在朝堂上掀起滔天巨浪、用雷霆手段震懾百官之後，崇禎皇帝終於抽出時間，去做一件他早就想做的事情——親自巡視京營。
在英國公張世澤和副將董琦的陪同下，崇禎來到了京郊的校場。眼前的景象，與他數周前第一次看到的那片死氣沉沉、形同叫花子營的場麵，已是截然不同。雖然依舊談不上軍容鼎盛，但士兵們至少衣甲相對齊整，隊列也像模像樣，正在教官的嗬斥下，進行著基本的操練。他們的臉上雖然還帶著麻木和對未來的憂慮，但至少不再是那種空洞的絕望，眼中似乎重新燃起了一點生氣——那是餉銀發放到手、肚皮不再饑餓後帶來的最基本的改變。
看著在張世澤嚴厲治下初具規模的營伍，崇禎緊繃的心情，總算稍稍平複了一些。“英國公治軍，確有章法。”他心中暗道，“比起那個隻知推諉塞責的吳襄，張世澤顯然更值得信任和重用。”這讓他對自己易帥京營的決定，感到一絲欣慰。
然而，簡單的巡視過後，張世澤的彙報卻又給崇禎潑了一盆冷水。
“陛下，京營整頓雖初見成效，但……招募兵員卻遇到了極大的困難。”張世澤麵帶憂色地稟報道，“如今京營各部，連同新募之兵在內，實有兵力僅五千八百零六人，距離滿編之數，相差甚遠。”
“五千八百餘人？”崇禎眉頭緊鎖，“朕撥付的銀兩，足以招募數萬之眾！是有人中飽私囊，還是軍械未能及時發下？”他本能地懷疑起了貪腐的老問題。
張世澤連忙搖頭：“陛下明鑒！此次銀兩由東廠、錦衣衛與臣共同監管發放，絕無克扣！軍械也已從兵仗局、軍器局優先調撥。隻是……隻是如今京城內外，人心惶惶。流寇逼近，戰事不利的消息早已傳開，百姓或南下逃難，或閉門不出，青壯男子更是想方設法躲避兵役，應募者寥寥無幾。”
原來症結在此。崇禎默然。軍餉、軍械可以靠抄家、靠強權解決，但這人心……卻不是一朝一夕能夠扭轉的。
“陛下，”張世澤見皇帝沉默，猶豫了一下，還是提出了一個大膽的建議，“臣有一策，或可解燃眉之急。如今京城左近，聚集了大量從山西、河南逃難而來的流民，其中不乏青壯。這些人走投無路，饑寒交迫。若能……若能招募他們入伍，許以糧餉，或可短時間內充實兵員。”
旁邊的董琦也立刻補充道：“陛下，英國公所言極是！這些流民，多是家園被毀，親人被殺，對闖賊、獻賊恨之入骨！隻要能給他們一口飯吃，一件衣穿，他們必然肯為朝廷賣命！”
招募流民？崇禎心中權衡著利弊。流民成分複雜，紀律性差，管理困難，曆來是朝廷的心腹大患。但如今是非常之時，兵員匱乏是最大的短板，或許……真的可以行非常之事？
“好！”崇禎很快做出了決斷，“就依英國公之策！立刻著手辦理！”他略一思索，又補充道，“但需分類處置。選那些十二至十六歲的流民子弟，單獨編成一營，號為‘幼軍營’，好生操練，加以教化，日後或可堪大用。其餘成年流民，以及……從京師各處牢獄中，挑選那些罪行不重、尚有一絲血勇的囚犯，編成另一營，號為‘甲子營’！”取甲子為始，或有涅盤重生之意。）
他看向董琦：“董琦，這‘甲子營’，便由你來提督！給你兵權，給你糧餉，但有一條，必須給朕嚴加管束！若有作奸犯科、臨陣脫逃者，殺無赦！”
“臣遵旨！”董琦精神一振，立刻領命。隨即他又有些為難地道：“陛下，此營兵員皆是亡命之徒，恐尋常軍官難以彈壓。臣懇請陛下，能否從大內侍衛或禦馬監中，借調幾位武藝高強、手段狠辣的猛將，協助臣維持軍紀？”
“準奏！此事你直接去尋方正化，讓他給你派人！”崇禎毫不猶豫地答應了。
剛剛解決了京營兵員的燃眉之急，崇禎正準備返回宮中，一名東廠的番役卻匆匆趕來，呈上了一份緊急密報。
崇禎展開密報，飛快地瀏覽著，臉色驟然變得無比陰沉！密報上所言，是東廠安插在京城某些特殊群體中的眼線，發現城內部分“回回”明代對穆斯林的稱呼）近期活動異常，似乎與城外有所勾連，言語間甚至提及，若闖賊兵臨城下，他們可作為內應，打開某處城門！
“回回……開門……”崇禎腦中轟然一響！他想起了前世曆史中關於北京城破的一種說法——正是守衛彰義門的太監曹化淳手下的回回兵丁，暗中打開城門，才導致李自成大軍順利入城！雖然史書上將罪責大多歸於曹化淳監管不力甚至主動投降，但崇禎一直對此存疑，認為曹化淳很可能是被冤枉、被當作了替罪羊，真正的內應，極有可能就是那些回回兵丁！
“原來如此！曆史的軌跡，竟是這般吻合！”一股寒意從他背後升起。若不是自己提前重開了廠衛，加強了京城監控，這潛在的巨大威脅，恐怕要到城破之日才能暴露！
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他不敢有絲毫怠慢，立刻返回宮中，緊急召見了東廠提督王承恩、剛剛領受內行廠提督之職的方正化，以及錦衣衛指揮使李若鏈。
“關於城內回回異動、圖謀作亂之事，你們三廠一衛，可有進一步的情報？”崇禎開門見山地問道。
王承恩、方正化、李若鏈對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。王承恩率先回稟：“啟稟陛下，東廠、內行廠以及錦衣衛的眼線，近日確實都察覺到了城內部分回回教眾的異常聚集和秘密聯絡，言語間多有對朝廷不滿、傾向闖賊之意。隻是……他們行事極為隱秘，尚未抓住確鑿的通敵憑證。”
“還要什麼憑證？！”崇禎猛地一拍桌子，眼中殺機畢露，“寧可錯殺，不可放過！朕絕不允許北京城，因為內賊而失守！”
他站起身，語氣冰冷地發布了命令：“王承恩、方正化、李若鏈聽旨！”
“遵旨！”三人立刻跪下。
“今夜子時！三廠一衛聯合行動！調集你們手中最精銳、最可靠的人手，將京城內所有參與此次密謀的回回頭目及其核心黨羽，給朕一網打儘！務必快、準、狠！行動要絕對保密，不得走漏半點風聲！”
“除了留下幾個頭目活口，用於嚴刑審訊、追查上線之外，其餘核心亂黨……不必留活口！”
“記住！此事關係京師安危，關係大明國運！隻許成功，不許失敗！若有差池，朕唯你們是問！”
“奴才臣）遵旨！萬死不辭！”王承恩三人感受到了皇帝那不容置疑的決心和其中蘊含的滔天殺意，齊聲領命，眼中都閃爍著嗜血的光芒。
又一場針對“內患”的血腥清洗，即將在寂靜的深夜，於京師的某個角落，悄然拉開帷幕。
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