當京師沉浸在“良鄉大捷”的喧囂和新一輪清洗帶來的恐懼之中時，數百裡之外的北國邊鎮——張家口，卻依舊是一片繁忙而畸形的“繁榮”景象。
這座位於長城要隘、連接著中原與蒙古草原的城市，其曆史頗為獨特。最初，它不過是宣府鎮下屬萬全右衛指揮使張文，為防備北虜侵擾而主持修築的一座軍事屯堡。然而，自隆慶五年1571年）明廷與蒙古俺答汗達成“隆慶和議”，開放部分邊境互市之後，張家口憑借其得天獨厚的地理位置，迅速從一個邊塞軍堡，崛起為北方最重要的商業重鎮。無數的絲綢、茶葉、鐵器、布匹從這裡流向草原深處，換回皮毛、馬匹、藥材等塞外特產。這條被後人稱為“草原絲綢之路”的商道，其繁榮程度，在某些時期甚至不亞於東南沿海。經過數十年的發展，張家口甚至與長城邊上的來遠堡連成一片，成為了名副其實的北方商業中心。
城內商鋪林立，錢莊遍地，車水馬龍，人聲鼎沸。不僅有來自山西、河北、京畿的漢族商賈，甚至還能看到一些金發碧眼的西洋商人——葡萄牙、荷蘭的冒險者們，也嗅到了這裡的商機，不遠萬裡前來貿易。
然而，這繁華之下，卻掩蓋著深刻的危機與腐朽。令人難以置信的是，這座貿易額巨大、堪稱日進鬥金的商業重鎮，竟幾乎從未向遠在京師的大明朝廷，繳納過一文錢的商稅！整個張家口的經濟命脈，乃至地方政治，都牢牢掌控在少數幾個勢力龐大的商賈家族手中。他們不僅豢養私人武裝，壟斷貿易，更在朝中豢養著自己的“代言人”，與地方官員勾結，形成了針插不進、水潑不進的獨立王國，儼然是此地的“土霸王”。
更嚴重的是，為了追求更大的利潤，這些張家口的商戶，早已與北方的蒙古諸部、乃至關外的後金大清），建立起了極其“友好”的往來關係。絲綢、茶葉也就罷了，大量的鐵器、糧食、甚至違禁的軍械火藥，都通過這條通道，源源不斷地輸送給大明的潛在敵人。而駐守此地的明朝官員，要麼被重金收買，要麼懾於這些商賈的勢力，對此往往是睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之。
往日裡，張家口的這些大商戶們，憑借著金錢和朝中關係，日子過得逍遙自在，視朝廷法度如無物。然而，崇禎皇帝近期在京師掀起的鐵血清洗風暴，以及那份措辭嚴厲、指名道姓要捉拿“八大賊商”的聖旨其中便以張家口勢力最大的範永鬥為首），終於讓他們嗅到了死亡的氣息！
消息傳來，整個張家口的商圈都炸開了鍋！範永鬥等幾位被明確列入“賊商”名單的大佬們，更是如同熱鍋上的螞蟻！他們立刻不惜血本，派出快馬，帶著厚厚的銀票和措辭懇切的書信，送往京師，試圖通過他們在朝中的“代言人”，打通關節，尋求自保。
然而，從京師傳回的消息卻讓他們心涼了半截——此次不同以往！皇帝陛下似乎是鐵了心要徹底整肅，連國丈、首輔都說抄就抄、說殺就殺！他們那些平日裡可以呼風喚雨的“代言人”，此刻也是泥菩薩過江，自身難保，根本不敢為他們這些“通敵”、“資寇”的商人出頭！
“完了……這次怕是真的要完了……”
“那崇禎皇帝是瘋了嗎？！連咱們都敢動？！”
範永鬥的府邸內，緊急聚集在一起的其他七位同樣被列入名單的“蝗商”大佬們，一個個麵色慘白，驚慌失措。尤其是平日裡相對膽小的黃雲發和王登庫，更是如同丟了魂一般，坐立不安，語無倫次。
唯有範永鬥，這位在張家口經營數十年、早已是老奸巨猾的“蝗商”之首，此刻雖然內心也同樣驚懼，但表麵上卻強作鎮定。他用力一拍桌子：“慌什麼？！哭爹喊娘有什麼用？！皇帝要我們的命，要我們的錢，難道我們就伸長脖子等著不成？！”
黃雲發顫聲道：“範……範大哥，那……那我們還能怎麼辦？京裡的關係都指望不上了！聽說……聽說皇帝派來抄我們家的是那個殺人不眨眼的高傑！那可是個從流寇堆裡爬出來的狠角色！”
“高傑？”範永鬥眼中閃過一絲陰狠，“一個泥腿子出身的武夫罷了！京裡的關係指望不上，難道咱們在宣府鎮就沒人了嗎？！”
他壓低了聲音：“立刻備重禮！去請宣府右衛指揮使，任綱任大人！隻要他肯出麵，高傑未必敢在宣府的地界上放肆！”
任綱，時任宣府右衛指揮使，手握兵權，是宣府鎮地麵上舉足輕重的人物。多年來，他與範永鬥等張家口商賈暗中勾結，從他們的走私貿易中獲取了巨額的利益，早已是拴在一條繩上的螞蚱。
聽聞範永鬥的求助，並收下了那份幾乎送到心坎裡的厚禮之後，任綱沉吟了片刻，臉上露出了一個陰冷的笑容：“範老板放心。高傑雖然是皇帝眼前的紅人，但他畢竟是外來的。強龍不壓地頭蛇。隻要他還在宣府鎮的地界上，是龍，他也得給本官盤著！”
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隨即，他話鋒一轉，語氣變得更加詭秘：“不過，要徹底解決麻煩，光靠本官出麵彈壓，恐怕還不夠。畢竟，旨意是皇帝下的。依本官看，最穩妥的法子，是讓那位高將軍……永遠也到不了張家口！”
“大人的意思是……”範永鬥眼中閃過一絲狠厲。
任綱點了點頭，意有所指地說道：“本官倒是聽說過一些京裡的傳聞。有些時候，想要除掉一個礙眼的人，未必需要自己動手。借刀殺人，甚至……借‘皇帝’的刀殺人，也並非沒有先例……”他暗示，可以通過更深層次的權謀，比如栽贓陷害，讓高傑自己倒在崇禎皇帝的屠刀之下。
範永鬥立刻明白了任綱的意思。他與其他幾位“蝗商”再次秘密商議，很快便達成了一致。他們意識到，麵對崇禎皇帝此次雷霆萬鈞的打擊，僅僅依靠金錢賄賂，恐怕已難以奏效。他們必須動用一切手段——包括勾結地方軍閥如任綱）、動用他們在北虜和韃清那邊的“關係”、甚至不惜……主動製造事端，構陷朝廷命官！
一場圍繞著張家口控製權、夾雜著巨額財富、邊疆利益乃至通敵叛國的陰謀，在這座繁華而罪惡的邊塞商鎮之中，迅速而隱秘地展開了。他們要用自己的方式，來對抗來自京師的皇權壓迫，來挑戰那位試圖將屠刀伸向他們的鐵血帝王！高傑和他即將率領的“抄家”隊伍，前路注定不會平坦。
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