坤寧宮內，麵對東廠提督王承恩那充滿暗示和懷疑的目光，以及那枚本不該出現在宮外的耳墜，周皇後深吸了一口氣，強自鎮定下來。她直視著王承恩，語氣堅定：“王提督不必多慮。秀梅此人，自本宮未入宮時便已在府中服侍，隨本宮入宮多年，忠心耿耿，絕無二心，本宮可以性命擔保，她絕非那等內外勾結、背主求榮之人。”
王承恩見皇後如此篤定，微微躬身：“既然娘娘如此說，奴才自然是信的。隻是……此事非同小可，乾係重大。陛下龍體尚未痊愈，若因此事驚擾聖駕，或是……牽扯出坤寧宮的人，恐怕……後果難料。依奴才愚見，娘娘是否……”他意有所指，暗示皇後或許該將此事壓下，至少不要主動捅到皇帝麵前。
周皇後沉默了片刻。王承恩的顧慮不無道理，皇帝遇刺，宮中必然要掀起一場腥風血雨，若此時自己宮中的人牽扯其中，哪怕是被冤枉，也難免惹火燒身。但是，將此事隱瞞下來，讓皇帝蒙在鼓裡，甚至可能讓真正的幕後黑手逍遙法外？她做不到。她想起了這幾日丈夫眉宇間難掩的疲憊與決絕，想起了兩人之間逐漸加深的信任與溫情，甚至想起了某次丈夫在病中昏睡時，斷斷續續說出的那些她聽不懂、卻感覺異常堅定的夢話。她相信，如今的陛下，已經不再是那個會被輕易蒙蔽和左右的君主了。
“不。”周皇後搖了搖頭，眼神清澈而堅定，“此事關乎陛下安危，關乎宮闈安寧，本宮絕不能隱瞞。本宮稍後會親自向陛下稟明一切，是非曲直，自有陛下聖斷。”
稍晚些時候，待崇禎精神稍好一些，周皇後屏退左右，將發現耳墜以及自己讓秀梅出宮變賣首飾接濟父親的事情，原原本本地向崇禎坦白了，並再三保證秀梅的忠誠可靠。
出乎她意料的是，崇禎聽完後，臉上並沒有出現她擔心的震怒，反而隻是發出了一聲不屑的冷哼。“哼，用一枚宮中首飾來栽贓陷害？如此拙劣的小人行徑，也想瞞天過海？”他顯然沒有將懷疑的目標指向坤寧宮，而是認為這是某個敵人故意設下的、試圖混淆視聽甚至挑撥離間的圈套。
他當即傳召了王承恩。“王提督，”崇禎將那枚耳墜遞給他看，“皇後已將此事告知於朕。據皇後所言，此物是其貼身宮女秀梅前幾日拿去宮外變賣之物。你去給朕查！查清楚秀梅去過京師哪家典鋪，尤其是那家叫‘汪氏典鋪’的，看看這枚耳墜，或是其他類似的宮中物件，是否經由他們之手流出！”
王承恩接過耳墜，麵色有些猶豫：“啟稟陛下，這汪氏典鋪……其東家汪家，本貫徽州，乃是南邊數得著的大鹽商，家資巨富，在京中亦是廣有人脈，與朝中不少大人都有往來……若是貿然查抄，恐怕……牽扯太廣，不易收場。”
“牽扯廣？”崇禎眼中寒光一閃，厲聲駁斥，“王提督是怕了？連山西的翟家朕都連根拔了！連朕的國丈朕都抄了家！如今還會怕他一個徽州汪氏？！朕不管他背後有什麼靠山，有什麼勢力！給朕查！務必查個水落石出！若有任何實證，立刻給朕抄了！你若是畏首畏尾，辦不好這差事，朕就換人來辦！”
“奴才不敢！奴才遵旨！”王承恩被皇帝這番話激得冷汗直流，連忙叩首領命。他深知皇帝此刻怒火正盛，且決心已下，自己若再有半分遲疑，這剛剛到手的東廠提督之位，恐怕真要易主了。
當夜，崇禎的怒火便化作了東廠雷厲風行的行動。王承恩迅速調集東廠精銳番役，由他最為信任、手段也最為酷烈的掌刑千戶李有成親自帶隊，直撲位於前門大街的汪氏典鋪。
子時剛過，整條大街早已宵禁，一片漆黑寂靜。李有成帶著數十名手持火把、腰懸佩刀的東廠番役，如同鬼魅般出現在汪氏典鋪門前，迅速將店鋪前後門牢牢控製，並封鎖了附近街巷。
“咚咚咚！”李有成用刀鞘用力砸著典鋪厚重的木門。
“誰啊？！三更半夜的，找死嗎？！”裡麵傳來一個睡眼惺忪、極不耐煩的聲音。片刻後，門被拉開一條縫，一個穿著綢緞睡袍、腦滿腸肥的掌櫃探出頭來，一臉囂張地喝問道：“哪個不長眼的……呃！”
他看清了門外那群身著黑色勁裝、殺氣騰騰的番役，尤其是為首李有成腰間那塊代表著東廠身份的玄鐵腰牌時，臉上的囂張瞬間化為驚恐！“東……東廠的大人們！小……小人不知大人們駕到，有……有失遠迎……”
“少廢話！”李有成一把推開他，帶著番役們闖了進去，聲音冰冷，“東廠奉旨查案！所有人，雙手抱頭，原地蹲下！膽敢妄動者，殺無赦！”他又指著那嚇得癱軟在地的掌櫃，“你！可是這裡的掌櫃？”
“是……是……小人便是……”掌櫃牙齒都在打顫。
“哼！好大的膽子！”李有成走到他麵前，居高臨下地看著他，“方才聽你口氣，似乎很有依仗？說吧，你的後台是誰啊？”
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掌櫃以為抓到了救命稻草，連忙道：“大……大人明鑒！小店……小店與內閣的魏閣老……魏大人常有往來……還請大人……”
“魏藻德？”李有成發出一聲嗤笑，“他自己都快自身難保了！還想保你？！”他不再廢話，直接問道：“說！前幾日，可有一個宮中出來的女子，到你這裡典當過首飾？特彆是……類似這樣的東西？”他拿出一張早已畫好的耳墜圖樣或許就是王承恩給他的）。
掌櫃看到圖樣，眼神明顯閃爍了一下，剛想點頭，卻又似乎想到了什麼，連忙拚命搖頭：“沒……沒有！小人從未見過此物！也從未見過什麼宮中女官！”
“啪！”李有成毫不猶豫地一巴掌扇了過去，打得掌櫃眼冒金星，嘴角溢血。“還敢嘴硬！給咱家說實話！”
“啪！啪！”又是接連兩記響亮的耳光。
掌櫃被打得暈頭轉向，徹底沒了方寸。店裡的其他夥計和學徒更是嚇得瑟瑟發抖，生怕自己被牽連進去，落得個被抓進東廠大牢的下場。
“千戶大人！找到了！”一個番役高聲喊道，手中舉著幾本厚厚的賬冊。
李有成快步上前，接過賬冊，借著火把的光亮，迅速翻閱起來。當他翻到最近幾日的記錄時，目光驟然一凝，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的笑意。他找到了！賬冊上清清楚楚地記錄著幾日前，確有一名宮女雖未記姓名，但描述與秀梅相符）前來典當了一批宮中首飾，其中一件的描述，與那枚耳墜完全吻合！更重要的是，後麵還隱晦地記載了此批物品的去向以及與某位“貴人”的關聯！
“好！很好！”李有成合上賬冊，眼中閃爍著興奮的光芒。“立刻將此賬冊封存！火速稟報督主大人！告訴督主，魚……上鉤了！”
一場針對汪氏典鋪的夜襲，不僅找到了關鍵物證，似乎還意外地牽扯出了一條更大的線索。京師的這個夜晚，注定不會平靜。
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