盛京沈陽）皇宮，大政殿內。
新晉的攝政王多爾袞端坐主位，目光銳利地掃視著階下侍立的兩位最重要的漢人謀臣——洪承疇與範文程。殿內或許還有其他滿洲親貴貝勒，但此刻，多爾袞的注意力，主要集中在這兩位能夠為他擘畫入主中原大計的“南人”身上。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，看似隨意地將目光投向洪承疇：“洪先生，近來襄助先帝指皇太極）後宮處理喪儀，又輔佐新君指福臨），想必是辛苦了。本王聽聞……先生前幾日，曾與那清寧宮的蘇茉兒姑姑，有過一番長談？”
這看似不經意的一問，卻讓洪承疇的心猛地一跳！蘇茉兒是孝莊太後大玉兒）的心腹侍女，清寧宮是孝莊的居所！在剛剛經曆了那場驚心動魄、幾乎引發大清內亂的繼位之爭後，攝政王突然問起自己與孝莊心腹的接觸，其用意不言自明！一股寒意瞬間從腳底升起，洪承疇連忙躬身，掩飾住內心的緊張：“回王爺，確有此事。不過是蘇姑姑奉太後之命，詢問一些關於小皇上指福臨）起居教養的舊例罷了，老臣不敢不答。”
多爾袞不置可否地“嗯”了一聲，目光轉向範文程，顯然不想在這個問題上過多糾纏，但敲打和疑慮之意已然傳達。
洪承疇暗自鬆了口氣，知道此刻必須立刻表明立場，打消攝政王的疑慮。他連忙接口道：“王爺，臣以為，範先生日前所提，趁中原大亂，明廷昏聵，流寇四起之際，出兵南下，實乃天賜良機！臣完全讚同，我大清當立刻出兵，問鼎中原！”他急於表現出對南征計劃的支持，以求自保。
多爾袞看著洪承疇這番急切的表態，心中冷笑。他自然知道洪承疇在擁立福臨的過程中，是受到了孝莊的壓力才最終表態支持，並非真心擁護自己。此人降清以來，一直保持低調，謹言慎行，生怕觸怒滿洲王公。他雖然有才乾，有經驗，但骨子裡，還是那個瞻前顧後的明朝舊臣。
“範先生以為如何？”多爾袞將目光投向範文程。
範文程上前一步，沉聲道：“回王爺，臣依舊主張，當立刻出兵！機不可失，時不再來！李自成雖受挫於寧武關，但其主力尚存，若待其喘息過來，或是明廷內部出現轉機，我大清再想入關，便難上加難！”
洪承疇也補充道：“若王爺決意出兵，臣以為，當集中我八旗精銳，效仿太宗皇帝指皇太極）舊例，主攻薊州、密雲一線，此乃京師東北門戶，一旦突破，便可直搗黃龍！”他提出了具體的進軍路線，倒也中肯。
多爾袞點了點頭，卻沒有直接回應洪承疇的戰術建議。他對範文程道：“洪先生言之有理，但用兵之道，亦需謹慎。本王更看重範先生所提的‘民心’之策。”他心中卻在想：“洪承疇看似積極，實則言語間總想求穩，缺乏主動進取的銳氣，不過是想拖延時間，看風向罷了。”
他繼續道：“入主中原，非一日之功。攻占北京，尤為艱難。太宗皇帝數次兵臨北京城下，皆無功而返，我等不可不引以為戒。”他話鋒一轉，“最新的塘報顯示，那明朝的崇禎皇帝，並未坐以待斃。他不僅啟用了那支神秘的‘神武軍’指孝陵衛），還在大力整頓京營，手段酷烈，殺伐果斷。時間，確實不在我們這邊。我們必須儘快行動。”
“王爺，”範文程接口道，“還有一事。據報，崇禎下旨，調山海關總兵吳三桂入京‘勤王’。此事……王爺如何看？”
多爾袞看向範文程：“吳三桂手握遼東勁旅，此番入京，是崇禎的無奈之舉，還是另有圖謀？”
範文程捋須沉吟：“回王爺，崇禎此人，性情剛愎，卻又多疑善變，其決策往往反複無常。此前他對吳三桂猜忌頗深，如今大敵當前，又想倚重其兵力，此乃情理之中。依臣之見，這更像是他病急亂投醫，未必有什麼深遠的戰略計劃。至於吳三桂本人，手握重兵，地處要隘，想必也在觀望局勢，未必會真心聽從崇禎的調遣。”
多爾袞點了點頭，不再言語，心中卻在飛速盤算。
洪承疇……範文程……這兩個漢人，都是老謀深算之輩。洪承疇首鼠兩端，心向故明與否尚未可知，絕不可儘信；範文程雖有大才，也助我良多，但他當初在繼位之爭時，可是旗幟鮮明地支持豪格的！若非形勢所迫，他豈會真心臣服於我？他今日所獻之策，固然高明，但焉知沒有他自己的算計？
多爾袞心中冷哼一聲：“這兩個老狐狸，都想利用本王成就他們自己的功業。也罷，如今正是用人之際，暫且容忍他們。待本王得了天下，再與他們慢慢算賬！”
他站起身，做出最後的決定：“好！就依範先生之策！傳令下去，各旗整頓兵馬，擇日出征！此次南下，軍紀為先！以‘安民’為號召！洪先生，”他看向洪承疇，“你熟悉明朝邊防關隘，負責規劃具體行軍路線及後勤事宜。”又轉向範文程，“範先生，你負責草擬安民告示，並聯絡關內或可為我所用之人。”
“嗻！”洪承疇與範文程躬身領命。
多爾袞望著南方，眼中充滿了對那片錦繡江山的渴望，也充滿了對潛藏在暗處的對手的警惕。入主中原之路，注定不會平坦。
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