蔥。
“當——當——當——”
銅鐘響了三聲，甜市正式開市。
李昭帶著兵士在四周巡查。陳五注意到，他們的腳步極輕，三人一組，始終保持著能互相照應的距離；遇到牧民問路，回答得簡潔，卻帶著股子“說一不二”的勁兒。王二牛經過茶餅攤時，目光在商隊夥計的刀上頓了頓——那刀是普通的切肉刀，可王二牛的手還是摸向了腰間的三棱箭。
“李校尉，”陳五把他拉到木樓後，“你這兵，比我想象中精。”
李昭撓了撓頭，刀疤跟著動：“大人，某挑兵時可嚴了！王二牛是雁門衛的百夫長，能在三十步外射斷風箏線；張鐵柱以前是馬廄的，辨馬掌比看自家娃還熟——”他突然壓低聲音，“不過...某前日整理兵冊，發現這三百人裡，有一半的籍貫寫著‘平城’。”
陳五的太陽穴突突跳。平城是太武帝的龍興之地，當年太武帝親征柔然，帶的就是“平城兵”。他摸出甜燈，金砂在掌心聚成“疑”字——這不是普通的雁門衛，是皇帝撥來的“暗棋”。
“大人！”鐵列跑過來，拽著他的衣角，“巴圖阿爺的孫子要吃糖駱駝！”
陳五蹲下來，從懷裡摸出塊糖畫。糖畫是洛陽的老藝人做的，駱駝的眼睛用紅曲點了，尾巴卷成朵花。鐵列舉著糖畫跑開，銀鈴鐺在他脖子上叮當作響。
“李校尉，”陳五說，“你去查查王二牛的腰牌——背麵是不是有‘武’字。”
李昭一怔，轉身追上王二牛。陳五望著他的背影，想起太極殿裡皇帝的話：“每月初一送賬本，少一頁剝你的皮。”原來皇帝的“支持”，不隻是銀印，是三百雙眼睛，盯著互市，也盯著他。
日頭偏西時，甜市收了。巴圖阿爺的駱駝馱著鹽和犁，走前塞給陳五塊奶豆腐：“大魏的官兒，比我家的老綿羊還實在——明年我要帶更多羊毛來！”
牧民們唱著歌離開，商隊夥計開始收攤。陳五坐在界碑下，數著今日的交易冊：鹽三百袋，茶餅二百斤，鐵犁五十套；換得羊皮八百張，羊毛五百車，奶渣一百壇。老張頭翻著賬本笑：“比預計的多三成！”
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“大人，”李昭走過來，手裡攥著塊腰牌，“王二牛的腰牌背麵有‘武’字，是陰刻的——和太武帝當年親軍的標記一樣。”
陳五接過腰牌。青銅牌麵磨得發亮，背麵的“武”字細如發絲，不仔細看根本發現不了。他想起鬼哭峽裡，李昭曾說這些兵“能跑能扛能護甜”，現在才明白，他們更能“看”——看互市賺了多少，看牧民有多親大魏，看他陳五有沒有二心。
“大人，您說陛下...是不是信不過咱們？”李昭的聲音發悶。
陳五望著遠處的敖包，那裡插著新換的“互市旗”，藍底白邊，繡著胡漢兩族的紋樣。他想起拓跋清臨走前說的話：“互市是刀鞘，但刀鞘裡的刀，也在看鞘夠不夠硬。”
“他信的是互市，不是我。”陳五把腰牌還給李昭，“但隻要互市能讓胡漢吃上甜的，他看就看——等哪天牧民的娃子隻認甜市，不認刀，他的眼睛自然就撤了。”
李昭摸了摸刀疤：“某懂了——咱們把甜市紮深了根，陛下的眼睛就成了護根的土。”
鐵勒抱著賬本過來，鐵列趴在他背上打盹，手裡還攥著糖駱駝：“大人，牧民說明年要帶更多羊來！有個小夥子說，要換套犁，再換塊花布——給心上人做嫁衣。”
陳五笑了。他望著甜市的燈火，像撒在沙地上的星星。王二牛帶著兵士巡夜，腳步輕得像風；商隊夥計在烤羊肉，香味混著茶餅的苦，飄得老長；鐵列的糖駱駝在月光下泛著蜜色，像塊化不開的甜。
他摸了摸甜燈，金砂在掌心散成“根”字。皇帝的親軍是刺進沙裡的樁子，而他要讓甜市長成盤根錯節的紅柳——樁子越硬，紅柳的根紮得越深。
“李校尉，”他說，“明日讓王二牛教牧民辨馬掌——就說大魏的兵，也能教草原的漢子看路。”
李昭愣了愣，突然笑出了聲：“大人這招兒，比糖駱駝還甜！”
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