當錦衣衛將嚇得癱軟如泥、屎尿齊流的黨崇雅拖出東暖閣時，大殿內依舊是一片死寂。淩遲處死！僅僅是因為被新貴馮銓指控貪墨甚至證據尚未完全核實）！皇帝這份不經三法司、當堂定罪、且用上極刑的狠厲，讓所有官員都感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！尤其是那些殘存的、與東林黨尚有牽連的官員，更是麵如土灰，噤若寒蟬，生怕下一個就輪到自己。
崇禎皇帝冷眼看著這一切，心中並無半分波瀾。他就是要用這種極致的恐懼，來徹底摧毀任何潛在的反抗意誌。然而，就在眾人以為黨崇雅必死無疑之時，崇禎卻又忽然開口了，聲音平靜得仿佛剛才下令淩遲的不是他一般：
“且慢！將黨崇雅……帶回來。”
此言一出，眾人又是一愣。連正準備“行刑”的錦衣衛都有些不知所措。很快，幾乎已經嚇丟了魂的黨崇雅，被重新拖回了殿內，癱跪在地上，渾身篩糠般抖個不停。
崇禎看著他，緩緩說道：“黨崇雅，朕念你過去或有些許微勞，方才一時震怒，言之過重。”
這話讓黨崇雅和所有人都懵了！一時震怒？言之過重？那可是淩遲啊！皇帝這是……要反悔？
崇禎沒有理會眾人的驚愕，繼續道：“朕近日接到密報，山東曲阜衍聖公府，也就是孔夫子的後裔之家，近年賬目不清，恐有侵吞祭田、隱匿稅賦之嫌。先前朕派去查訪的巡按禦史，竟在地方上不明不白地‘遇匪身亡’。此事，必有蹊蹺！朝廷體麵，聖人臉麵，皆不可辱！”
他將目光投向癱軟在地的黨崇雅：“黨崇雅，朕現在給你一個戴罪立功的機會！朕命你，即刻起，任山東道巡按禦史！持朕節鉞，前往山東，給朕徹查曲阜孔府舞弊之事！查個水落石出！”
“另，”他的語氣加重，“山東總兵劉澤清，跋扈不馴，朕亦早有耳聞。朕再給你一道密旨，準你相機行事，就近監察其動向，若有不法，或是不遵號令，可密奏於朕！”
從淩遲極刑，到外放山東任巡按禦史，查辦聖人後裔，監視地方總兵……這冰火兩重天的轉變，讓黨崇雅徹底懵了！他甚至都忘了謝恩，隻是如同木偶般，被內侍攙扶了起來。但至少……暫時不用死了！雖然前路依舊是刀山火海，甚至比淩遲也好不了多少查孔府、監視劉澤清，都是極度危險的差事），但終究……是活下來了！
“臣……臣……領旨謝恩……”黨崇雅用蚊子般的聲音應道。
朝堂之上，目睹了這戲劇性一幕的官員們，更是如同丈二和尚摸不著頭腦。
馮銓和魏藻德交換了一個眼神，隨即心照不宣地出班，對著幾乎站立不穩的黨崇雅，虛偽地拱手道：“恭喜黨大人！賀喜黨大人！得蒙聖恩，委此方麵重任，巡按山東，監察百官，定能不負陛下所托，為國儘忠！”
而那些與黨崇雅同屬東林一係的官員，則是徹底陷入了震驚與恐懼之中！皇帝這一手，實在是太……難以預測了！他到底想乾什麼？是真的要放過黨崇雅？還是想借孔家和劉澤清的手，除掉他？亦或是……以此來分化瓦解他們？他們完全看不透這位年輕帝王的心思了！這種未知的恐懼，比直接的殺戮，更讓他們感到不安。
崇禎看著底下百官那各異的神情，心中暗自冷笑。他就是要這種效果！就是要讓所有人都摸不清他的底牌，猜不透他的意圖！他就是要用這種“不按常理出牌”的方式，來打壓東林黨，來掌控朝局！讓那些自以為是的“清流”們，永遠活在猜忌和恐懼之中，再也無法形成合力來對抗自己！
敲打了東林，立了威，崇禎又將話題轉向了實際的政務改革。
“再議一事！”他看向工部和兵部的官員，“我朝軍械製造，向由兵仗局、軍器司分管。然兩司並立，職能重疊，官員冗雜，互相推諉，耗費巨大，所造軍械卻往往粗劣不堪，遠遜於建奴！此弊端，必須革除！”
“朕意，即日起，合並兵仗局、軍器司，裁汰其中所有無用、低效之官員！另設‘工仗局’，歸於工部尚書馮銓統一管轄！此局，不僅要負責軍器監造、革新改良，更要廣納天下能工巧匠，收集、推廣各種有利於國計民生的器械、工藝！朕要讓大明的工匠精神，重放光彩！”
他又特彆提到：“朕聽聞，江西有布衣宋應星，著有《天工開物》一書，詳述農工百藝，圖文並茂，實乃經世致用之奇書！此等大才，豈可埋沒於鄉野？！待其奉朕先前詔令抵京之後，馮愛卿務必以國士之禮相待，委以重任，讓其在工仗局中，一展所長！”他用這種方式，表達了對實用技術和專業人才的重視。
處理完工部之事，內閣大學士蔣德璟出班，呈上了一份來自遼東的緊急奏報。
“啟稟陛下，”蔣德璟麵色凝重，“遼東巡撫及山海關總兵吳三桂急奏：遼東今歲酷寒，軍民衣食、藥材等過冬物資極為匱乏，懇請朝廷速速撥付！”
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“此外，”蔣德璟頓了頓，似乎有些猶豫，“吳三桂總兵另有專疏……懇請陛下，念其麾下關寧鐵騎戍邊辛勞，亟需補充糧餉、更換裝備，懇請……懇請陛下即刻撥付軍餉……三百萬兩！”
三百萬兩？！
崇禎聽到這個數字，眉頭立刻擰成了一個川字！國庫剛剛因為發放大同、京營等處軍餉而有所緩解，還沒捂熱乎，吳三桂就獅子大開口，直接要三百萬兩？！他這是勤王，還是勒索？！
崇禎心中充滿了不滿和警惕。吳三桂手握關寧鐵騎這支大明最後的精銳野戰力量，鎮守著至關重要的山海關，其地位舉足輕重，不能不倚重。但此人野心勃勃，擁兵自重，其忠誠度也一直是個巨大的問號。此刻提出如此巨額的軍餉要求，其用意何在？是真的軍情緊急，還是……趁火打劫？
崇禎深知，當前的大明，內部局勢極其複雜，各種勢力盤根錯節。他必須小心翼翼地維持著平衡。對於吳三桂，他既需要利用其力量來抵禦關外的韃清，又必須時刻提防其可能的跋扈甚至叛變。
“遼東將士困苦，朕知之甚深。”崇禎沉吟片刻，緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“過冬物資，著戶部、工部立刻籌措，務必儘快解送遼東。至於吳三桂所請軍餉……數目巨大，國庫一時難以措辦。著，戶部先撥付……五十萬兩，以解燃眉之急。後續……待朕查抄逆產、充實內帑之後，再行計議。”
他決定，先穩住吳三桂，滿足其部分要求，維持表麵的穩定關係。但暗地裡，他已經開始思考，該如何逐步削弱吳三桂的兵權，如何在遼東地區安插自己的力量，如何……為將來可能發生的變故，提前做好準備。
在這盤關乎大明存亡的棋局上，崇禎皇帝，正以他日漸嫻熟的權謀手段，小心翼翼地挪動著每一顆棋子，試圖在內憂外患的夾縫之中，為自己，也為這個風雨飄搖的王朝，博取那一線生機。
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