崇禎那句“可願助朕一臂之力”的話音剛落，乾清宮內便陷入了短暫的沉寂。重振東廠，強化錦衣衛，這八個字所蘊含的雷霆萬鈞之力，讓方正化和李若鏈都感到了巨大的衝擊。
李若鏈率先反應過來，他猛地意識到自己剛才那番激昂之語，雖然句句屬實，卻也大大超出了臣子本分，更何況是麵對天子！他心中一凜，立刻再次跪倒在地，惶恐道：“陛下！臣方才言語無狀，衝撞聖聽，罪該萬死！請陛下責罰！臣……萬不敢奢望陛下重托……”
“李愛卿何罪之有？”崇禎的聲音卻異常平靜，他揮了揮手，“朕方才說了，恕你無罪。你所言句句屬實，朕聽進去了。起來吧。”
沒等李若鏈完全起身，崇禎的目光已經轉向了方正化，語氣隨意地問道：“方伴伴，李愛卿所言稅賦之弊，你也深有同感吧？依你看，我大明如今的賦稅，可能支撐遼東戰事？”
這一問，看似平常，實則將方正化也拉入了方才那般“直言無忌”的語境中。方正化何等玲瓏心思，立刻明白了皇帝的用意。他略一沉吟，小心翼翼地回應道：“回陛下，李大人所言不虛。如今九邊糜爛，遼事艱難，所需錢糧浩繁如海。然國內……豪強富戶，視朝廷法度如無物，一體優免，國庫稅賦，十不存三四，實難以為繼。長此以往，國庫空虛，邊防瓦解，後果不堪設想。”他說得委婉，卻也點明了核心問題——豪強逃稅嚴重，國家沒錢，軍隊難以為繼。
“不堪設想？”崇禎冷笑一聲，猛地抓起禦案上一疊剛送到的塘報，用力扔在兩人麵前的地上，紙張散落一地。“說得好！你們都看看吧！看看這‘不堪設想’的後果，是不是已經來了！”
方正化和李若鏈不敢怠慢，連忙躬身撿起地上的塘報，快速閱覽起來。隻看了幾眼，兩人的臉色就變得無比難看。
塘報上的消息，一條比一條驚心動魄：“報！闖賊李自成親率大軍，已於上月渡過黃河天險，攻入山西！”“報！山西南線懷慶府失守，偽朝所封盧江王朱載堙遇害！”“報！賊勢洶洶，官軍望風披靡，太原已於三日前陷落！巡撫蔡懋德殉國！”“報！山西總兵周遇吉率殘部困守寧武關，上奏泣血求援，言若援軍不至，寧武必失，則京師危矣！”
每一個字都像是一把重錘，敲打在兩人的心上，也敲打在崇禎的心上。太原陷落！下一步，流寇的兵鋒就能直指京畿！
崇禎看著兩人煞白的臉色，心中最後一點猶豫也消失了。他猛地站起身，在大殿中踱了幾步，語氣斬釘截鐵：“看到了嗎？賊勢浩大，已迫在眉睫！太原一失，京師門戶洞開！這個時候，還講什麼祖宗舊製，論什麼按部就班？再不破格用人，行雷霆手段，大明就真的要亡在朕的手裡了！”
他停下腳步，目光如電，掃過二人，當場口頭下旨：“傳朕口諭！擢升司禮監秉筆太監方正化，為禦馬監掌印太監，暫領司禮監事，總統宮禁內外諸事！”
禦馬監雖名義上掌管禦馬，但其掌印太監地位尊崇，且崇禎特意加上“暫領司禮監事，總統宮禁內外諸事”，這幾乎是將內廷的大半權力都交到了方正化手中，形同事實上的內相！
方正化先是一愣，隨即巨大的狂喜湧上心頭，他幾乎不敢相信自己的耳朵，立刻五體投地，聲音因激動而顫抖：“奴婢……奴婢叩謝天恩！陛下知遇之恩，奴婢縱粉身碎骨，亦難報萬一！奴婢定當竭心儘力，為陛下分憂！”
緊接著，崇禎的目光投向李若鏈：“擢升錦衣衛南鎮撫司指揮僉事李若鏈，為錦衣衛指揮使，官居正三品，掌錦衣衛事！即刻生效！”
從一個低階的指揮僉事，連升數級，直接成為正三品的錦衣衛最高長官！這等破格，在大明朝曆史上也極為罕見！
李若鏈同樣震驚當場，但他感受到的，卻並非全然的欣喜。這份恩寵太重，這步子邁得太大，完全不合官場規矩。他雖然也激動萬分，但心中更多的是不安。“驟登高位，資曆淺薄，如何服眾？這錦衣衛指揮使的位置，是多少人盯著的肥肉，自己坐上去，豈不成了眾矢之的？”他伏地謝恩，聲音卻不自覺地帶上了一絲疑慮：“臣……臣叩謝陛下隆恩！隻是臣位卑德薄，恐難當此重任……”
崇禎不等他說完，便打斷道：“朕說你當得起，你就當得起！朕用人，不看資曆，隻看忠誠與能力！此事毋庸再議！”
待兩人謝恩完畢，崇禎又勉勵了幾句，便讓他們退下了。
走出乾清宮，踏在冰冷的宮磚上，方正化依舊難掩興奮之色，腳步都輕快了幾分。李若鏈卻心事重重，眉頭緊鎖。
走到一處無人的宮廊拐角，李若鏈終於忍不住，低聲對前麵的方正化道：“方公公，陛下今日……今日這般破格提拔，下官心中實在惶恐。連升數級，驟掌衛事，這……這不合祖製啊。下官擔心，將來恐怕步履維艱，反誤了陛下大事。”
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方正化停下腳步，轉過身，臉上笑容收斂，帶著幾分恨鐵不成鋼的意味看著李若鏈：“李指揮！都什麼時候了，你還在顧忌這些虛名俗禮？懦弱！”他聲音壓低，卻帶著不容置疑的力量，“你以為陛下想這樣嗎？還不是被外廷那些誇誇其談、實則無用的文官給逼得沒辦法了！如今大廈將傾，賊寇臨門，正是破釜沉舟，用人之際！陛下信任我等，委以重任，是看得起咱們！你我若再瞻前顧後，畏首畏尾，那才真是辜負了聖恩，也毀了我大明！”
見李若鏈若有所思，方正化的語氣緩和了些，湊近一步，聲音更低：“你以為咱家心裡不打鼓？禦馬監掌印，暫領司禮監事？這權柄太大，太燙手！可咱家明白，陛下這是沒辦法的辦法，是置之死地而後生的險棋！他信不過外廷那些人，隻能用我們這些在他們眼裡的‘家奴’。而且……”方正化的眼神變得格外深邃，“你以為陛下召見我等，隻是為了錦衣衛？咱家告訴你，方才陛下的意思，東廠，恐怕也要重新開張了！李指揮，現在已經是生死存亡的時候了，你我，沒有退路！”
“東廠……”李若鏈心頭一震，終於徹底明白了崇禎的決心和眼前的危局。他深吸一口氣，眼神中的不安漸漸被一種決絕取代。他對著方正化鄭重一揖：“方公公教訓的是，是在下糊塗了。陛下信重，我等自當拋卻一切顧慮，效死命，以報君恩！”
方正化欣慰地點點頭：“如此甚好。”
兩人相視一眼，都從對方眼中看到了沉甸甸的責任和一絲難以掩飾的憂慮。他們抬頭望向西北方向，那裡，李自成的大軍正步步緊逼，而他們這新晉的“錦衣”與“太監”，將在這場末世危局中，扮演何等角色，猶未可知。
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