崇禎皇帝在文華殿那番近乎撕破臉皮的宣言和決絕離去的背影，給滿朝文武帶來了前所未有的衝擊和震撼。當朝會結束後，官員們三三兩兩地散去，許多人臉上依舊殘留著驚魂未定的表情。皇帝的雷厲風行、對東林黨毫不留情的斥責、以及那句“順朕者昌，逆朕者亡”的最終通牒，都表明這位年輕的天子，已經徹底拋棄了過往的行事準則，決心以鐵腕統治這個風雨飄搖的帝國。
以內閣首輔陳演為首的幾位重臣，走在出宮的路上，彼此交換著眼神，臉色都異常難看，可謂是陰晴不定。皇帝今日的強勢和決絕，完全超出了他們的預料。他們原本以為可以通過集體施壓、引經據典來迫使皇帝讓步，至少在東廠問題上有所收斂，卻沒想到換來的是更猛烈的反擊和近乎羞辱的斥責。回到府中，他們定然會徹夜難眠，暗中思索著應對這突變局勢的萬全之策，隻是這“策”在絕對的皇權和無孔不入的廠衛麵前，又能有幾分效用呢？
京師的夜晚，似乎比以往更加寒冷和漫長。與朝堂上的惶恐不安形成鮮明對比的，是重新煥發生機的東廠衙門。這座位於東安門北側、曾讓無數官員聞之色變的機構，此刻燈火通明，戒備森嚴。深邃的甬道，陰森的詔獄，空氣中仿佛都彌漫著一股陳年的血腥和恐懼的氣息。
然而，對於重新活躍起來的東廠番役們來說，這裡卻是他們重拾權力和尊嚴的地方。他們個個精神抖擻，眼中閃爍著興奮與狠厲的光芒，對那位將他們從近乎被廢黜的邊緣拉回來、並賦予他們無上權力的皇帝充滿了感激涕零。要知道，在幾年前，崇禎皇帝是曾一度抑壓廠衛，甚至險些徹底廢除東廠的。如今得以“複活”並重掌大權，這些番役們自然是以“報恩”的心態，將皇帝的旨意奉為圭臬，以十二分的熱情和百倍的殘酷，投入到“整肅朝綱、清除奸佞”的行動中去。
東廠大牢深處，刑訊正在進行。負責巡查東城門、一向以清廉自居的禦史李景光，此刻早已沒了朝堂上的意氣風發。他被剝去了官服，渾身血跡斑斑地綁在刑架上，旁邊燒紅的烙鐵和各種令人毛骨悚然的刑具散發著不祥的氣息。在東廠“專業”的審訊手段下，這位“清流”門生所謂的風骨早已蕩然無存，最終涕淚橫流地招供了其利用職權，收受賄賂、敲詐勒索，累計貪腐白銀十幾萬兩的罪行。巡城禦史官職雖不高，但卡著京城進出的咽喉，油水之豐厚，令人咋舌。
而在另一間牢房裡，前日被皇帝當眾揭醜、押入東廠的左都禦史光時亨，在親眼目睹了同僚李景光的慘狀，聽著那不絕於耳的慘叫之後，心理防線徹底崩潰。他蜷縮在角落裡，屎尿齊流，狀若瘋癲，不停地磕頭求饒，表示願意“坦白一切”，隻求速死。曾經的東林名士，此刻的尊嚴與形象，已然徹底崩塌。
東廠的雷霆手段，迅速在京師官場上掀起了巨大的恐慌。傍晚時分，京城南城一處名為“柳泉居”的僻靜酒樓雅間內，十餘名神色凝重的官員，正秘密聚集在一起。這些人，大多是東林黨或與之親近的官員。選擇此地，也是為了儘量規避無處不在的廠衛耳目。
不多時，內閣首輔陳演也麵色陰沉地抵達了。他的到來，讓原本就壓抑的氣氛更添了幾分凝重。眾人紛紛起身行禮，七嘴八舌地議論起今日朝堂上的變故和當前的危局。
“首輔大人，陛下今日……今日之舉，分明是要與我等徹底決裂啊！”
“是啊！重開東廠，杖殺大臣，如今連國丈都抄了！下一步，不知還要做什麼？”
“光時亨和李景光都栽了，聽說東廠還在到處抓人，這樣下去，人人自危，朝綱何存？”
議論中，有人忽然發現：“咦？為何不見元輔指魏藻德，元輔是對狀元出身的閣臣的尊稱）？”
此言一出，眾人皆是一愣。魏藻德身為內閣大學士，又是狀元出身，在士林中威望甚高，今日這等重要的密會，他竟然缺席了？
陳演皺了皺眉，冷哼一聲：“還能為何？怕是做了虧心事，擔心受到牽連，躲在家裡不敢出來了吧！”對於魏藻德在捐銀時的吝嗇和此刻的龜縮，陳演和在場的許多官員都頗為不滿和憂慮。值此危難之際，主心骨若先自亂陣腳，那還如何應對？
“諸位！”陳演壓了壓手，示意眾人安靜，“事已至此，抱怨無用。陛下的決心已下，廠衛的爪牙已張開。我等若再不團結一心，共商對策，恐怕都要步光、李二人的後塵！今日務必連夜議定一個章程出來，否則，明日朝堂，誰也不知會發生什麼！”
眾人聞言，皆是神色一凜，知道已經到了最危急的關頭，紛紛收斂心神，開始低聲而急切地商議起來。
然而，他們自己心中也清楚，東林清流的形象，經過這一係列的打擊，早已嚴重受損。尤其是光時亨、李景光等人的落馬，更是讓士林嘩然，黨人內部也開始變得惶惶不安。廠衛聯手出擊，如同皇帝手中的兩把利刃，所向披靡，皇權強勢收權的跡象已經越來越明顯。
朝堂之上，風雨欲來。這場由崇禎皇帝親自掀起的政治風暴，正愈演愈烈，將本就動蕩不安的大明政局，推向了更加莫測的深淵。
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