李邦華那句“護送太子殿下及早南下”的懇請，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在皇極殿內激起了無聲的巨浪。百官們垂首肅立，死一般的寂靜籠罩著大殿，但崇禎能感覺到那寂靜之下湧動的複雜情緒——震驚、恐懼，或許還有一絲隱秘的、對李邦華“不識時務”的嗤笑。
“太子南遷，皇帝留守？”崇禎心中冷哼，李邦華或許是出於公心，但這提議在此刻拋出，不僅不合時宜，更隱隱透著一股“讓君王獨自赴死”的意味，難怪群臣噤聲。他目光掃過李邦華那張憂國憂民卻顯得有些天真的臉，語氣陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴：
“李邦華！你好大的膽子！”聲音不高，卻如驚雷般在大殿炸響。“太子名分未定，何來南遷之說？再者，天子守國門，君王死社稷，乃我大明太祖高皇帝親立之祖訓！朕在北京一日，大明國都便在北京一日！南遷之議，休得再提！給朕退下！”
“臣……遵旨。”李邦華臉色一白，沒想到皇帝反應如此激烈，隻得喏喏退回班列。
朝堂上的氣氛剛剛有所緩和，不等下一位官員出班奏事，戶部右侍郎王鼇永卻按捺不住，一步跨了出來，手中笏板一舉：“陛下，臣有本奏！”
崇禎眉頭微不可察地一皺。王鼇永？這個名字在他朱銘）的記憶裡可不是什麼好形象。此人前世在曆史上，先是降了李自成，後又降了大清，是個典型的投機分子，而且據說家財萬貫，富得流油。他此刻跳出來，想乾什麼？
隻聽王鼇永朗聲道：“陛下近日擢升內宦方正化為禦馬監掌印太監，暫領司禮監事，總統宮禁內外諸事。方正化不過一內廷宦官，驟登如此高位，總攬大權，是否……是否太過逾製？且禦馬監一向與東廠乾係匪淺，陛下此舉，莫非……莫非是有意重開廠衛，以鷹犬鉗製百官，行昔日魏閹舊事乎？”
果然！崇禎眼中寒光一閃。這王鼇永，看似是在質疑方正化的任命，實則是在試探他重開廠衛的意圖，更是想借此煽動文官集團對宦官和廠衛的天然反感，給自己撈取政治資本。
崇禎心中冷笑，正愁沒機會立威，這王鼇永倒自己撞上門來了！他猛地一拍禦座扶手，怒喝道：“放肆！王鼇永！你身為戶部侍郎，不思如何為國理財，籌措軍餉，反在此非議朕的用人安排，影射廠衛，挑撥君臣關係，是何居心？！莫非是想結黨營私，對抗朝廷嗎？！”
不等王鼇永辯解，崇禎已然聲色俱厲地喝道：“來人！給朕將這狂悖無君之徒拖出去，重打二十庭杖！”
此令一出，滿殿嘩然！庭杖！那可是奇恥大辱，非有大過者不能輕用！皇帝竟然因為幾句質疑就要當堂杖打一位侍郎？
殿角的錦衣衛校尉聞令而動，如狼似虎般撲上前，一把架住驚慌失措的王鼇永。王鼇永還想掙紮呼喊：“陛下！臣冤枉！臣……”話未說完，就被校尉用破布堵住了嘴，硬生生拖出了皇極殿。
大殿內落針可聞，所有官員都嚇得麵無人色，大氣不敢喘。很快，殿外便傳來了沉悶的杖擊聲，以及王鼇永被堵住嘴也無法完全壓抑的淒厲慘叫。那聲音穿透殿門，清晰地傳到每一個人的耳中，如同鞭子抽在他們心上。
二十杖很快打完。王鼇永如同死狗一般被拖了回來，扔在大殿中央。他官帽歪斜，朝服破碎，背後血肉模糊，鮮血浸透了衣衫，在冰冷的金磚上留下刺目的痕跡。他趴在那裡，氣息奄奄，連呻吟的力氣都沒有了，哪裡還有半分剛才質問皇帝的囂張氣焰。
整個皇極殿噤若寒蟬，官員們連頭都不敢抬，生怕下一個就輪到自己。
崇禎看著地上癱軟的王鼇永，臉上沒有任何表情，聲音冰冷地響起：“王鼇永，你以為朕提拔方正化，隻是心血來潮嗎？你以為朕不知道你的底細嗎？”
他頓了頓，目光緩緩掃過殿內百官，一字一句道：“戶部銀庫曆年虧空，漕糧轉運舞弊重重，哪一樁沒有你王侍郎的份？朕今日且問你一樁小事：你家中地窖私藏的那二十萬兩白銀，是從何而來的？！你身為朝廷二品大員，食君之祿，卻如此貪婪無度，與國賊何異？！”
二十萬兩！
這個具體的數字如同一道閃電，擊中了在場的每一個人！皇帝竟然知道得如此清楚！這顯然是早已暗中調查過的！那些平日裡同樣手腳不乾淨的官員，瞬間冷汗涔涔，心中驚懼萬分。皇帝的這番話，分明是敲山震虎！
王鼇永原本還殘存著一絲意識，聽到“二十萬兩白銀”這幾個字，如同被抽走了最後一絲力氣，徹底癱軟下去，連辯解的意圖都沒有了。他的沉默，無異於默認了皇帝的指控。
“好！很好！”崇禎的聲音愈發冰冷，“貪贓枉法，辱沒朝堂，罪無可赦！”
他看向殿外的侍衛，下達了最終的判決：“傳朕旨意：著即革去王鼇永一切官職功名！著錦衣衛即刻抄沒其全部家產，所得銀兩財物，悉數充入內庫，以作軍資！其家中男丁，十五歲以上者，儘數發配遼東充軍！女眷打入教坊司！至於王鼇永本人……”他看著地上那攤爛肉，眼中沒有絲毫憐憫，“再加五十庭杖，給朕打！打完之後，逐出京師，永不敘用！即刻執行！”
“遵旨！”錦衣衛校尉轟然應諾，再次將王鼇永拖了出去。這一次，等待他的將是更加痛苦的刑罰和徹底毀滅的命運。
皇極殿內，死一般的寂靜仍在持續。百官們戰戰兢兢，如履薄冰。他們終於意識到，這位年輕的天子，已經不再是過去那個可以被他們輕易左右、優柔寡斷的皇帝了。他亮出了獠牙，展露了鐵腕，用一場血淋淋的庭杖和抄家滅門，向所有人宣告：順我者昌，逆我者亡！大明的朝堂，要變天了！
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