就在京師沉浸在“良鄉大捷”的喜悅與朝堂清洗的恐懼交織的複雜氛圍中時，崇禎皇帝的人事布局，仍在悄然進行。遠在南京，除了馬士英這把攪動風雲的利刃外，崇禎還任命了另一位看似不起眼、卻頗具深意的人物——郭尚友，出任南京兵部右侍郎。
郭尚友此人，履曆頗為複雜。他早年也曾與東林黨人過從甚密，但似乎又與宮中某些宦官勢力有所牽連，以至於在崇禎初年清查閹黨逆案時，受到了波及而被免職。然而，此人卻非一味鑽營之輩。罷官之後，恰逢山東爆發大饑荒，他竟散儘家財，在家鄉設粥棚，賑濟災民，活人無數，在地方上贏得了極高的聲望。後來建奴入寇山東，擄掠州縣，時為布衣的郭尚友更是展現了文人難得的血勇，主動協助地方官組織鄉勇，參與守城，在缺糧少援的情況下，硬是堅守濰縣三個月之久，直至清兵退去。
正是這份在危難中展現出的擔當、能力與民望，讓崇禎皇帝在重新審視可用人才時，注意到了他。將郭尚友重新啟用，並放在南京兵部這個關鍵位置上，既有平衡馬士英之意，也表明了崇禎如今用人，更看重實際能力和危難時刻的立場，而非一味地糾結於過去的派係背景。
相較於郭尚友的東山再起，曾經風光無限的江南複社，此刻卻是一片愁雲慘霧。候方域在馬士英麵前，為求自保而出賣同道宋征輿的行徑，早已傳遍了士林。宋征輿這位複社的重要骨乾，在被枷號示眾、受儘屈辱之後，最終還是被馬士英以“煽動士林、非議朝政”的罪名處決了。
複社成員們對此既憤怒又恐懼，卻又無力反抗手握聖旨、行事酷烈的馬士英。他們隻能將滿腔怒火，都發泄在候方域身上。這位曾經的“江南才子”，如今在複社內部，已是聲名狼藉，被視為無恥的叛徒，人人避之唯恐不及。一場由外部強權引發的危機，最終卻以內部的分裂和背叛而告終，暴露出這些所謂“清流”團體在強大壓力麵前的脆弱與自私。
而在北京，崇禎皇帝雖然享受著“良鄉大捷”帶來的短暫榮光，但內心的愁雲卻絲毫未減。
勝利，是要付出代價的，更是需要用真金白銀來鞏固的！他在李家村大營對將士們許下的承諾，必須兌現！表彰作戰勇猛的士兵，提拔有功的將校，尤其是允許立功將士及其子弟脫離軍戶、佃農身份，轉為民籍這一條，更是需要大量的後續安置和資源投入。再加上持續不斷的防疫治瘟、救治傷員、安撫流民……每一項，都需要海量的錢糧！
內帑和國庫，雖然因為近期的抄家而暫時充裕了一些，但麵對這龐大的開銷，依舊是捉襟見肘。崇禎看著雪片般飛來的各項用度申請，隻覺得焦頭爛額。
“不能再對官員大規模抄家了……”他心中思忖，“一來容易引起更大的反彈，二來……效率也未必高，他們藏匿財產的手段層出不窮。”他想起了曆史上一些帝王對付不法商賈的手段，又聯想到此次京師動亂中，文昌街那些囤積居奇、趁火打劫的糧商們的醜惡嘴臉，一個念頭逐漸清晰起來。
“這些蠹蟲！國難當頭，非但不思報效，反而囤積居奇，哄抬物價，吸食民脂民膏！其罪行，與那些貪官汙吏何異？！甚至……更甚！”崇禎眼中閃過一絲寒芒，“留著他們，隻會繼續為禍！抄了他們，正好可以充實國庫，也能平抑物價，安撫民心！”
他立刻命東廠和錦衣衛，將京城之內那些平日裡最為囂張跋扈、名聲最壞、且在此次動亂和糧荒中大發國難財的八家大商號涉及糧、鹽、布、錢莊等多個行業），列為“八大賊商”，收集其不法罪證。
隨即，一道密旨發出：以“通敵”、“資寇”、“囤積居奇，禍亂民生”等罪名，將這八家“賊商”滿門查抄，主犯處斬！
執行這次針對京城頂級富商的抄家滅門任務的，崇禎皇帝並未選擇東廠或錦衣衛，而是將這個任務，交給了剛剛抵達京師不久、急於立功表現的新任宣府總兵——高傑！
他召見了高傑，開門見山：“高將軍，你曾出身流寇，對這些江湖草莽、不法商賈的手段，想必比朕更清楚。朕現在交給你一個差事：京城有八家為富不仁、甚至暗通款曲的‘賊商’，名單在此！朕命你，即刻率領你麾下本部兵馬，配合錦衣衛、東廠，將這八家給朕連根拔起！家產全部抄沒入庫！主犯及其核心幫凶，就地正法！此事，朕給你三天時間！辦好了，朕記你大功！”
高傑聞言，心中一凜！他知道，這是皇帝在考驗他，也是在給他一個納投名狀、徹底洗白自己“流寇”出身的機會！他沒有任何猶豫，立刻單膝跪地，大聲道：“陛下放心！末將定不辱使命！三天之內，必將這八大賊商的人頭和家產，送到陛下麵前！”
就在高傑領命而去的同時，剛剛被正式任命為文淵閣大學士的馮銓，以及錦衣衛指揮使李若鏈，也主動向崇禎皇帝表態，表示願意全力協助高傑，調動內閣和錦衣衛的力量，確保此次行動萬無一失。崇禎自然是欣然應允。
同時，他也正式下旨，對在良鄉之戰中“立下大功”的黃得功、唐通等人，進行了封賞和職務確認，進一步穩固了軍方的支持。
一張針對京城頂級商業勢力的大網，在皇帝的親自部署下，迅速而無情地撒開了。崇禎皇帝，在用雷霆手段震懾了官場和士林之後，終於將他的目光和屠刀，對準了那些同樣富可敵國、卻在國難當頭之際為禍一方的“賊商”！他要用這些人的財富，來支撐他那搖搖欲墜的帝國；用這些人的鮮血，來祭奠那些在饑荒和戰亂中死去的無辜百姓！
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