金州，守將府衙。
燭光搖曳，映照著周思昭、閔煉以及那位自稱東廠劉百戶的臉上，各異的神情。方才聖旨宣讀完畢，那種被朝廷重新接納、毛帥得以平反的巨大激動尚未完全平息，周思昭心中卻又升起了一絲因過往經曆而產生的、難以磨滅的疑慮。
“劉百戶，”周思昭猶豫了一下，還是開口問道，“並非末將懷疑陛下聖明，隻是……隻是我等畢竟曾失節降虜，朝中清流言官素來……陛下此番雖有赦免之恩，但日後……我等歸明之後，能否真正見容於朝堂？能否……”
“放肆！”劉百戶沒等他說完，便猛地一拍桌子，霍然起身，臉上帶著怒意，“周將軍！咱家冒死潛入遼東，帶來的是陛下的信任和天恩！你卻還在此患得患失，懷疑朝廷的誠意？！當年東江鎮覆滅，朝中奸佞當道，非陛下之過！如今陛下重掌乾坤，勵精圖治，正是用人之際！你若信不過陛下，信不過咱家，那便當咱家沒來過！這聖旨，咱家帶回去！你們……繼續給韃子當狗吧！告辭！”說罷，他竟真的作勢欲走！
“百戶大人息怒！息怒！”周思昭和閔煉嚇了一跳，連忙起身攔阻。“末將……末將失言！末將絕無懷疑陛下之意！隻是……隻是身處絕境，多年屈辱，心中難免……有些疑慮罷了！並非不願歸明！請大人恕罪！”他連連作揖道歉，姿態放得極低。當年被朝廷拋棄的陰影，實在太深了。
劉百戶冷哼一聲，這才重新坐下，但臉色依舊難看：“哼！諒你也不敢！告訴你們，形勢萬分危急！咱家潛伏期間，已得確切消息，多爾袞已知曉金州、複州之事，勃然大怒！已命遼東的固山額真旗主，通常為貝勒或郡王級）調集八旗精銳，不日即將兵臨金州城下！此地已成死地，絕不可久留！必須立刻組織突圍，南撤至皮島，與黃蜚總兵所部會合，保存實力，方是上策！”
“立刻南撤？”周思昭聞言一愣，隨即麵露難色，“可……可城中尚有數萬漢民百姓，還有許多剛剛響應我號召、準備一同反正的遼東義士……若我等主力一撤，他們豈不都成了建奴刀下之鬼？我……我豈能棄他們於不顧？！”
“將軍！”劉百戶急道，“婦人之仁，將斷送一切！此刻不是講究這些的時候！留得青山在，不怕沒柴燒！隻要將軍和這些東江精銳還在，將來未必沒有光複遼東之日！若困守孤城，隻能是全軍覆沒，玉石俱焚！陛下要的是一支能打仗的東江軍，不是一群白白犧牲的烈士！你若真為這些百姓著想，就該保存有用之身，日後帶兵打回來，救他們於水火！”
劉百戶的話如同重錘，敲擊著周思昭的心。他何嘗不知留守的危險？何嘗不知保存實力的重要？但一想到城中那些信任他、追隨他、將身家性命都托付給他的百姓和義士，他就無法下定決心棄城而去！
他痛苦地閉上了眼睛，腦海中天人交戰。許久之後，他猛地睜開眼，眼中已是一片決絕！
“閔煉！”他沉聲喝道。
“末將在！”
“你！立刻挑選三千精銳！護送我老母、所有將士家眷、以及願意南下的遼東義士和劉百戶，備好船隻，今夜便從水路，秘密南撤皮島！不得有誤！”
閔煉大驚：“將軍！那你……”
周思昭抬手打斷他：“我意已決！不必多言！我周思昭，是大明的將軍！豈能棄城中百姓於不顧？！我……要留下來！與這金州城共存亡！用我這條命，來洗刷當年投降的恥辱！”
他轉向劉百戶，深深一揖：“劉百戶，家母……便拜托你了！請轉告陛下，罪臣周思昭……未能親去京師叩謝天恩，實乃憾事！但臣之心，天地可鑒！臣……沒有辜負陛下！沒有辜負……大明！”他聲音哽咽，已是存了必死之心。
劉百戶看著周思昭那悲壯決絕的神情，張了張嘴，最終也隻能化作一聲長歎。他知道，勸不動了。
就在閔煉領命，準備下去安排撤離事宜之時，周思昭眼中忽然閃過一絲極其冰冷的、帶著刻骨仇恨的光芒！他叫住閔煉，用一種近乎低吼的聲音，下達了最後一道命令：“在我死守之前！傳令下去！將城內所有旗人——無論滿洲、蒙古、還是漢軍旗！無論官兵家眷，無論男女老幼！給老子……一個不留！全部殺光！！”
“將軍？！”閔煉大驚失色！
“執行命令！”周思昭的聲音如同從牙縫裡擠出來，“用他們的血，來祭奠我東江慘死的袍澤！祭奠遼東無數被他們殘害的同胞！也斷了……斷了城內守軍任何可能投降的念想！告訴弟兄們，此戰，有我無敵！有敵無我！不死不休！”
閔煉看著周思昭眼中那瘋狂的火焰，心中一顫，最終還是咬牙領命：“末將……遵命！”
一場短暫而血腥的“金州之屠”，在黎明前的黑暗中，悄然上演。壓抑了太久的仇恨，在這一刻，以最極端、最殘酷的方式爆發出來。城中殘存的少量旗人及其家眷，在絕望的哭喊中，被憤怒的明軍士兵和遼東義士們儘數殺死。金州城，徹底變成了一座隻有漢人、且再無退路的孤城。
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清晨，金州城南門城樓之上。
周思昭一身戎裝，按劍而立，默默地看著遠處海麵上，閔煉率領的船隊正漸漸消失在晨曦之中。他知道，他將母親托付給了閔煉，希望老人家能安度晚年。
“昭兒……”一個蒼老而熟悉的聲音，自身後響起。
周思昭猛地回頭，不敢置信地看著眼前這位拄著拐杖、頭發花白、卻眼神依舊慈愛而堅定的老人——正是他的母親！
“娘？！您……您怎麼沒走？！”周思昭又驚又急，快步上前扶住母親。
周母顫巍巍地伸出手，撫摸著兒子那張飽經風霜的臉龐，眼中含淚，卻帶著欣慰的笑容：“傻兒子，娘老了，走不動了，也不想走了。這裡，是你爹當年戰死的地方，也是……你選擇儘忠的地方。娘……要留下來，陪著你。”
“娘！建奴大軍馬上就要到了！這裡危險啊！您快……”
“昭兒，”周母打斷他，語氣平靜卻異常堅定，“娘知道你要做什麼。娘也知道，你爹若泉下有知，定會為你今日的選擇而驕傲！當年投降，非你之罪，實乃時勢所迫。如今你能重拾忠義，為國儘忠，洗刷恥辱，娘……為你高興！莫要牽掛娘，去做你該做的事吧！能看著我兒成為頂天立地的英雄，娘……死而無憾！”
她緊緊抱住兒子，仿佛要將一生的慈愛都傾注於此。“黃泉路上，有娘陪著你，咱們母子，不孤單！”
周思昭再也忍不住，這個在戰場上流血不流淚的鐵血漢子，此刻抱著自己的母親，失聲痛哭！忠孝難兩全，自古皆然！今日，他選擇了儘忠報國，便隻能……舍棄孝道！
遠處，建奴大軍的旗幟，已隱約可見。震天的戰鼓聲，如同催命的符咒，越來越近。
周思昭擦乾眼淚，最後看了一眼身旁坦然赴死的母親，眼神重新變得無比堅定。他抽出腰間的佩劍，指向城外那黑壓壓的敵軍，發出一聲驚天動地的怒吼：
“大明將士！隨我……死戰——！！”
城樓之上，母子相依，身後是殘破的孤城和決心死戰的將士。城樓之下，是兵臨城下、誌在必得的八旗鐵騎。一場注定悲壯慘烈的守城血戰，即將在遼東的這座小城，拉開最後的序幕。周思昭，用他的生命和鮮血，實踐著他對忠誠與信仰的最終抉擇。
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