躺在坤寧宮溫暖的龍床上，左臂傳來的陣痛時刻提醒著崇禎方才那驚心動魄的一幕。他活了下來，但那深入骨髓的恐懼和被背叛的憤怒，卻讓他再也無法安枕。這偌大的紫禁城，看似固若金湯，實則處處都是漏洞，甚至可能暗藏殺機。他喚來方正化，這位在危急關頭救了他一命的大太監，此刻眼中滿是後怕與忠誠。
“方伴伴，”崇禎的聲音因虛弱而有些沙啞，但語氣卻異常堅定，“從即刻起，坤寧宮、朕常在的東暖閣、還有太子所居的慈慶宮，這三處的安全護衛，全權交由你負責！給朕換上你禦馬監最得力、最可靠的心腹之人！一隻蒼蠅也不能給朕隨意飛進來！”
“奴才遵旨！定不負陛下所托！”方正化叩首領命。
“另外，”崇禎又道，“王承恩的東廠正在徹查宮內奸細。你手下的人，要全力協助他！給朕把這宮裡宮外，上上下下，給朕徹底排查一遍！朕要知道，是誰把刀子遞到了朕的眼皮子底下！”
方正化再次領命。崇禎看著他離去，心中卻是一片冰涼。“皇宮大內，九重禁地……何其虛假的安全感！所謂的忠誠，在巨大的利益或恐懼麵前，又是何其脆弱不堪！”這次遇刺，讓他對身邊所有人的信任度，都降到了冰點。傷口的疼痛漸漸緩解，但內心的驚悸卻難以平複。自己穿越而來，本想憑借對曆史的了解，步步為營，挽救危局，卻沒想到，死亡的威脅竟來得如此之快，如此直接，而且是在這號稱最安全的皇宮之內！自身處境之危險，遠超他的想象。
他的思緒不由得飄向了明朝那充滿血腥與陰謀的宮廷曆史。土木堡之變後，英宗不是通過“奪門之變”才得以複辟的嗎？嘉靖年間，圍繞著“大禮議”，朝臣與皇帝、甚至皇親國戚之間，爆發了多少衝突如涉及李夢陽等人的事件）？正德皇帝荒唐，設立西廠、內行廠，與東廠、錦衣衛並稱“三廠一衛”，特務統治達到頂峰，又是何等恐怖？還有光宗皇帝不明不白死於“紅丸案”，萬曆年間太子朱常洛遭遇的“梃擊案”，以及牽扯到先帝天啟的“移宮案”……一樁樁，一件件，都昭示著這紫禁城內，權力鬥爭的殘酷與無情。崇禎越想越是心驚。這次刺殺，發生在自己與朝臣徹底撕破臉皮的第二天，難道真的是巧合嗎？那些自詡清流、滿口仁義道德的文官集團，被逼到絕境，會不會真的狗急跳牆，使出這等卑劣的手段？他對這個集團的輕視，瞬間轉為高度的警惕和深深的厭惡。
身體暫時無法處理朝政，崇禎便命人取來了皇室的典籍、宗卷，躺在床上翻閱起來，試圖從中尋找一些能為己所用的力量或信息。無意間，他在一份記載太祖皇帝建製舊事的宗卷中，看到了一個幾乎被遺忘的名字——“孝陵衛”。
他精神一振，仔細閱讀下去。原來，這孝陵衛，乃是太祖朱元璋欽定，專門用於守衛其陵寢南京明孝陵）的親軍衛隊！其編製獨立於五軍都督府和各地衛所之外，直接聽命於皇帝本人。孝陵衛的兵員選拔極為嚴苛，皆是百裡挑一的精壯勇士，待遇優厚，訓練有素，且有著殘酷的內部淘汰機製，確保其戰鬥力和忠誠度始終維持在最高水準。這支部隊，可以說是大明皇室手中，一支不為外人所知、絕對忠誠的秘密王牌！
“孝陵衛……”崇禎眼中爆發出異樣的光彩。“一支獨立於現有軍事體係之外、隻忠於皇帝本人的精銳！這不正是朕現在最需要的力量嗎？！”若能將這支力量調入京師，不僅能徹底解決自身的安全問題，更能成為他手中一支足以威懾、甚至清洗朝堂的殺手鐧！“調！立刻調孝陵衛進京！”崇禎當機立斷。
他立刻喚來一名最信任、也最不起眼的內書堂小太監，口述了一道密旨，並親自用禦印蓋上。他嚴肅地叮囑道：“你即刻出宮，不得驚動任何人！帶上朕的令牌和這道密旨，一人三馬，用最快的速度趕往南京！將此密旨親手交給孝陵衛指揮使！命他即刻點齊麾下最精銳的三千衛士，星夜馳援京師！記住，此事絕密，若有半點泄露，提頭來見！”小太監領了密旨，磕頭之後，迅速消失在宮闈深處。
當天午時，按照慣例，內閣及各部院大臣們來到了午門外，準備入宮覲見，或請示政務，或想試探皇帝傷情及態度。然而，等待他們的，卻是緊閉的宮門和一排排按刀而立、麵色不善的京營士兵。京營副將董琦現已是張世澤的心腹將領）出麵，對著門外的眾臣高聲道：“諸位大人請回吧！陛下遇刺，龍體受創，龍心震怒！今日不視朝，亦不見任何人！陛下有旨，命諸位大人各司其職，若無要事，不得在宮門外喧嘩逗留！”他的語氣帶著明顯的疏離和一絲不易察覺的譏諷：“陛下為國操勞，竟在宮中遇刺！諸位大人身為朝廷棟梁，若能少些口舌之爭，多些實心任事，或許……陛下也不會受此驚嚇了！都回吧！”說完，他一揮手，京營士兵上前一步，隱隱將宮門守得更緊，完全沒有給這些朝廷大員們留任何情麵。被一個武將如此不客氣地驅趕，還被夾槍帶棒地諷刺了一番，眾位文臣臉上都火辣辣的，卻又不敢發作，隻能悻悻然地互相看了看，帶著滿腹的疑慮和不安，各自散去。
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被拒之宮外的陳演等人，心中更加惶恐。他們不敢在宮門外久留，隻得約定，再次轉移地點，前往首輔陳演的府邸繼續商議。陳府的書房內，氣氛比柳泉居時更加緊張和壓抑。陳演臉色鐵青，目光掃過在場的每一個人，厲聲質問道：“說！昨夜行刺陛下的那個監生，到底是誰的人？！是誰如此膽大妄為，不顧大局，行此蠢事？！現在陛下震怒，宮門緊閉，廠衛必然會借此機會大做文章！一旦被他們查出蛛絲馬跡，我們所有人都脫不了乾係！”
在座眾人你看我，我看你，卻無一人承認與刺客有關。工部尚書薛鳳翔猶豫了一下，低聲道：“首輔大人，下官倒是聽說……那個刺客，似乎……似乎與複社名士龔鼎孳有些來往，會不會……會不會是他的門生自作主張……”
“龔鼎孳？！”陳演更是大怒，“糊塗！愚蠢！就算是他的門生，那也必然會牽扯到整個複社，牽扯到我們東林！現在那刺客落在廠衛手裡，以王承恩那些人的手段，什麼酷刑用不出來？一旦他熬不住刑，胡亂攀咬，後果不堪設想！我們……我們必須立刻想辦法！否則，大禍臨頭矣！”一場針對皇帝的刺殺，不僅沒有達到預期的效果，反而讓原本就岌岌可危的東林黨及其同盟，陷入了更深的恐懼、猜忌和內訌之中。而他們不知道的是，一支忠於皇帝本人的秘密部隊，正在奉旨，星夜兼程，趕往京師。
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