廣州，兩廣王府。
富麗堂皇的宅邸裡，陳日焜卻坐立難安，像隻被關在籠子裡的猴子，來回踱步，腳下的波斯地毯都快被他磨出火星子了。
“阮全！到底怎麼樣了？這都快一個月了！咱們到底什麼時候能回安南？”
他一把抓住心腹大臣阮全的袖子。
“咱們那位‘朋友’，不會是個騙子吧？把我們的錢都騙走了，然後人就沒影了？”
“大王，您稍安勿躁啊！”
阮全臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連忙安撫道。
“我試探過了！絕對靠譜！”
他壓低了聲音。
“前幾天，我故意讓我家的一批‘土特產’從港口過，那批貨裡可是夾帶了不少好東西！我特意沒走那位‘朋友’的路子，結果您猜怎麼著？當場就被扣下了！”
“然後呢？”陳日焜的心提到了嗓子眼。
“然後我立刻去找了那位‘朋友’，塞了點小意思，當天晚上，那批貨就完好無損地送回咱們府上了！連根毛都沒少！”
阮全說得眉飛色舞，臉上滿是得意。
“我打聽過了，這位陳春爺在市舶司裡雖然官不大，但手眼通天！路子野得很！想找他辦事兒的商人都得排隊！咱們要搞的是一整條船，動靜太大，他那邊要打點的人也多，慢一點是正常的！”
“您就放一百二十個心吧！絕對靠譜！”
聽完這番話，陳日焜懸著的心才稍微放下了一點。
他點了點頭，可心裡總覺得有些飄忽不定，不踏實。
他總感覺，自己好像被一張看不見的大網給罩住了，無論怎麼掙紮，都隻是徒勞。
……
另外一邊，安南，升龍城。
天色才蒙蒙亮，晨霧還未散儘。
布政使司衙門門口，卻已經黑壓壓地跪了一大片人。
詭異的是，這群人裡，沒有一個青壯，全是白發蒼蒼、滿臉褶皺的老人，一個個都得有七八十歲的年紀。
他們什麼話也不說，什麼動作也沒有，就那麼直挺挺地跪在冰冷的青石板上，渾濁的眼睛裡，透著一股死氣沉沉的決絕。
幾百個老人，鴉雀無聲。
這場景，比幾千人搖旗呐喊還要讓人頭皮發麻。
“各位老人家！你們這是乾什麼啊！快起來！地上涼！”
值守的衙役急得滿頭大汗，上去想扶，可手剛碰到那些老人的胳膊，他們就跟泥塑木雕一樣，紋絲不動。
動手？
衙役們犯了難。
孔長瑞大人上任第一天就下了死命令，水能載舟亦能覆舟，誰敢對安南的無辜百姓動粗，就扒了誰的皮！
更何況是眼前這群風一吹就要倒的老人家？
這要是磕了碰了，他們可擔不起這個責任！
可讓他們就這麼跪著，也不是個事兒啊！
一時間，衙役們進退兩難，隻能圍著這群老人乾著急。
消息很快就傳到了後衙。
孔長瑞剛剛用完早飯，正拿著一本《天工開物》看得津津有味。
“大人！不好了！衙門口……衙門口跪了好多老人家！”傳話的衙役氣喘籲籲，滿臉焦急。
孔長瑞聞言，緩緩放下書，臉上不但沒有半點急色，反而嘴角微微上揚，露出一個讓人看不懂的笑容。
“哦？來了嗎？”
他站起身，撣了撣身上並不存在的灰塵。