英國公張世澤率領京營兵馬趕到鄭三俊府邸外時，廝殺聲已漸漸平息，隻餘下滿地的狼藉和散亂的屍體。他身披鋥亮的魚鱗甲，頭戴嵌寶金盔，威風凜凜，身後是隊列整齊、殺氣騰騰的京營士兵，與周圍混亂的景象形成了鮮明對比。
“裡麵的人聽著！本公奉旨前來！著吏部尚書鄭三俊速速出來回話！”張世澤聲若洪鐘，試圖穩定局麵。
府內，僅存的老管家顫顫巍巍地打開一條門縫，哭著稟報：“國公爺！晚了……我家老爺……我家老爺他……已經、已經撞柱身亡了！”
張世澤聞言一驚，隨即示意士兵控製府門，自己帶親兵入內查看。隻見正堂之內，鄭三俊的屍體倒在廊柱之下，血跡斑斑，場麵慘烈。老管家跪在一旁，哭訴了方才亂民圍攻、錦衣衛戰死、老爺最終悲憤自儘的經過。張世澤聽完，麵色凝重，原本因亂民衝擊朝廷命官府邸而起的怒意，也消減了許多。
“唉……”他歎了口氣，對著左右吩咐道，“將此地嚴密查封！任何人不得擅入！保護好鄭家女眷，一切……等候陛下新的旨意。”說罷，他不再停留，留下部分兵力看守鄭府，自己則率領大部隊，繼續向其他混亂街區進發，執行平定亂象的命令。
幾乎就在張世澤帶兵四處彈壓的同時，數十名宮中派出的哨騎，快馬加鞭，奔向京城各處，沿途高聲宣讀著崇禎皇帝剛剛頒布的最新旨意。
“奉天承運皇帝詔曰：京師近日，宵小作祟，奸佞煽惑，致使部分百姓受蒙蔽而生亂象，朕心甚痛！今朕明諭：凡此次動亂，隻誅首惡元凶，脅從者一概不問，若能主動解散回家，既往不咎！朕體恤民艱，即刻起，重開南北兩處養濟院，凡城中孤寡無依、流離失所者，皆可前往收容！另於東西南北四城各設粥廠三處，每日施粥，直至亂平糧足！望爾等感念皇恩，安分守己，切勿再為奸人所用！另，宮中李氏康妃）罪案已查明，著即監刑！其族按律查辦！欽此！”
這道旨意，軟硬兼施。一方麵嚴懲首惡，毫不手軟；另一方麵又對脅從者予以寬大，並立刻拿出開倉放糧、重開養濟院的實際舉措來安撫民心，試圖瓦解動亂的基礎。
伴隨著聖旨的傳達，整肅一新的京營兵馬也正式開上街頭。這些士兵，與數周前相比，已是天壤之彆。他們穿著嶄新的鴛鴦戰襖，披著擦得鋥亮的鐵甲，手中緊握著保養良好的長矛或火銃，隊列整齊，步伐堅定。這得益於崇禎近期的鐵腕改革：勳戚子弟被大量裁汰，空額被清查，軍餉足額發放，兵員也得到了補充雖然很多是流民和囚犯）。此刻，他們執行起皇命來，毫不留情，對於任何敢於反抗或繼續滋事的亂民，往往是先發警告，若不聽從，便立刻刀槍相加，殺雞儆猴，絕不手軟。
在京城西側的一處街口，一隊京營士兵在一名把總的帶領下，遭遇了一夥手持棍棒、正在打砸商鋪的亂民。那把總二話不說，認準了其中一個叫囂得最凶、明顯是頭目的人，親自上前，手起刀落，便將其斬殺當場！
鮮血和人頭落地，瞬間震懾住了其他的亂民。他們看著地上同伴的屍體，又看了看那些麵無表情、殺氣騰騰的官兵，心中的那點“勇氣”頓時煙消雲散，紛紛扔掉武器，跪地求饒。
類似的場景，在京城各處上演。京營和新編的乙子營由王先通統領的原守城兵馬改編）如同梳子一般，逐步梳理著混亂的街區，依靠著絕對的武力優勢和果斷的殺戮，迅速將大規模的騷亂鎮壓了下去。
與此同時，南北兩處早已荒廢的養濟院被重新啟用，城中十二處臨時粥廠也立刻搭建起來，開始施粥。負責督辦此事的王先通，更是對手下官員下了死命令：“本官不管你們用什麼辦法！一炷香之內，若是粥廠無米下鍋，無法向百姓施粥，提你們的腦袋來見！”在這種高壓之下，賑災工作以前所未有的效率展開了。
然而，就在朝廷開倉放糧、施粥救濟的同時，京城最大的糧米交易中心——文昌街，卻呈現出另一番景象。這條街上，雲集著京城幾乎所有的大糧商，他們平日裡便相互勾結，幾乎壟斷了京師的米市。
此刻，麵對城中大亂、糧價飛漲的“良機”，這些糧商們非但沒有開倉平抑糧價，反而一個個緊閉店門，將堆積如山的糧食囤積在庫房之中。他們或宣稱無糧可售，或故意抬高價格，或乾脆關門謝客，坐等糧價進一步飆升，企圖趁火打劫，大發國難財！城中許多尚未斷糧、卻也急需購米補充的普通百姓和小戶人家，麵對這些糧商的惜售和天價，隻能望“米”興歎，苦不堪言，對這些為富不仁的糧商充滿了怨恨。
其中，尤以“永昌號”米鋪最為顯眼。這家米鋪背景深厚，據說東家不僅與朝中多位大佬有牽連，在地方上也勢力龐大，黑白兩道通吃。即便是京城大亂的這幾日，永昌號的店鋪依舊門禁森嚴，夥計們照常灑掃，門口甚至還站著幾個膀大腰圓的護院，一副“任你城外洪水滔天，我自巋然不動”的架勢，與其他緊閉門窗、人心惶惶的商鋪形成了鮮明對比，也足見其勢力之龐大與底氣之足。
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東暖閣內，崇禎皇帝看著戶部剛剛呈上來的、關於去年全國稅收的彙總奏報，以及近期抄家所得的初步統計清單，心中五味雜陳。
“大明朝去歲一年，各地解繳入庫的正項錢糧稅收，加起來竟不足三百萬兩！”他心中充滿了苦澀與憤怒，“這點銀子，連維持九邊數十萬大軍的日常開銷都不夠！更彆提賑災、剿寇了！”
可與之形成鮮明對比的是，僅僅查抄了陳演、周奎、鄭三俊尚未完全清點完畢）、以及山西晉商翟家等少數幾家，所獲金銀、財貨的估值，便已輕鬆突破了一千萬兩！“這說明什麼？說明不是大明朝沒錢！而是錢，都進了這些貪官汙吏、不法奸商的口袋裡！他們一個個富可敵國，卻對國家的危難、百姓的死活，視而不見！”
他低頭看了看自己身上那件袖口處打了補丁的舊龍袍，想起了宮中為了節省開支，連禦膳都已減為簡單的三菜一湯，甚至連皇後都要親自帶著宮女去浣衣局幫忙……這種巨大的反差，讓他感到一種深入骨髓的悲哀和憤怒。
“百姓饑寒交迫，流離失所；商賈囤積居奇，趁火打劫；士人空談誤國，冷漠旁觀……”他想起了史書上記載的江南繁華，那裡同樣是土地兼並嚴重，貧富差距懸殊，底層百姓掙紮求生，可那些自詡“清流”的東林黨人，卻將其粉飾為“經濟繁榮”、“文化昌盛”。“這個王朝，這個士大夫階層……真是從根子上，就已經爛透了！”
他更加堅定了自己必須用鐵腕手段，徹底清洗這一切的決心。哪怕過程再血腥，手段再酷烈，也必須刮骨療毒，才有那麼一絲，挽狂瀾於既倒的可能。
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