崇禎皇帝的怒火，一旦被點燃，便如燎原之火，迅速席卷了整個京師。關於毒殺太醫、圖謀刺駕的調查結果無論其是否完全屬實），以及那場發生在承天門外的對抗，都成了他徹底清洗朝堂、鞏固權力的最佳借口。
冰冷的諭旨，一道接一道地從深宮發出，帶著不容置疑的殺伐之氣：
“罪婦李氏，原封康妃，久居冷宮，不思悔改，反暗中勾結其弟李善財及朝中逆臣，毒殺太醫，圖謀弑君，罪大惡極！著……即刻廢黜其所有封號，於冷宮內賜三尺白綾，自儘！其父家、母家、妻家若有）三族以內，凡在京者，一體處斬！在外者，著地方官府一體擒拿正法！”
“罪臣鄭三俊，原任吏部尚書、內閣大學士，身為天官首輔指其吏部尚書之職），本應忠心王事，輔佐朕躬，卻包藏禍心，與李氏逆黨、陳演逆黨暗中勾結，圖謀不軌，罪在不赦！著……將其夷平十族！明日午時三刻，押赴西市菜口，明正典刑，以儆效尤！其妻女……貶入教坊司，永世為奴！”
“此二案，由錦衣衛、東廠、內行廠、刑部、大理寺聯合執行！即刻查抄其家產，所有田契、商鋪、金銀、古玩、字畫，儘數封存，點算入庫！有敢於阻撓、藏匿人犯或財物者，以同罪論處！”
聖旨一下，京師震動！株連九族！夷平十族！賜死皇妃！斬殺天官！這一連串酷烈無情的判決，讓所有人都感受到了皇帝那不留絲毫餘地的鐵血決心！
旨意傳出，廠衛率先而動！
東廠番役在承天門外大開殺戒的餘威尚在，新設的內行廠番役和整肅後的錦衣衛緹騎，便如同出鞘的利刃，兵分兩路，從東華門、西華門魚貫而出，直撲鄭三俊府邸和李氏在京親族的各處宅院。西廠提督曹化淳麾下的掌刑千戶，也領了一隊人馬，向剛剛入閣的馮銓和東廠提督王承恩行禮報備後，迅速加入了這場遍及全城的抓捕與抄家行動之中。錦衣衛指揮使李若鏈更是親自坐鎮北鎮撫司，調兵遣將，部署著這場規模浩大的抓捕行動，務求將所有“逆黨”一網打儘。
相比於廠衛的雷厲風行，刑部和大理寺這兩個傳統的司法衙門，則顯得異常尷尬和被動。接到協同辦差的聖旨，兩衙門的高層官員——其中大多與東林黨有著千絲萬縷的聯係，甚至對鄭三俊頗為敬重——心中又驚又懼，卻又不敢公然抗旨。最終，他們隻能采取了象征性的配合，各自派遣了少量品級低下、無甚背景的衙役和書吏，跟在廠衛後麵“協助”登記、搬運財物，將這趟注定要背負罵名的差事，甩給了那些無關緊要的邊緣人物。
崇禎對此心知肚明，卻也樂見其成。正好借此機會，繞開那些盤根錯節的高層官員，直接與這些渴望上爬、卻苦無門路的底層吏員建立聯係，施以小恩小惠，將他們收為己用。
就在京城因大肆抓捕而陷入一片混亂之時，坤寧宮內，周皇後也得知了皇帝對李康妃和鄭三俊的最終處置。當聽到“九族”、“十族”這些字眼時，她驚愕得幾乎站立不穩！她可以理解皇帝對叛逆者的憤怒，但如此酷烈的株連，甚至要賜死一位先帝的妃嬪儘管已被打入冷宮），這……這實在是有違人倫，也大大超出了她的想象！
“不行！本宮要去見陛下！至少……至少要為那些無辜的婦孺求情！”她心中隻有一個念頭，不顧宮女的勸阻，便急匆匆地朝著冷宮的方向走去，希望能趕在旨意送達之前，做最後的努力。
然而，在通往冷宮的宮道上，她卻迎麵遇上了一隊由方正化親自帶領的內行廠番役，正押解著披頭散發、哭哭啼啼的李康妃西李）往外走！
“住手！”周皇後厲聲嗬止，攔在了隊伍前麵。
那李康妃見到皇後，如同見到了救星，立刻撲倒在地，抱著皇後的腿哀哭求救：“皇後娘娘！救救臣妾！臣妾冤枉啊！陛下……陛下要殺臣妾！求娘娘看在同為姐妹的份上，在陛下麵前替臣妾求求情吧！”
方正化見狀，眉頭一皺，示意手下番役上前，想要將李康妃拉開，繼續押解。
“放肆！”周皇後鳳目圓睜，猛地上前一步，竟揚手給了方正化一個響亮的耳光！“方正化！你好大的膽子！竟敢在本宮麵前，對皇貴妃她有意提高了稱呼）動粗？！誰給你的權力？！”
方正化捂著臉，又驚又怒，卻不敢發作，隻能躬身道：“奴才不敢！奴才是奉……奉陛下旨意……”
“陛下的旨意？”周皇後冷笑一聲，抓住了她認為的關鍵點，“陛下的旨意，可曾經過內閣票擬？可有內閣輔臣副署？沒有票擬副署，便隻是中旨！按祖製，中旨豈能用來廢黜、賜死皇妃？！你身為司禮監大璫，難道連這點規矩都不懂嗎？！”她試圖用傳統的製度，來阻止這場在她看來過於殘酷的行動。
就在兩人爭執不下之際，一個冰冷的聲音傳來：“朕的旨意，何時需要經過內閣票擬了？”
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崇禎皇帝不知何時，竟已在王承恩和幾名侍衛的簇擁下，親臨現場！
“陛下！”周皇後連忙屈膝行禮。方正化和所有番役更是立刻跪伏在地。
崇禎看都沒看皇後一眼，反而上前一步，親自扶起了方正化，臉上竟帶著一絲嘉許的微笑：“方伴伴忠心耿耿，奉旨辦事，何罪之有？來人，”他對著身後一名侍衛道，“將朕昨日新得的那件雲錦蟒袍，賜予方伴伴！”
方正化受寵若驚，連忙叩謝皇恩。周皇後看著這一幕，心中疑惑不解，更感一陣屈辱和不安。
崇禎這才轉向皇後，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“梓童，你不必再多言。賜死李氏，誅殺鄭三俊及其族人，所有旨意，皆由朕親口下達，親筆批紅！方正化他們，隻是奉旨行事，罪責不在他們，而在朕！”
他頓了頓，目光掃過在場的所有人，聲音陡然提高：“朕今日便在此，將話說個明白！朕已經看透了！這滿朝文官，所謂的內閣票擬，所謂的科道封駁，不過是他們用來掣肘君權、推諉塞責、結黨營私的工具！朕再也不會受他們的擺布！”
“傳朕旨意！”他的聲音響徹宮道，如同驚雷，“自今日起，廢除內閣票擬之權！此後，凡朕所下達之任何諭旨、敕令，無論是否經過內閣，無論是否有輔臣副署，皆為大明聖旨！頒布即刻生效！有敢質疑、拖延、拒不執行者，一律以欺君罔上、圖謀不軌論處！格殺勿論！欽此！”
這番話，無異於一場政治上的地震！廢除票擬！這意味著明朝立國以來，文官集團賴以製衡皇權的最重要的一道程序，被徹底廢除了！
崇禎站在那裡，目光冷冽地環視著因震驚而鴉雀無聲的眾人，心中充滿了決絕。“從今天起！”他在心中對自己說，“皇帝之命，便是天命！朕說的話，就是這大明的法！朕將以一人之意誌，乾綱獨斷，掃除一切障礙！朕要讓所有人都知道，誰，才是這個帝國真正的主人！”
一場圍繞著皇權與相權、祖製與現實的終極較量，以崇禎皇帝近乎粗暴的方式，宣告了他的最終勝利。但勝利的背後，是流血，是恐懼，是整個統治體係根基的動搖。這獨斷的皇權，會將大明引向何方？
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