崇禎本能地想揮手讓他滾蛋。他對吳家，尤其是吳三桂，沒有任何好感。但轉念一想，自己現在是皇帝，不能如此意氣用事。而且，吳三桂手中的關寧鐵騎，是眼下大明最精銳的武裝力量之一，或許……可以利用一下？
“讓他去武英殿候著。”崇禎沉聲吩咐道，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
片刻之後，武英殿。
吳襄恭敬地跪伏在地，行三拜九叩大禮。“罪臣吳襄，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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看著眼前這個年過半百、身形微胖的武將，崇禎下意識地想伸手去扶。“愛卿平身。”
這一個不經意的動作，卻讓吳襄渾身一震，額頭冷汗瞬間就下來了，叩首的姿勢更加謙卑：“陛下，罪臣不敢！”皇帝親自攙扶？這是何等的恩寵，也是何等的反常！吳襄心中警鈴大作，不明白這位年輕的皇帝葫蘆裡賣的什麼藥。
崇禎也意識到自己的舉動有些突兀，收回了手，儘量讓自己的語氣平和：“吳愛卿，你在遼東有功無過，何罪之有？起來說話。”
“謝陛下隆恩！”吳襄戰戰兢兢地站起身，低著頭，不敢直視龍顏。
崇禎沒有繞圈子，直接開門見山：“吳愛卿，如今流寇勢大，京師危急。朕欲調令郎吳三桂率關寧鐵騎，火速入京勤王，護衛社稷。你看，需要多少糧餉？”
吳襄臉色微變，顯然沒料到皇帝如此直接。他眼珠一轉，立刻躬身道：“陛下，萬萬不可！關外乃祖宗之地，韃虜虎視眈眈，一旦關寧鐵騎儘數調回，山海關空虛，恐致關外糜爛，屆時韃虜入關，則社稷危矣！請陛下三思，以社稷為重啊！”
這番話說得冠冕堂皇，滴水不漏。
崇禎的臉色瞬間冷了下來。他清楚吳襄的心思，無非是想保存實力，待價而沽。“社稷為重？”崇禎冷笑一聲，聲音陡然拔高，“吳襄！你這是在跟朕推脫嗎？流寇馬上就要打到北京城了！是京師重要，還是你的關外重要？難道你要眼睜睜看著朕的江山斷送，才肯報答皇恩嗎？！”
帝王的威壓撲麵而來，吳襄嚇得雙腿一軟，“噗通”一聲再次跪倒在地，渾身發抖，囁嚅道：“臣……臣不敢……臣絕無此意……”
“不敢？”崇禎步步緊逼，語氣強硬，“那就傳朕旨意：即刻敕令，山海關總兵吳三桂，點齊麾下所有關寧鐵騎，即刻拔營，星夜馳援京師！不得有誤！”
這道旨意如同晴天霹靂，吳襄徹底慌了，甚至顧不上君臣禮儀，哭喊起來：“陛下！萬萬不可啊！關外十數萬百姓怎麼辦？關寧鐵騎數萬將士，人吃馬嚼，所需糧餉何止百萬？朝廷如今……如今哪裡拿得出這麼多銀子啊！”
崇禎預料到了他的反應，這一次，他沒有發怒，反而做出了一個讓吳襄更加驚駭的動作。
他緩緩蹲下身子，與跪在地上的吳襄平視，目光銳利如刀，一字一句地問道：“吳愛卿，朕隻問你一句，這道聖旨，你是接，還是不接？”
近距離下，吳襄清晰地感受到了這位年輕皇帝身上散發出的驚人魄力和……一絲若有若無的殺機。他毫不懷疑，如果自己再說一個“不”字，下一刻等待他的可能就是錦衣衛的詔獄，甚至人頭落地！眼前的崇禎，似乎和傳聞中那個優柔寡斷、被文官左右的皇帝判若兩人！
巨大的恐懼攫住了吳襄的心臟，他艱難地咽了口唾沫，最終選擇了屈服，顫聲道：“臣……臣……領旨……”
“好！這才是我大明的好臣子！”崇禎的臉上瞬間綻放出熱情的笑容，仿佛剛才的冷酷和殺意從未存在過。他親手將吳襄扶了起來，拍了拍他的肩膀，“吳愛卿，國難當頭，正需爾等柱石之臣啊！”
不等吳襄從這巨大的轉變中回過神來，崇禎又拋出一個重磅炸彈：“傳旨！擢升吳襄為提督京營戎政！即刻生效！吳愛卿，事不宜遲，你隨朕一同去巡視京營，看看我大明的京營，如今還有多少可用之兵！”
什麼？！提督京營？！吳襄徹底懵了。這可是掌控京師防務的要職！皇帝這是……打一巴掌給個甜棗？還是……另有深意？他感覺自己的腦子完全不夠用了。
崇禎卻不給他任何思考和辯駁的機會，說完便轉身，大步流星地向殿外走去，隻留下一句話：“吳愛卿，跟上！”
吳襄呆立在原地，望著皇帝遠去的背影，隻覺得這位年輕的天子變得如此陌生，如此深不可測。他原本以為這次麵聖，不過是走個過場，哭哭窮，表表忠心，就能把調兵的事糊弄過去。卻沒想到，不僅沒糊弄過去，反而被強行塞了個提督京營的燙手山芋！
一股難以言喻的憋屈湧上心頭，吳襄苦著臉，長歎一聲，認命般地跟了上去。他隱隱覺得，京城的天，似乎要變了。
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