崇禎皇帝的鐵腕清洗和宮廷內的劇變，如同投入湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變成了席卷整個京師的滔天巨浪。
最先有所反應的，便是那些自詡為“清流”的士子群體。他們如同被捅了馬蜂窩一般，紛紛湧上街頭。各種抨擊皇帝、痛罵廠衛的言論，通過傳單、檄文、乃至街頭巷尾的演說，四處散播。他們將崇禎皇帝比作夏桀商紂，痛斥其“寵信閹宦，殘害忠良，倒行逆施，致使天怒人怨！”指責的焦點，集中在皇帝重開三廠、縱容廠衛橫行、廢黜實為削減）養濟院、與民爭利指抄家）等“暴政”之上。他們高喊著“清君側，誅閹黨”的口號，要求皇帝立刻撤除三廠一衛，嚴懲王承恩、方正化、曹化淳、李若鏈等“權閹爪牙”，並為在承天門外“死難”的士子鳴冤昭雪！一時間，手持紙片、慷慨激昂的遊行隊伍，在北京城內各處出現，聲勢浩大，迅速蔓延全城。
這股由士子點燃的火焰，很快便引來了早已在絕望邊緣徘徊的另一股力量——城內外的流民乞丐。他們或許不懂什麼“清流”、“閹黨”的複雜爭鬥，但他們能聽懂士子們口中對朝廷“廢黜養濟院”、“致使百姓流離失所”的控訴！這直接戳中了他們心中最深的痛處！於是，大批原本蜷縮在破廟、橋洞、小巷中的流民，也紛紛響應士子的呼聲，走上街頭。他們衣衫襤褸，麵帶菜色，卻也彙聚成一股不可忽視的力量，高喊著“要飯吃”、“要活路”的口號，加入到遊行的隊伍中。一些情緒激動的流民，甚至直接圍堵了負責治安和部分賑濟事務的北城兵馬司衙門，要求官府立刻開倉放糧。
士子的鼓噪與流民的騷動合流，使得京師的街頭秩序迅速崩潰。商鋪紛紛關門，小販們推著攤車倉皇躲避，普通百姓則家家閉戶，唯恐被卷入這場突如其來的風波之中，人人自危。
就在京城因士子煽動、流民響應而陷入混亂之際，針對李氏康妃）和鄭氏鄭三俊）家族的清洗行動，仍在殘酷地進行著。街頭巷尾，關於這兩家“毒害皇帝”、“圖謀不軌”的傳言或許有廠衛在暗中推波助瀾）不脛而走，更讓這場清洗顯得“名正言順”。錦衣衛緹騎四處出動，查抄相關府邸，抓捕牽連之人。由於涉案人員眾多，且不少人狗急跳牆，負隅頑抗，抓捕過程中甚至發生了激烈的衝突，連帶隊的錦衣衛掌使高級軍官）都遭到了家丁死士的襲擊而受傷，足見局勢之驟變與凶險。
與之形成鮮明對比的，是負責維持地方治安的五城兵馬司的癱瘓。以被流民圍堵的北城兵馬司為例，衙門內的差役兵丁們一片混亂。上頭命令不明，隻讓他們“嚴守衙門，不得擅自出動”。麵對外麵洶湧的人潮和城內各處燃起的烽火，他們束手無策，隻能眼睜睜看著局勢惡化。
衙門後院，一個名叫老王的差役，聽著外麵越來越響的喧嘩聲和隱約傳來的打砸聲，心中焦急萬分，他家就在衙門附近不遠。“婆娘孩子……不會有事吧？”他坐立不安。幾個相熟的弟兄看出了他的心思，悄悄對他使了個眼色，趁著長官不注意，掩護著他從後門溜了出去，回家查看。軍紀？命令？在自身的安危和家人的安危麵前，早已被拋諸腦後。而老王溜出去後看到的景象，更是讓他心驚膽戰：街麵上混亂不堪，成群的流民如同蝗蟲過境，砸開鋪門，哄搶貨物，甚至開始衝擊一些看起來不夠堅固的民宅，形同公開的流寇！
就在這混亂的當口，有“清流”背景的巡城禦史董良，帶著幾個隨從，來到了北城兵馬司衙門。他看到衙門緊閉，差役龜縮，又聽到外麵流民的叫囂，勃然大怒。他並未想著如何安撫流民、恢複秩序，反而將怒火撒向了守門的差頭低級軍官）。他以“玩忽職守、畏縮不前”為名，竟不經任何審問，當場下令自己的隨從，將那名可憐的差頭拖出來，活活打死！他想用這種濫殺無辜的方式，來震懾兵馬司的差役，強迫他們出動去“彈壓刁民”。
剩下的差役們見到頂頭上司被禦史如此草菅人命般地打死，個個是又驚又怒又怕！他們強忍著拔刀反抗的衝動，隻是低著頭，敢怒不敢言。衙門內外，氣氛緊張到了極點，一場兵變似乎一觸即發！
然而，就在這千鈞一發之際，一隊行動迅捷、眼神銳利的東廠番役，如同從天而降，突然出現在了兵馬司衙門門口！為首的，正是那名在酒樓抓捕馬奎、又在周府內立下功勞的劉檔頭！
劉檔頭看了一眼地上差頭的屍體，又看了看旁邊兀自盛氣淩人的董禦史，二話不說，直接上前！
“董良！”劉檔頭聲音冰冷，“你身為巡城禦史，不思安撫軍民，反而濫殺朝廷命官，激化矛盾，是何居心？！奉東廠提督王大人令，將爾就地正法！”
不等董良反應過來，劉檔頭已經抽出腰間的短刃，手起刀落，直接將這位還在耀武揚威的“清流”禦史斬殺當場！
他一腳踢開董良的屍體，對著周圍目瞪口呆的兵馬司差役們厲聲喝道：“此官為官不仁，濫殺屬下，現已伏誅！爾等聽令！立刻整隊！隨我等出動，平定城中暴亂！但有遲疑、畏縮不前者，以同黨論處！”
東廠的強勢介入和血腥手段，瞬間震懾了全場！那些原本還處於混亂和憤怒邊緣的差役們，此刻在廠衛的威壓之下，不敢再有任何異動，隻能下意識地服從命令，開始重新整隊。北城兵馬司的控製權，就這樣戲劇性地、也是必然地，落入了東廠的手中。京師的這場大亂，也即將迎來更加殘酷的鐵腕鎮壓。
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