平城的春寒裹著細雪，太極殿的金磚被踩得泛著冷光。陳五站在丹墀第三階，朝服下的魚符硌著腰腹——那是拓跋濬新賜的“均田使”魚符，玄鳥尾羽的金漆在晨光裡發暗，像塊壓秤的鐵。他能聽見身後禦史台的韓大人咳嗽了一聲，聲線裡帶著昨夜翻查賬冊的疲憊；左邊拓跋家的老臣拓跋濟摸弄著朝珠，翡翠珠子在袖底發出細碎的響，像是在數什麼心思。
“啟奏陛下，”竇榮的聲音像浸了蜜的銅鐘，從東首的漢臣班列裡浮出來。這位新科的戶部侍郎穿了件月白錦袍，金線繡的雲紋在腰間翻卷，活像要把龍案前的禦爐炭火都裹進袖裡。他扶了扶腰間的羊脂玉牌，牌上“竇氏鹽坊”四個小字被體溫焐得發亮，“鹽鐵之利關乎國本。臣以為，當仿漢武舊製，設鹽鐵專營司，由內臣監管，杜絕私販。”
陳五的手指在魚符上摩挲。魚符邊緣的玄鳥喙部有處毛糙，是前日甜市鐵匠阿鐵親手打磨時留下的——那匠人非說“官符得帶點人間煙火氣”。此刻這毛糙硌著指腹，讓他想起甜市鹽鋪前排隊的百姓：胡族老婦攥著銅錢數了三遍，漢家漢子把鹽罐擦得鋥亮，連高車商隊的駝鈴都裹著鹽香。他喉結動了動，正欲開口，卻見竇榮的目光掃過來，像片沾了水的絲綢，滑過他腰間的甜燈。
“竇大人說私販亂價，”陳五往前半步，玄色朝服的廣袖掃過丹墀，“可臣前日在齊州，見官鹽庫裡堆著半人高的鹽包，封條上蓋著‘竇氏’的朱印。百姓買鹽得繞三道彎，先去竇家的米行買糧，再拿糧票換鹽票，最後憑鹽票去官鋪——這到底是私販亂價，還是官商盤剝？”
殿內響起抽氣聲。陳五看見竇榮的耳垂瞬間漲紅，像被人掐了把的番茄。這位竇侍郎的嶽父是皇後的堂兄，上月剛把女兒送進掖庭當女官，此刻正攥著朝服下擺，指節泛白得像雪地裡的枯枝。
“陳大人好大的膽子！”西首的拓跋嵩跨前一步，皮裘上的狼頭金扣撞出脆響。他是拓跋拔的親侄子，新封的鎮南將軍，腰間懸著太武帝親賜的“破陣刀”，刀鞘上的血漬洗得發白，“齊州鹽務是竇大人的妻舅在管，竇家世代忠良，豈容你信口雌黃？”他轉向龍案，“陛下，陳五推行均田令以來，處處與貴族作對，前日還把代郡拓跋家的草場文書燒了——這是要拆大魏的根基！”
陳五的甜燈在袖中發燙。這燈是甜市百姓用麥粉和金砂捏的，阿月說“燈亮著，甜就不會滅”。此刻金砂在燈身遊走，聚成“刃”字，燙得他掌心發疼。他想起代郡牧民的血淚：老阿爸跪在雪地裡，說拓跋家的牧正把他們的冬草場圈了養戰馬；小阿妹抱著凍僵的羊羔，睫毛上結著冰碴子，說“阿娘的藥引子，得去沙窩子挖”。
“拓跋大人說臣燒文書？”陳五從袖中抽出半卷焦黑的紙頁，“這是代郡草場的舊契，上麵寫著‘牧民共有’，可背麵的私注是‘拓跋家占七成’。臣燒的不是文書，是壓在牧民心口的石頭！”他把紙頁舉過頭頂，焦灰簌簌落在金磚上，“陛下，均田令不是要奪貴族的地，是要讓荒了的地長莊稼，餓了的人有餅吃——可有人偏要把餅揣進自己的袖筒！”
龍案後的拓跋濬突然咳嗽起來。陳五看見少年皇帝的指節抵著唇，指縫裡滲著血絲——這是昨夜批折子到三更的老毛病了。他的目光掃過竇榮腰間的玉牌，又落在拓跋嵩的破陣刀上，最後停在陳五手裡的焦契上，像團在灰裡扒拉的火星。
“竇卿，”拓跋濬的聲音像浸了水的鼓，“陳卿說的齊州鹽務，你可知情？”
竇榮“撲通”跪下，額頭抵著磚縫：“陛下明鑒！臣妻舅是個實心眼的，許是下麵的人辦差不牢。臣願領旨徹查，定還陛下一個清白！”他的聲音發顫，卻帶著股韌勁，“隻是鹽鐵專營一事，確是為民生計——如今私鹽販子勾結柔然，把鹽巴換成戰馬，這等禍事，不得不防！”
“拓跋卿呢？”拓跋濬轉向拓跋嵩。
拓跋嵩單膝跪地，皮裘在地上拖出條痕：“代郡的事，是臣管教不嚴。臣願回代郡，把草場重新分過！”他的手按在破陣刀上，刀鞘與磚麵摩擦出刺耳的響，“但陳五處處針對貴族，長此以往，恐寒了老臣們的心！”
陳五望著兩人，突然想起前世在深圳，客戶死不承認數據造假時的模樣。他摸出甜燈，金砂在燈身流動，聚成“證”字——光靠嘴說沒用，得有鐵證。
“陛下，”陳五單膝跪地，額頭觸到冰涼的金磚，“臣願領旨去齊州查鹽場，去代郡查草場。帶著玄甲衛，帶著禦史台的人，查他個水落石出！”他抬頭時，細雪從殿門飄進來，落在睫毛上，“若竇家、拓跋家清白，臣願免冠謝罪；若有貪墨，還請陛下按律嚴懲！”
殿內靜得能聽見炭盆裡火星爆裂的響。陳五看見崔浩在班列末尾微微頷首，老臣的胡須上沾著細雪，像朵開敗的蘆花；韓禦史攥著朝笏的手青筋暴起，那是昨夜查賬時磨的繭子。竇榮的玉牌在腰間撞出悶響，拓跋嵩的狼頭扣蹭著皮裘，發出沙沙的摩擦聲。
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“準了。”拓跋濬的聲音輕得像片雪，卻砸得金磚嗡嗡作響，“陳五為巡田使，持朕的‘玄鳥符’，節製玄甲衛、禦史台。竇卿、拓跋卿，著你們各自行文，令地方官配合。”他摸出腰間的玄鳥符，翡翠雕的鳥羽上還留著體溫，“陳卿，朕要的是大魏的田清、鹽清、人心清。”
陳五接過符，觸手生溫。他望著龍案上的《均田令》，太武帝的朱批在宣紙上泛著紅光，像團燒了百年的火。竇榮和拓跋嵩的謝恩聲在殿內回蕩，陳五卻聽見甜市的麥浪聲——那是胡漢百姓在田埂上唱的歌，“均田令，甜又香，胡漢一家種麥忙”。
退朝時，細雪已停，簷角的冰錐滴著水，在金磚上敲出細碎的響。陳五走到殿門，被崔浩拽住袖子。老臣的手像塊老樹根，攥得他生疼：“陳大人，竇家與皇後是表親，拓跋家的私兵比玄甲衛還精壯——這一趟，你要當心。”
“崔大人，”陳五笑了笑，“甜市抗柔然時，臣帶著三百百姓守望火樓，對麵是三千柔然騎兵。那時候臣想，隻要百姓的餅還熱著，刀山火海也得闖。”他摸了摸腰間的甜燈，金砂散成“芽”字，“如今這餅，是大魏的百姓在揣著，臣就是拚了命，也得護著它不涼。”
崔浩的眼眶紅了。他從袖中摸出個布包，塞給陳五：“這是齊州鹽司的舊賬，韓禦史昨夜翻了半宿。竇家的鹽引，每十張就有一張沒蓋官印——他們拿官鹽當私鹽賣，賺雙份的錢。”
陳五打開布包，賬冊的紙頁發黃，墨跡卻清晰：“竇氏鹽坊，三月十五，官鹽出庫一千石，私賣五百石，餘五百石入‘內庫’。”他的手指在“內庫”二字上摩挲，想起竇榮腰間的玉牌——那玉牌的紋路，和賬冊上的“內庫”印一模一樣。
“謝崔大人。”陳五把賬冊收進袖中，“臣這就去西市，找李昭和阿史那雲。玄甲衛和胡騎都備好了，明日卯時出發。”
崔浩望著他的背影，輕聲道：“陳大人，代郡的拓跋家有座狼頭祠，祠裡供著太武帝賜的狼首劍。那劍的鞘上，刻著‘與國同休’四個字——你若查到他們貪墨，記得把劍也帶回來。”
陳五腳步一頓。他想起拓跋拔老將軍，想起那白眉上沾著淚說“願給均田令當馬前卒”的模樣，喉結動了動：“崔大人放心，臣查的是貪墨，不是忠良。”
西市的馬廄裡，李昭正給玄甲衛的戰馬喂豆餅。玄甲在晨光裡泛著冷光，甲葉上的刀痕是甜市抗柔然時留下的，每道都像道疤，刻著大魏的血。阿史那雲的胡騎站在邊上，狼頭旗在風裡獵獵作響，旗角的紅綢是甜市百姓送的，說“護著咱們的地”。
“大人，”李昭把最後一塊豆餅塞進馬嘴，“玄甲衛三百人，都是跟著您打過甜市的。阿史那將軍的胡騎二百，說‘查草場，得有懂草的人’。”
阿史那雲拍了拍腰間的狼頭刀：“陳大人，代郡的草場，哪塊是肥的，哪塊是瘦的，我閉著眼都能聞出來。拓跋家的牧正要是敢藏草，我扒了他的皮當褥子！”
陳五笑了。他摸了摸李昭的玄甲，甲葉上還留著甜市校場的血漬；又拍了拍阿史那雲的狼頭刀，刀鞘上的銅釘是甜市鐵匠打的，“阿鐵說，這釘子得釘得深，像均田令紮在地裡的根。”
“大人，”阿史那雲突然壓低聲音，“昨夜我派細作去代郡，聽說拓跋家的牧正把冬草場圈了，養的不是戰馬，是從南朝買來的種馬——那馬的牙口，都是三歲的嫩馬，根本上不了戰場。”
陳五的甜燈又燙了。金砂聚成“馬”字，像匹在燈身奔騰的小馬。他想起崔浩說的狼頭祠，想起那把“與國同休”的劍，攥緊了袖中的賬冊：“走，先去齊州。竇家的鹽，得先曬在太陽底下。”
出西市時，甜南從街角跑過來，小辮上的紅繩晃得像火苗。她舉著個油紙包，裡麵是阿月烤的甜餅，餅麵還留著指印：“阿爹，阿娘說路上吃，涼了就不脆了。”
陳五蹲下來，把甜南抱在懷裡。小姑娘的臉凍得通紅，卻暖得像團火：“小南乖，在家聽阿娘的話，等阿爹回來，帶你去田埂上追蝴蝶。”
“拉鉤！”甜南伸出小拇指，“阿爹要是騙我，就變成大灰熊，被小南的草環套住！”
陳五的眼眶酸了。他鉤住甜南的小拇指，在她額頭上親了親：“拉鉤，一百年不許變。”
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