從武英殿出來，強壓下心中的緊張，崇禎或者說，占據了這具身體的朱銘）沒有片刻耽擱，直奔坤寧宮。巡視京營，刻不容緩，但在此之前，他需要換上戎裝，不僅僅是為了儀式，更是為了給自己一點心理上的武裝。
坤寧宮內，氣氛肅穆。宮女和太監們小心翼翼地為皇帝卸下龍袍，捧上那副象征著皇家威儀的金漆山文甲。冰冷的甲片貼在肌膚上，帶來一絲寒意，也讓崇禎的頭腦更加清醒。
“李自成……”他默念著這個名字，沉重的危機感再次攫住心臟。就算暫時逼迫吳襄答應調兵，遠水也難解近渴。關寧鐵騎最快也要十天半月才能抵達，而李自成的大軍，恐怕用不了多久就會兵臨城下。北京，這座巍峨的帝都，還能守得住嗎？
一絲不舍掠過心頭。這裡是紫禁城，是大明朝兩百年的心臟，是他名義上的家。他不想離開，更不願成為棄都南逃的懦弱君主。可理智告訴他，必須做好最壞的打算。“希望南直隸那邊，還能撐起一道防線吧……”他隻能如此寄望。
皇後周氏默默地走上前，親手為他係上披膊，又仔細整理好護心鏡。看著鏡中被金甲包裹的身影，雖然難掩年輕的臉龐，卻也平添了幾分英武之氣。崇禎深吸一口氣，一股久違的、屬於前世那個熱血青年的豪情湧上心頭。“朕乃大明天子，豈能坐以待斃！”
他對著皇後點點頭，眼神中帶著一絲複雜的情緒，隨即毅然轉身，大步踏出坤寧宮。“擺駕，去演武場！”
然而，皇帝的雷厲風行，終究敵不過宮廷那套繁瑣的規矩。
他以為一聲令下，便能立刻出宮，可現實卻是——鑾儀衛需要時間集結，禦馬監要去準備車駕，隨行的太監、侍衛、官員也需要一一到位，各種旗幟、儀仗、鹵簿更是缺一不可。
崇禎站在宮門內，看著眼前忙碌卻效率低下的場麵，心中剛剛燃起的豪情被消磨殆儘，隻剩下焦躁和不耐。“快點！再快點！”他忍不住催促，可回應他的隻有太監們更加惶恐的請罪聲和依舊緩慢的準備進度。
足足等了半個多時辰一個小時），那龐大的、象征著天子威儀的儀仗隊伍才終於準備停當。坐上那裝飾華麗卻並不舒適的禦輦，崇禎的心情已經壞到了極點。他掀開簾子，看著巍峨的宮牆在身後緩緩退去，心中隻有一個念頭：這該死的體製，正在將大明拖向深淵！
車駕轆轆，穿過一道道宮門，最終抵達了京師內城的演武場。
這裡曾是京營將士操練、獻技、接受檢閱的榮耀之地。史書記載，太宗永樂）皇帝在此閱兵，數十萬精銳軍容鼎盛，氣勢恢宏，萬國使節無不為之震撼。可如今，呈現在崇禎眼前的，卻是一片凋敝景象。
寬闊的場地雜草叢生，遠處的箭亭、將台已顯破敗，風吹日曬下，紅漆剝落，露出木材的本色。場地上稀稀拉拉地站著一些士兵，與其說是列隊，不如說是在紮堆。他們大多穿著破舊的鴛鴦戰襖，有的甚至連甲胄都沒有，手中武器也五花八門，長矛、腰刀、甚至還有幾把生鏽的火銃。更讓崇禎心寒的是，這些士兵個個麵黃肌瘦，無精打采，眼神空洞，完全沒有一絲軍人應有的彪悍和銳氣。
在隊伍前方，新任提督京營戎政的吳襄，正和一個身著副將鎧甲的中年將領低聲交談著，臉色都不太好看。
“大人，您看……”那副將，名叫董琦，是京營的老人了，他苦著臉，壓低聲音道：“末將已經儘力了，把所有能拉出來的弟兄都叫來了，可……滿打滿算，連三千人都湊不齊啊！而且大多是老弱病殘，平日裡缺餉少糧，根本沒什麼戰力。”
吳襄剛剛被強塞了這個燙手山芋，此刻也是一個頭兩個大，聞言隻能歎氣：“知道了，先應付過眼前再說吧。皇上來了。”
話音剛落，遠處傳來了淨鞭和喝道之聲，皇帝的禦駕到了。
演武場上的氣氛驟然一肅，稀拉的士兵們努力挺直了腰杆，在軍官的嗬斥下勉強排成幾個歪歪扭扭的方陣。吳襄和董琦趕緊整理衣甲，快步上前迎接。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”山呼海嘯般的口號響起，跪倒一片。
崇禎走下禦輦，目光掃過眼前這片“軍容嚴整”的景象，金色的陽光灑在他的盔甲上，反射出耀眼的光芒，場麵看起來莊重肅穆。然而，隻有他自己清楚，這莊重之下，掩蓋的是何等的虛弱和不堪。
他邁開腳步，在吳襄和董琦的陪同下，開始巡視這支號稱“拱衛京師”的禁軍。
隊伍走得很慢，崇禎的臉色也越來越沉。
他想象中的京營，應該是盔甲鮮明、兵強馬壯、士氣高昂的精銳之師。可他看到的，卻是衣衫襤褸、麵有菜色、精神萎靡的烏合之眾。許多士兵手中的武器保養極差，鏽跡斑斑；所謂的隊列，更是毫無章法可言，稀稀拉拉，仿佛一陣風就能吹散。
這就是大明的京營？這就是號稱擁有十二萬編製，拱衛天子腳下的禁軍？
一個殘酷的現實狠狠砸在崇禎心頭：京營，早就爛透了！這根本就是一個空殼子！靠著這樣一支軍隊，彆說抵擋李自成號稱百萬的大軍，恐怕連幾千精銳的流寇都未必能扛得住！
守住北京？希望何其渺茫！
焦慮如同毒蛇般啃噬著他的內心。他看向身旁的吳襄和董琦，兩人都是一臉的慚愧和無奈。他們或許忠誠，但在糜爛至此的體製麵前，個人的忠誠顯得如此蒼白無力。
“兵部那些該死的文官，還有那些喝兵血的勳貴！”崇禎幾乎要咬碎牙齒。他太清楚這背後意味著什麼——兵額虛報、糧餉貪墨、武備廢弛……大明的軍事體係，從根子上就已經腐朽了！
理想中那支戰無不勝的大明強軍，與眼前這支連樣子都裝不出來的孱弱京營，形成了無比諷刺的對比。
崇禎停下腳步，望著眼前這些所謂的“禦林軍”，心中一片冰涼。他知道，依靠他們守住北京，無異於癡人說夢。
必須想彆的辦法，必須找到真正的力量！他的目光，不由自主地再次投向了東北方向——山海關，吳三桂，還有那支大明最後的精銳，關寧鐵騎。
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