當崇禎皇帝那句“廢除票擬，皇命即聖旨”的宣言還在宮道上回響時，整個紫禁城的氣氛已經壓抑到了極點。皇後周氏臉色煞白，看著丈夫決絕的背影，心中充滿了無力與恐懼。方正化捂著被打的臉頰，眼神複雜地看著被內廠番役強行帶走、早已嚇得魂不附體、連哭喊都發不出聲的西李前康妃），他知道，這位曾經也算顯赫一時的皇妃，徹底完了。周圍的宮女太監更是噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
崇禎皇帝帶著一身的寒意和殺氣，剛剛回到東暖閣，屁股還沒坐熱，東廠提督王承恩便如同火燒眉毛般闖了進來，臉上滿是驚惶之色：“陛下！不好了！京城……京城出大事了！”
“何事驚慌？”崇禎強壓下心中的煩躁，冷聲問道。
“稟陛下！”王承恩急促地道，“東廠安插在城內的眼線剛剛傳回急報！城中……城中多處地方突然生亂！先是有大批自稱東林門生的士子，在各處街頭巷尾聚集，宣揚陛下重用廠衛、迫害忠良的‘暴政’，煽動百姓對朝廷的不滿！”
“更……更嚴重的是，”王承恩咽了口唾沫，聲音都在發顫，“城南養濟院的那位大使管事官員），不知受何人指使，竟……竟帶著數百名院中的孤老殘疾和城外湧入的流民，衝擊了附近的官倉和米鋪，高喊著‘朝廷不仁，百姓無活路’，沿途打砸搶掠，裹挾的流民越來越多，已經……已經形成了規模浩大的動亂！”
“養濟院？”崇禎眉頭緊鎖。這個名字讓他立刻想起了相關的背景。太祖皇帝設立的“孤老院”，本意是收容鰥寡孤獨、老弱病殘的福利機構，在洪武、永樂、弘治年間也曾得到推行和發展。然而，隨著大明財政的日益崩潰，這項福利政策早已難以為繼。到了他崇禎年間，朝廷更是下旨嚴格限製養濟院的規模和收容人數，僅在國家慶典等“特殊時期”才象征性地收容一些流民，平時則嚴禁擴收。這不過是朝廷為了維持“仁政”的臉麵，不願承擔高額福利成本，卻又不敢公然廢止祖製的“麵子工程”罷了。
結果便是，各地的養濟院早已形同虛設，淪為空架子，真正需要救助的百姓根本無處依靠。這也極大地激化了流民與官府的矛盾，使得大量走投無路的流民，最終選擇鋌而走險，成為了李自成、張獻忠等起義軍的重要兵源。
“何止是養濟院！”崇禎心中暗歎，驛站體係的癱瘓、惠民藥局的有名無實……整個大明朝的基層治理和福利體係，都已在財政失衡和官員貪腐的雙重侵蝕下，逐漸土崩瓦解。這便是王朝末世，全麵崩壞的前兆！
“陛下！不僅僅是養濟院！”王承恩焦急的聲音打斷了崇禎的思緒，“剛剛接到稟報，廠衛和錦衣衛奉旨查抄鄭三俊等逆黨家產的隊伍，在城中多處遭遇了激烈反抗！一些家丁奴仆，甚至糾集了地痞流氓，公然與廠衛對抗！”
“還有！城中各處，都有流民趁亂四處滋事，打砸商鋪，搶掠財物！五城兵馬司那邊……似乎……似乎毫無動作，任由事態擴大！”
“更有甚者！那些東林黨的禦史言官，竟然……竟然在光天化日之下，於朝陽門、宣武門等處發表演說，公開指斥陛下‘倒行逆施、寵信閹黨、迫害忠良、致使天怒人怨’！煽動百姓對抗朝廷！”
一連串的壞消息，讓崇禎的臉色越來越陰沉。他明白了！這不是偶然的騷亂！這是有預謀、有組織的全麵發難！東林黨，這是在借著養濟院流民的這把火，裹挾民意，聯合士林，對他剛剛建立起來的鐵腕統治，發起全麵的試探和挑戰！
“好！好得很！”崇禎不怒反笑，隻是那笑容裡充滿了冰冷的殺意，“他們終於按捺不住，露出獠牙了！真以為朕還是那個可以任由他們擺布的懦弱君主嗎？真以為憑著幾句口號，煽動一群流民，就能動搖朕的江山嗎？！”他猛地站起身，眼中殺伐果斷，“他們既然想玩火，那朕……就讓他們徹底葬身火海！”
他當機立斷，立刻開始調兵遣將，擬定大規模的鎮壓計劃：
“傳朕旨意！衛孝伯周經武！”
“臣在！”周經武不知何時已聞訊趕到，躬身領命。
“命你即刻率領神武軍，並協調京營部分兵馬，全麵封鎖京城九門！沒有朕的手令，任何人不得擅自出入！若有亂民衝擊城門，或有士子企圖外逃聯絡，格殺勿論！”
“遵旨！”
“方正化！”
“奴才在！”
“命你親率騰驤四衛營，並調集宮中所有宿衛力量，立刻封鎖皇城各門！務必確保紫禁城內部絕對安全！若有亂民或叛軍衝擊皇城，給朕狠狠地打回去！”
“奴才遵旨！”
“英國公張世澤！新建伯王先通！”
“臣在！”兩人同時出列。
“命你二人，即刻點齊京營主力及乙子營兵馬，兵分東西兩路！由東廠、錦衣衛提供亂黨據點情報！對城內所有參與動亂、煽動滋事的士子、流民、地痞，展開武力清剿！給朕在最短時間內，平定城內一切亂象！記住，對首惡及負隅頑抗者，殺無赦！”
“臣遵旨！”
“董琦！”
“末將在！”甲子營提督董琦也已趕到。
“命你即刻整頓甲子營！全營帶甲持械，移師至京郊大營待命！若城內戰事有變，你部即刻作為預備隊，入城支援！嚴防城外流寇趁機作亂！”
“末將遵旨！”
一道道命令，迅速而清晰地下達。崇禎臉上沒有任何猶豫和恐懼，隻有一種近乎冷酷的平靜。他知道，東林黨已經徹底撕下了“忠君愛國”的偽裝，將匕首對準了他。那麼，他也無需再有任何顧忌。既然你們想戰，那便戰！就讓這場京師的血與火，來決定誰才是這個帝國真正的主宰！
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