遼東，金州城。夜已深沉，寒風呼嘯，卷起地上的塵土，拍打著殘破的城牆。守將府內，周思昭獨自一人坐在昏暗的油燈下，望著燈火搖曳，思緒卻早已飄回了那段不堪回首的往昔歲月。
他曾是大明東江鎮的一員將領，追隨毛文龍總兵，在皮島那片彈丸之地，與建奴浴血奮戰，也曾有過意氣風發的時光。然而，自毛帥被袁崇煥矯詔斬殺之後，整個東江鎮便陷入了群龍無首、內鬥不休的混亂之中。忠勇如黃龍大帥者，力戰殉國；而孔有德、耿仲明之流，則賣身投靠，反戈一擊……剩下的將領們，在朝廷的不信任、糧餉的匱乏、以及建奴日益強大的軍事壓力之下，苦苦支撐，最終人心渙散，希望泯滅。
投降……那是何等屈辱的選擇！但當身邊的袍澤一個個倒下，當最後的據點被攻破，當看不到一絲來自朝廷的有效支援時，除了投降，似乎已彆無生路。他和其他許多東江舊部，就是在那樣絕望的境地之下，為了麾下殘兵和家眷的生存，被迫放下了武器，剃發易服，成為了建奴帳下的“走狗”。
這些年來，他駐守金州，看著漢人百姓在旗人的鐵蹄下慘遭奴役與羞辱，看著那些八旗兵丁肆無忌憚地燒殺搶掠，心中的屈辱與憤恨，如同毒蛇般日夜噬咬著他的內心。他知道，自己這個漢人降將，在建奴眼中，不過是一條隨時可以丟棄的狗。昨日那名被無故踢死的漢人老者，或許就是他明日的下場。與其坐以待斃，不如……
“將軍，”心腹部將閔煉推門而入，打斷了他的沉思，“複州的李成仁將軍派人傳來消息，一切已準備就緒，隻等關內闖賊與明廷主力決戰，多爾袞大軍南下之時，我們便可同時舉事！”
周思昭點了點頭，眼中閃過一絲決絕。“好！告訴李將軍，務必謹慎行事！另外，加緊聯絡散落在遼南各地的東江舊部和心向大明的義士！我們要趁建奴後方空虛之機，一舉光複遼南，重振我東江雄風！”
就在此時，一名親兵匆匆來報：“啟稟將軍！營外有一人求見，自稱來自京師，持有……持有特殊信物！”
“京師來人？”周思昭與閔煉對視一眼，都感到了意外和警惕。“帶他進來！”
很快，一個穿著普通商人服飾、但眼神異常銳利的中年男子被帶了進來。他環視一周，目光在周思昭身上定了定，隨即不卑不亢地一抱拳：“可是鎮守金州的周將軍？”
“正是本將。閣下深夜到訪，有何貴乾？”周思昭沉聲問道，手已按在了腰間的刀柄上。
那人微微一笑，從懷中取出一塊非金非玉、刻著奇特花紋的令牌，低聲道：“東廠辰顆坐記劉某，奉旨前來，拜見周將軍！”
東廠？！
周思昭與閔煉再次對視，眼中充滿了震驚！東廠的人，竟然能潛伏到這遼東腹地？！
“閣下如何證明身份？”閔煉上前一步，厲聲問道。
劉百戶並不慌張，隻是又低聲說了幾個隻有當年東江鎮高層將領才知道的暗語和密事。周思昭聽完，心中最後一絲疑慮也打消了！這絕對是自己人！而且是來自京師！來自朝廷！
“快快請坐！”周思昭連忙起身，親自給劉百戶倒了杯熱茶，“不知……不知劉百戶深夜前來，所為何事？莫非……朝廷那邊……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和期盼。
劉百戶呷了口熱茶，暖了暖身子，才緩緩開口：“周將軍不必驚訝。我東廠的根基，遍布天下，從未斷絕。即便在前些年陛下年輕，受東林黨蒙蔽，暫時裁撤廠衛之時，亦有無數忠於陛下、忠於大明的弟兄，潛伏在各處，忍辱負重，等待時機。”
他看著周思昭，繼續道：“如今，時機已到！想必將軍也已聽聞，當今陛下早已非吳下阿蒙！自穿越……呃，自親政以來，陛下乾綱獨斷，重開三廠一衛，以雷霆手段清洗朝堂，罷黜、斬殺了陳演、鄭三俊等一批東林黨魁！如今的錦衣衛指揮使李若鏈，更是陛下從一介白身破格提拔，隻忠於陛下一人！朝廷，已經不再是過去那個由文官把持、黨爭不休的朝廷了！”
這番話，讓周思昭等人聽得目瞪口呆！皇帝……竟然已經做到了這一步？！清洗東林黨？重開廠衛？這……這簡直是再造乾坤啊！
劉百戶看著他們的表情，微微一笑，從懷中取出一份蓋有玉璽的黃綾聖旨：“陛下深知遼東將士之苦，亦知將軍等當年歸降，實有不得已之苦衷。陛下有旨！”
周思昭等人連忙跪倒在地。
隻聽劉百戶朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞金州守將周思昭、複州統領李成仁等，身在虜營，心懷故國，欲反正歸明，朕心甚慰！特此下旨：凡原東江鎮及遼東歸降將士，若能反正來歸，殺虜立功者，既往不咎，一體赦免！已故東江鎮總兵毛文龍，忠勇可嘉，著即恢複名譽，追贈爵位，入祀忠烈祠！凡歸明將士，朝廷將按原職或功勞大小，重新授官，並設法補發曆年積欠軍餉！其家眷親屬，一律接入關內妥善安置！朕已欽點忠烈之後黃蜚，為新任東江鎮總兵！周思昭，智勇兼備，特授爾為東江鎮副總兵，輔佐黃蜚，重整東江，光複遼東！欽此！”
聖旨讀罷，周思昭、閔煉等人早已是淚流滿麵！既往不咎！平反毛帥！補發軍餉！安置家屬！封官授爵！……皇帝的每一句承諾，都如同重錘，敲擊在他們這些漂泊異鄉、備受屈辱的遊子心頭！
“陛下……陛下聖明啊！！”周思昭雙手顫抖地接過聖旨，泣不成聲，“臣……臣周思昭，願為陛下肝腦塗地！重振東江！驅逐韃虜！！”
“願為陛下效死！重振東江！驅逐韃虜！！”閔煉等將領也齊聲呐喊，熱淚盈眶！
壓抑多年的屈辱、對故國的思念、對建奴的仇恨、以及對未來的希望，在這一刻，伴隨著皇帝的聖旨和承諾，徹底爆發出來！一股強大的力量，在這些飽經滄桑的東江舊將心中，重新凝聚！
劉百戶看著眼前這激動人心的一幕，也暗自鬆了口氣。看來，王督公交代的任務，已經成功了一半。接下來，就看周思昭他們，能否抓住時機，成功舉事，在建奴的後方，點燃那足以燎原的複國烽火了！
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