“江湖遊醫？治愈了鼠疫？”崇禎皇帝看著西廠呈上來的密報，眉頭緊鎖，心中充滿了懷疑。
在他那個時代，“江湖遊醫”這個詞，往往與“坑蒙拐騙”、“故弄玄虛”聯係在一起。真正有本事的大夫，要麼在太醫院當值，要麼在地方上開設醫館，享有盛名。這種走街串巷、身份不明的“遊醫”，多半是些沒什麼真本事，靠著幾張祖傳偏方或是花言巧語混飯吃的角色。鼠疫，這可是連太醫院的禦醫們都束手無策的絕症，一個江湖郎中，真能有辦法？
他的第一反應是斥之為無稽之談，甚至懷疑是不是西廠的番役為了邀功而誇大其詞。然而，轉念一想，如今京師疫情洶洶，太醫院確實已經黔驢技窮，每日報上來的死亡數字觸目驚心。而西廠的密報中，又言之鑿鑿，說那遊醫治愈的幾名病患，都是經過反複核驗，確已脫離危險。
“罷了！”崇禎最終一咬牙，“死馬當活馬醫吧！太醫院那幫廢物指望不上，或許……這民間真有奇人異士也未可知？”他寧可信其有，不願放過任何一絲可能的希望。
“方正化！”他喚來禦馬監掌印太監。
“奴才在！”
“你立刻帶一隊可靠的人手，去西廠在城南的密所，將那個名叫……吳又可密報中提及其自稱）的江湖遊醫，還有他那個同行的婆娘，一並給朕‘請’進宮來！記住，要客氣些，但也要嚴密看管，絕不能讓他們跑了，更不能出任何差錯！”
城南，西廠的一處秘密據點內。
吳又可和他的妻，正坐在一間簡陋的屋子裡，門外是幾名腰懸令牌、眼神銳利的西廠番役，寸步不離地看守著。
吳又可年約五旬，身材清瘦，麵容??????，但眼神卻異常明亮，帶著一股讀書人的執拗和傲氣。他對於自己被這些廠衛番役如同囚犯般看管著，顯然十分不滿。
“這位番役大哥，”吳又可對著門外一個看似頭目的番役說道，“我夫婦二人隻是行醫之人，並非江洋大盜，何故如此對待？連口熱茶都沒有？”
那番役斜睨了他一眼，冷哼道：“少廢話！老實待著！等會兒自有大人物要見你！衝撞了貴人，有你好果子吃！”
吳又可還要再說，卻被他身邊的婆娘拉了拉衣袖，示意他少安毋躁。正在這時，院外傳來一陣腳步聲，方正化帶著一隊身著禦馬監服飾的內廷衛士，快步走了進來。
“見過方公公！”門口的西廠番役連忙行禮。
方正化點了點頭，目光落在吳又可夫婦身上，仔細打量了一番，才對西廠番役道：“陛下有旨，宣此二人即刻進宮麵聖。你們好生將人護送過去，務必確保周全，不得有絲毫差池！若走脫了人，或是有何損傷，提你們的腦袋來見！”
“是！公公放心！”西廠番役們不敢怠慢，立刻上前，一左一右，“護送”著吳又可夫婦，向宮城方向走去。
吳又可懷著忐忑不安的心情，第一次踏入了這座傳說中的紫禁城。然而，一路行來，他想象中的金碧輝煌、奢華無度並未出現。宮殿雖然依舊宏偉，但許多地方明顯可見年久失修的痕跡，宮牆的紅漆有些剝落，路過的太監宮女們也大多麵帶愁容，步履匆匆。
他被帶到一處偏殿等候，有小太監送來一杯粗瓷茶碗盛著的、溫吞的茶水。吳又可呷了一口，味道寡淡，不由得微微皺眉。這便是天子腳下？這便是皇宮大內？竟連待客之茶都如此簡陋？他心中暗自思忖，對這位崇禎皇帝的處境和整個大明朝的現狀，似乎有了更直觀的認識，但同時也更加警惕起來。
不知過了多久，終於有太監前來傳喚：“陛下宣吳又可覲見！”
吳又可整理了一下身上那件半舊的儒衫，深吸一口氣，跟著太監走進了溫暖而略顯空曠的東暖閣。他抬眼望去，隻見禦座之上，端坐著一位麵色蒼白、身形略顯單薄、卻眼神銳利的年輕人，想必就是當今的大明皇帝，崇禎了。
“草民吳氏，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”吳又可依禮下拜。
“平身。”崇禎的聲音帶著幾分虛弱，但目光卻緊緊鎖定在吳又可身上，“你就是那個……在外城治好了鼠疫的江湖遊醫？”
吳又可站起身，不卑不亢地答道：“回陛下，草民姓吳，名有性，字又可。並非江湖遊醫，乃是蘇州府吳縣人氏，一介……行走四方的醫者罷了。”
吳有性？字又可？
崇禎聽到這個名字，如同被一道閃電擊中！他猛地坐直了身體，死死盯著眼前這個貌不驚人的中年人！吳又可！吳有性！這個名字……這個名字在後世的醫學史上，可是如雷貫耳！他是明末清初最偉大的瘟疫學家之一，是《瘟疫論》的作者！那個提出了“癘氣”學說，對後世傳染病學產生深遠影響的……吳又可？！
他竟然……真的存在？！而且，就在此刻，活生生地站在了自己的麵前？！
崇禎感覺自己的心臟在狂跳，聲音都有些顫抖：“你……你說你叫吳又可？可是……可是著有《瘟疫論》一書的那個吳又可？！”
吳又可臉上露出一絲驚訝，似乎沒想到這位深宮中的天子，竟然也知道自己的名字和著作。他略帶矜持地點了點頭：“回陛下，草民不才，確實曾在數年前，遊曆山東、河北、京畿等地，親曆疫病流行，偶有所得，遂著《瘟疫論》一書，以闡發病理，探求治法。此書……於崇禎十五年1642年）便已撰寫完畢。”
崇禎十五年！《瘟疫論》！真的是他！
崇禎隻覺得一股巨大的驚喜和希望，瞬間衝散了連日來的陰霾和絕望！他幾乎要從禦座上跳起來！如果說之前召見吳又可，還隻是抱著“死馬當活馬醫”的萬一之念，那麼此刻，確認了眼前之人的真實身份後，他知道，大明的這場瘟疫，或許……真的有救了！
他看著吳又可的眼神，瞬間變得無比熱切，充滿了前所未有的信任和期待！
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