巡視的隊伍停了下來，崇禎站在高台上，俯視著底下稀疏、萎靡的士兵，心中的最後一絲僥幸也已破滅。他轉過身，目光落在新任京營提督吳襄的臉上，聲音聽不出喜怒：“吳愛卿，朕適才觀之，這演武場上的兵士，似乎……並不齊全？兵部所載京營兵冊，有十二萬之數，今日可全部到場了？”
吳襄額頭上的冷汗瞬間就冒了出來。他支支吾吾，眼神躲閃：“啟稟陛下……這個……京營的情況比較複雜，兵員調動……呃……頻繁……”
“說實話！”崇禎的聲音陡然轉厲，如同寒冬裡的冰棱，“朕要聽實話！現在京營在冊能戰之兵，到底有多少人？！”
帝王的威嚴如同實質般壓來，吳襄再也扛不住，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下息怒！罪臣該死！京營……京營承平日久，弊端叢生，兵冊所載十二萬人，可……可如今實到……實到不足五千人！”
不足五千！
這個數字像是一記重錘，狠狠砸在崇禎的心上。他猛地握緊了拳頭，指節因用力而發白。怒火在他胸中翻騰，幾乎要破腔而出。他強忍著將吳襄拖出去砍了的衝動，冰冷的目光轉向旁邊的副將董琦：“兵冊何在？拿來朕看！董琦！你身為京營副將，平日裡就是如此治軍的嗎？眼睜睜看著兵額被侵吞至此？！”
董琦嚇得魂飛魄散，和吳襄一同跪伏在地，磕頭如搗蒜：“陛下饒命！陛下饒命！非是末將不儘心，實乃……實乃軍中積弊已深，牽涉太廣，許多……許多勳戚子弟在營中掛名食餉，末將……末將有心無力啊！”
“勳戚子弟……”崇禎聽到這四個字，眼中的怒火反而漸漸平息，取而代之的是一種冰冷的了然。他明白了。這不是簡單的管理不善，這是係統性的腐敗！是大明朝廷和勳貴集團對軍隊的無情吸血！殺一個董琦，殺一個吳襄，根本解決不了問題。
場麵一度凝重得可怕。所有在場的官員、將領、甚至遠處的士兵，都屏住了呼吸，大氣不敢出。他們都以為，按照這位皇帝以往的性子，接下來必然是雷霆震怒，人頭滾滾。連貼身太監王承恩都暗自捏了一把汗，悄悄後退了半步。
然而，出乎所有人意料，崇禎深吸了一口氣，緩緩站直了身體。他沒有再看地上跪著的兩人，而是揚聲道：“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩連忙上前。
“取朕的尚方寶劍來！”
此言一出，全場皆驚！尚方寶劍？那可是代表著“如朕親臨”，擁有先斬後奏之權的無上權柄！皇帝要乾什麼？
很快，王承恩雙手捧著一柄古樸的長劍匣，恭敬地呈上。崇禎接過劍匣，走到吳襄麵前，親自將其扶起。在吳襄驚愕的目光中，崇禎打開劍匣，露出裡麵寒光閃閃的寶劍。
“吳襄聽旨！”崇禎的聲音響徹演武場，“朕今日賜你尚方寶劍！命你全權整頓京營！凡營中上下，貪墨糧餉者，斬！玩忽職守者，斬！臨陣退縮者，斬！陽奉陰違者，斬！有此寶劍，你可先斬後奏！”
吳襄手捧著沉甸甸的尚方寶劍，整個人都懵了，簡直不敢相信自己的耳朵。
崇禎銳利的目光掃過他，一字一句道：“朕知道你在擔心什麼。不必顧忌任何人！無論是朝中大臣，還是宮中勳戚，誰敢阻攔你整頓京營，你憑此劍，先斬了他再說！有朕為你撐腰，你隻需對朕一人負責！聽明白了嗎？！”
“臣……臣……遵旨！謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”吳襄激動得熱淚盈眶，再次跪倒，這一次，是發自內心的臣服和感激。
接著，崇禎轉向董琦：“董琦。”
“末將在！”董琦心中七上八下，不知等待自己的是何命運。
“你起來。”崇禎語氣緩和了些，“朕看你還算是個老實人。現擢升你為京營節度副使，專司一職：即刻起，給朕徹查京營兵冊！每一個名字，都要核對清楚！凡是掛名食餉、從未到營的勳戚子弟，一律給朕從名冊上劃掉！凡是吃空餉、虛報人頭的，一律給朕揪出來！朕要的是能上陣殺敵的勇士，不是供人吸血的豬玀！限你十日之內，給朕一份真實的京營兵員名冊！能不能做到？！”
董琦又驚又喜，巨大的餡餅砸在頭上，讓他一時有些暈眩。他猛地挺直腰板，大聲道：“末將……遵旨！請陛下放心，末將便是拚了這條性命，也一定將京營兵冊清理乾淨，絕不辜負陛下所托！”
“好！”崇禎點點頭，從腰間解下兩塊刻著龍紋的玉牌，分彆遞給吳襄和董琦，“此乃大內通行令牌，憑此令牌，你們二人可隨時入宮見朕，無需通稟。若遇緊急之事，或有人膽敢阻撓你們行事，憑此令牌，可調動禁軍護衛！記住，任何人，膽敢阻礙整軍，殺無赦！”
這番雷霆手段，這番恩威並施，徹底鎮住了場上所有人。吳襄和董琦手捧著尚方寶劍和令牌，隻覺得重任在肩，但也豪情萬丈。
一直侍立在旁的王承恩，心中更是掀起了驚濤駭浪。他跟隨崇禎多年，從未見過皇帝如此殺伐果斷，如此深謀遠慮！今日的陛下，仿佛脫胎換骨，那眉宇間的決絕和胸中的溝壑，與往日那個勤政卻多疑、剛愎卻猶豫的君主，判若兩人！
崇禎沒有在演武場過多停留。在敲打了京營，並賦予吳襄、董琦重任之後，他轉身上了禦輦，但腳步並未停歇。
“王承恩，”他對緊隨其後的太監吩咐道，“傳朕旨意！立刻召李若璉，還有方正化，速來乾清宮見駕！”
“奴婢遵旨！”
禦駕緩緩啟動，向著紫禁城駛去。崇禎靠在車壁上，閉上了眼睛，但大腦卻在飛速運轉。京營的整頓隻是第一步，接下來，他要動的，是更深層次的東西。錦衣衛，東廠，這兩個大明朝最令人聞風喪膽的特務機構，是時候發揮他們真正的作用了！
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