就在崇禎皇帝為京師防務和即將到來的決戰而焦頭爛額之際，一個意料之外、卻又在情理之中的消息，如同寒冬裡的一縷微弱陽光，稍稍驅散了他心中的陰霾。
“陛下！大喜！”貼身太監李春連滾帶爬地跑進東暖閣，臉上帶著難得的興奮之色，“昌平總兵唐通，奉詔勤王，已率大軍抵達京郊十裡之外！正在城外紮營，等候陛下旨意！”
“唐通？”崇禎精神一振，“他來了？帶了多少兵馬？”
“回陛下，塘報上說，號稱兩萬餘眾！”李春連忙回答。
“兩萬……”崇禎心中快速盤算著。這個數字不算少，在如今各地將領擁兵自重、對朝廷號令置若罔聞的情況下，唐通能帶來兩萬多人，實屬難得。他隨即又問道：“黃得功呢？左良玉呢？可有消息？”
李春的臉色黯淡下來：“回陛下……尚未接到二位總兵的回音。”
崇禎心中冷哼一聲。他早就料到會是如此。當初他連下三道勤王詔書，指名要求擁兵自重的總兵唐通、左良玉、劉澤清火速率部入京。結果，左良玉那名為大明總兵、實則早已形同流寇的軍閥，根本不予理會；劉澤清則上疏稱自己“腿傷複發，不良於行”，找了個蹩腳的借口推脫。唯有這個唐通，雖然平日裡名聲不算太好，甚至有些首鼠兩端，但終究還是來了！
“至少，他還知道誰是君，誰是臣！”崇禎對唐通的印象稍稍改觀。雖然他對這位總兵的忠誠度和戰鬥力仍存有幾分忌憚和懷疑，但在眼下這個無人可用的絕境中，唐通的到來，無異於雪中送炭！“不管他之前如何，此刻他肯奉詔前來，便是忠勇之舉！朕必須給予他足夠的榮耀和麵子，籠絡住他，讓他為朕死戰！”
他當即下令：“傳旨！命唐通所部，暫時移駐南苑，好生休整！另，宣唐通即刻入宮，朕要在皇極殿，親自召見他！”
皇極殿內，莊嚴肅穆。
昌平總兵唐通，一身戎裝，快步走入大殿，在禦座前恭恭敬敬地行三跪九叩大禮，聲音洪亮：“罪臣昌平總兵唐通，奉詔勤王來遲，罪該萬死！叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他伏在地上，姿態謙卑，眼神中卻難掩一絲對獲得天子嘉獎和無上榮耀的期待。
崇禎親自走下禦座，上前將其扶起，臉上帶著溫和的笑容：“唐愛卿忠勇可嘉！國家危難之際，唯有愛卿不避艱險，慨然應詔，率部來援！實乃我大明之良將，社稷之柱石！朕心甚慰！快快平身！”
“謝陛下！”唐通受寵若驚，連忙起身。
簡短寒暄之後，崇禎的臉色變得凝重起來：“唐愛卿，想必你也知曉如今的局勢。流寇李自成，勢大滔天，已破太原，兵臨寧武，京師危在旦夕！朕召你前來，便是要倚仗愛卿與麾下健兒之力，與流寇決一死戰，保衛京師，拱衛社稷！不知愛卿……可敢與流寇決一死戰否？！”
唐通立刻挺直了胸膛，大聲道：“陛下有旨，臣萬死不辭！臣與麾下兩萬將士，願為陛下，為大明，與流寇血戰到底，誓不與賊偕亡！”他答應得斬釘截鐵，隨即又麵露難色，“隻是……陛下，臣麾下兵馬，連年征戰，糧餉拖欠已久，軍械也多有殘破……若要與賊軍主力決戰，恐怕……”
“愛卿所慮，朕都明白！”崇禎不等他說完，便大度地一揮手，“忠勇之士為國征戰，豈能令其空手搏賊？！朕早已為你準備妥當！”
他立刻下達旨意：“傳旨軍器局、兵仗局！即刻從武庫中，調撥最新、最精良之火銃、刀槍、鎧甲、箭矢，優先為唐通將軍所部換裝！所需數目，按兩萬五千人足額配備！不得有誤！”
“再傳旨戶部、並內帑！立刻從國庫及抄沒逆產所得之中，調撥白銀五十萬兩！由兵部侍郎親自押運，即刻送往南苑唐將軍營中！務必將拖欠唐將軍所部之所有軍餉，全數補發！一文都不能少！”
他加重了語氣，目光掃向侍立一旁的官員：“並嚴令各級經手官吏，此乃勤王救急之餉銀，是將士們的賣命錢！若有任何人敢於從中克扣、貪墨分毫，一經查實，立斬不赦！夷其三族！”
這一連串的命令，讓唐通又驚又喜，簡直不敢相信自己的耳朵！換裝！發餉！還是足額補發！而且是五十萬兩白銀！這等待遇，他以前想都不敢想！
崇禎並未就此打住，他又示意內侍，捧上早已準備好的賞賜：一件光彩奪目的蟒袍，一副威風凜凜、雕刻著龍虎紋樣的金漆山文甲，還有一柄寒光閃閃、鑲嵌寶石的禦賜寶劍！
“唐愛卿，”崇禎親自將這些象征著無上榮耀的物品賜予唐通，“此蟒袍、盔甲、寶劍，乃朕平日所用之物，今賜予愛卿，以彰卿之忠勇！望卿不負朕望！”
唐通雙手顫抖地接過賞賜，隻覺得重若千鈞！
“朕現委任你為欽命提督各路勤王兵馬總兵官！”崇禎繼續說道，“命你即刻前往京師南郊黃村大營，將先期抵達之各路京畿官軍、鄉勇，儘數收歸麾下，統一調度指揮！務必在黃村一線，構築堅固防線，準備迎擊南路流寇！”
最後，崇禎走上前，拍了拍唐通的肩膀，用一種充滿信任和期許的語氣說道：“明日你大軍開拔之時，朕……將親登午門城樓，為愛卿擂鼓壯行！”
親登午門！擂鼓壯行！這是何等空前的榮耀？！唐通隻覺得一股熱血直衝頭頂，所有的疑慮、算計在這一刻都煙消雲散！他再次跪倒在地，聲音因激動而哽咽：“陛下！陛下如此信重！臣唐通……縱肝腦塗地，粉身碎骨，也難報陛下知遇之恩於萬一！臣……此去黃村，定不負陛下所托！不破流寇，誓不回還！”
崇禎滿意地點了點頭，心中卻也閃過一絲不易察覺的複雜情緒。“唐通……但願你這次，是真心歸附。也但願……你能對得起朕今日這份恩寵和信任吧。”他知道曆史的軌跡，知道唐通最終的結局，但他還是願意，再給他一次機會，也給自己，給這風雨飄搖的大明，再爭取一次機會。
唐通激動地領受了皇恩浩蕩，心中充滿了建功立業的豪情壯誌和身為武將的責任感。然而，曆史的陰影，卻依然悄然籠罩在他的身上。麵對即將到來的、實力遠超自己的強敵，麵對這複雜難測的末世危局，他這位“獨臂將軍”唐通曆史上曾斷一臂），真的能夠堅守住自己的忠誠，創造出不同於曆史的奇跡嗎？
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