子夜時分，京師宵禁，萬籟俱寂。但在城西一處不起眼的窄巷深處，殺機正悄然彌漫。根據崇禎皇帝的密旨，東廠與錦衣衛北鎮撫司聯手出擊，目標直指這處被懷疑是“回回”逆黨秘密據點的所在。
黑暗中，數十名精銳的東廠番役和錦衣衛校尉如同鬼魅般，兵分多路，從巷口巷尾悄無聲息地潛入。他們動作迅捷，配合默契，幾乎在同一時間撞開了幾處院落的大門。
“東廠、錦衣衛聯合辦案！反抗者死！”
寂靜的夜晚被驟然打破！院內立刻響起驚呼、叫罵和兵器碰撞之聲！顯然，裡麵的人早有防備，甚至藏有武器。一場短暫而激烈的血戰在狹窄的巷道和院落中爆發。刀光劍影，慘叫連連。廠衛番役們下手狠辣，招招致命，那些試圖反抗的“回回”很快便被砍倒在地，或被製服擒獲。
而在巷子外圍更遠處的街口，數隊京營士兵早已按照英國公張世澤的調度提前埋伏，張開了嚴密的包圍圈，徹底斷絕了任何可能的逃生之路。驚懼之下的“回回”逆黨們發現自己已成甕中之鱉，抵抗迅速瓦解，最終或死或降，無一漏網。整個行動乾淨利落，在天亮之前便已徹底結束，隻留下巷道中尚未乾涸的血跡和被迅速清理的屍體。
天色微明，東暖閣內。
一夜未眠的崇禎皇帝，正聽取著心腹重臣的彙報。錦衣衛指揮使李若鏈一身戎裝，甲胄上甚至還沾染著些許暗褐色的血跡，顯然是親臨了昨夜的行動。東廠提督王承恩則帶來了連夜突審的供詞。
“啟稟陛下，”李若鏈先行稟報，“昨夜行動順利，共搗毀逆巢三處，格殺負隅頑抗者四十七人，生擒頭目及骨乾二十三人。”
王承恩緊接著上前，呈上幾份口供：“陛下，這些賊囚倒是硬氣不起來，稍加‘詢問’便儘數招了。正如陛下所料，他們確與城外流賊有所勾結，指使他們的是流賊偽軍師李岩！約定待流賊大軍攻城之日，他們便在夜間動手，襲殺城門守軍，打開彰義門，作為內應，迎接流賊入城！”
“李岩……”崇禎聽到這個名字，眼中閃過一絲寒意和深深的忌憚。又是這個李岩！此人雖是一介書生，但其智謀之深、布置之密，竟能將觸角伸入京師腹心，煽動內應，實乃心腹大患！他心中對李自成軍的威脅評估，又提高了幾分。
“還有彆的嗎？”崇禎沉聲問道。
王承恩猶豫了一下，看了一眼李若鏈，才繼續道：“陛下……據其中幾名頭目招供，他們與朝中某些官員暗中往來，似乎……並非一日兩日了。甚至……甚至早在前戶部侍郎王鼇永被抄家充軍之前，便已有所勾結，接受過來自朝中的‘資助’和‘指示’……”
“什麼？！”崇禎猛地一拍禦案，霍然起身！“朝中官員？！在王鼇永之前就已勾結？！好！好一群吃裡扒外的白眼狼！朕待他們不薄，他們竟敢暗通流賊，意圖賣國！該殺！統統該殺！”他的胸膛劇烈起伏，怒火中燒。
“王承恩！李若鏈！方正化！”他厲聲下令，“給朕查！三廠一衛，動用你們所有的力量，所有的手段！給朕把這些隱藏在朝堂之上的內奸，一個個都挖出來！朕要知道他們是誰！朕要將他們碎屍萬段！”
“奴才臣）遵旨！”三人齊聲領命，皆感受到了皇帝那滔天的殺意。
崇禎又轉向李若鏈：“錦衣衛的事辦得如何了？”
李若鏈回稟了南北鎮撫司對調計劃的初步進展，但也提及阻力不小。
崇禎冷哼一聲：“此事必須儘快！另外，立刻派快馬去催促曹化淳！讓他即刻返回京城！西廠必須儘快運作起來！京畿重地，不能再有任何閃失！”他擔心直隸地區也會有類似的內應或不安因素。
就在崇禎因為內奸之事而雷霆震怒之時，另一邊，對新任首輔魏藻德的“恩典”也在悄然進行。
王承恩親自帶著數名小太監，抬著幾個沉甸甸的描金大箱，來到了魏府。這些箱子裡，裝滿了從近期抄家所得中精挑細選出來的金銀珠寶、古玩字畫，價值不菲。
“咱家奉陛下口諭，特來賞賜魏大人。”王承恩笑眯眯地對誠惶誠恐出來迎接的魏藻德說道，“陛下說了，魏大人近日為國操勞，力排眾議，協助陛下推行廠衛整頓之事，勞苦功高。這些，是陛下的一點心意。”
他靠近魏藻德，低聲道：“陛下還讓咱家轉告大人一句話：隻要魏大人一心一意為陛下效力，陛下擔保，無論將來朝局如何變幻，魏大人您闔家上下的安全與富貴，定然無虞。”
魏藻德聽著這赤裸裸的“賞賜”與“保證”，心中百感交集。他知道，這是皇帝在收攏人心，也是在給他吃定心丸。他連忙拜謝皇恩，心中那最後一絲讀書人的矜持與猶豫，也徹底被對現實的恐懼和對未來富貴的期盼所取代。
與朝堂上下的風聲鶴唳、人心惶惶不同，京師的底層百姓，對於皇帝近期的種種舉措，卻流傳著截然不同的看法。
雖然京師戒嚴，昨夜城西小巷的喊殺聲和血腥味還是隱約傳了出來。當得知是廠衛剿滅了平日裡橫行霸道、欺壓良善的一夥“回回惡霸”時，周邊的百姓無不拍手稱快。“殺得好！早就看那幫人不順眼了！”“還是皇上英明，替咱們除了害！”
再加上此前皇帝下旨永免“三餉”、怒抄國丈周奎府邸、嚴懲貪官汙吏等一係列“大快人心”的舉動，尤其是連皇親國戚都“大義滅親”，更是讓普通百姓覺得這位皇帝是真正心係百姓、勵精圖治的明君！
一時間，民間對崇禎皇帝的讚譽之聲竟蓋過了之前的種種非議。街頭巷尾，茶館酒肆，到處都在傳頌著“皇恩浩蕩”、“陛下聖明”的話語。甚至有不少百姓，自發地聚集在承天門附近雖然離宮門尚遠），朝著紫禁城的方向，虔誠地跪拜，口中高呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這股來自民間的、樸素而熱烈的支持，是崇禎未曾預料到的，或許……也將成為他在這條布滿荊棘的鐵血道路上，繼續走下去的、為數不多的支撐與動力。
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