夜深人靜，乾清宮的書房內依舊燈火通明。崇禎朱銘）揉了揉酸澀的眼睛，放下手中的奏折。這幾天，他感覺自己就像一個初學走路的嬰兒，踉踉蹌蹌地試圖掌控這個龐大而腐朽的帝國。
“我如今，就像個近視眼。”他低聲自語，目光投向窗外沉沉的夜色，“眼前的一切都模糊不清，那些官員的奏報、各地的塘報，真假難辨。我需要一副‘眼鏡’，一副能讓我看清真相的眼鏡。”而他決心打造的這副眼鏡，便是重新磨礪的東廠與錦衣衛。
啟用方正化、李若鏈，再加上之前被他“趕鴨子上架”的吳襄，這步棋走得不可謂不險。吳襄之子日後會引清兵入關；方正化是太監，李若鏈是錦衣衛，都是文官集團天然的敵人和鄙視對象。但他彆無選擇。
“以毒攻毒吧。”他苦笑一聲。對付這深入骨髓的腐敗和暮氣沉沉的官僚體係，或許隻有用這些更“毒辣”、更直接的力量，才能在最短的時間內，殺出一條血路，扭轉這必亡之局。
思緒飄向北方的地圖，他的眉頭再次緊鎖。最新的塘報顯示，李自成在攻陷太原後，並未立刻東進，反而揮軍北上，目標直指代州一線。那裡，是山西總兵周遇吉最後的防線。
“周遇吉……”崇禎默念著這個名字，心中充滿了期盼與沉重。這位曆史上同樣殉國的忠臣，是他目前在山西唯一的指望。“你一定要撐住，儘量拖延時間，給朕……也給大明，多爭取一些喘息的機會。”
同時，他也暗下決心，必須儘快處理大同、宣府那些不戰而降的將領。“絕不能讓整個北方防線就這樣糜爛下去！”他需要找到能夠頂上去的人，哪怕隻是維持局部的抵抗，也要向天下表明，大明還在戰鬥，皇帝沒有放棄！
然而，內憂外患之際，宮廷內部也並非一片淨土。這幾日他為了處理京營、提拔親信、厘清思路，並未按時舉行早朝，朝臣中已是議論紛紛。王承恩憂心忡忡地彙報，說外麵有些官員在私下嘀咕，有的說他龍體欠安，有的譏諷他膽怯避戰，更有甚者，竟隱晦地影射他沉迷女色，荒廢朝政！
“混賬！”崇禎心中怒火中燒，卻又感到一陣深深的無力。他知道這些都是無稽之談，可他又能如何？把那些嚼舌根的官員都抓來打一頓？他是皇帝，不是街頭混混。麵對這些流言蜚語，他隻能忍耐，用日後的實際行動去反擊。
最讓他感到憋屈和排斥的，還是這每日必行的早朝。在前世朱銘看來，這種數百人聚集在一起，進行著繁瑣禮儀，說著空洞套話的朝會，效率低下，簡直是浪費時間。他更喜歡後世那種小範圍、高效率的決策會議。
可這是大明，有著一套運行了兩百多年的製度。他再不情願，也必須遵守。尤其是內閣票擬、皇帝批紅這套程序，決定了政令的合法性。若無內閣大學士們副署，他下的旨意便隻是“中旨”，那些陽奉陰違的文官們，完全可以將其束之高閣，不予執行。
“終究，還是要和他們打交道啊。”崇禎歎了口氣，認命般地重新拿起奏折，強迫自己看下去，為明日——他穿越以來的第一次正式早朝做準備。
這一夜，他幾乎通宵未眠。
清晨，天色微明，在太監宮女的服侍下，換上繁複的十二章袞服，頭戴翼善冠，崇禎第一次以皇帝的身份，前往皇極殿，接受百官朝拜。
當他踏入那象征著帝國最高權力的宏偉大殿時，數百名文武官員，按照品級，早已整齊排列，鴉雀無聲。隨著讚禮官一聲高亢的“跪——”，大殿內響起一片衣甲摩擦之聲，所有人齊刷刷地跪伏下去，山呼海嘯般的叩拜聲直衝雲霄：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
三跪九叩！
看著眼前黑壓壓跪倒一片的臣子，聽著那震耳欲聾的呼喊，崇禎的心神受到了前所未有的衝擊。這一刻，他才真正、直觀地感受到了何為九五之尊，何為皇權天授！一股難以言喻的震撼與沉重的曆史責任感，同時壓在了他的心頭。
他強自鎮定，按照禮儀坐上禦座，目光掃過底下的人群。他注意到，不少官員在叩拜的間隙，偷偷交換著眼神，低聲竊語。他心中了然，自己這幾日未曾上朝，今日又麵色沉肅實則是緊張和疲憊），恐怕在這些官員眼中，又成了“刻意為難”、“心有怨懟”的表現了。
朝會的議程按部就班地進行著，無非是些常規的奏報和請示。崇禎強打精神聽著，心中卻在思索著更緊迫的事情。
就在這時，班列中走出一人，須發微白，麵容剛正，正是左都禦史李邦華。他手持笏板，朗聲道：“啟奏陛下！如今流寇肆虐，山西糜爛，京師已成險地！國本為重，臣懇請陛下早做決斷，效仿宋室南渡舊事，護送太子殿下及早南下，另立根基，以防不測，以安天下人心！”
南遷！
這兩個字一出，整個皇極殿瞬間陷入死一般的寂靜。
崇禎心中一凜，曆史，終究還是按照它固有的軌跡來了嗎？南遷之議，這個在崇禎末年爭論不休、最終不了了之的議題，還是被擺在了台麵上。
他看向李邦華，又掃視了一圈底下鴉雀無聲的百官。隻見大部分官員都低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛老僧入定。偶有幾個交頭接耳的，也是語焉不詳，眼神閃爍。
明哲保身！崇禎看明白了。誰都不願承擔“棄宗廟、舍社稷”的罵名，誰都怕成為日後史書上被唾棄的罪人。他們都在觀望，都在等著彆人先開口，更在等著他這個皇帝，來做這個艱難的決定，來背負這份沉重的曆史責任。
一時間，朝堂之上，人心各異，暗流湧動。而關於大明未來命運的抉擇，再次懸在了崇禎皇帝一人的肩上。
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